«Надо будет с Андреем созвониться, посоветоваться», – решил Игорь, покидая кабинет Самсонова.

Ляхов, которому Игорь дозвонился в тот же день, легко согласился на встречу. И – продинамил. Михайлов, как последний идиот, полдня ждал его в кабинете. А когда решил напомнить областному обэпнику о существующей между ними договоренности, тот только что не послал его по телефону открытым текстом. Заявил, что он занят и потому прийти не смог. И вообще, мол, некогда ему ерундой заниматься.

Неприятная ситуация, что уж тут говорить. Тем более что каких-то рычагов, с помощью которых Игорь мог бы заставить майора соблюдать правила игры, просто не было.

Наверное, нет ничего худшего для мужчины, чем ощущать собственное бессилие. И вот тогда Игорь опять направился к Самсонову… Наверное, если бы речь шла только об ущемленном самолюбии, он бы этого не стал делать. Уж на самый крайний случай просто нашел бы «деловитого» майора да по-простому набил бы ему морду. Но сейчас речь шла об убийстве. И Ляхов своим поведением тормозил розыск, не позволяя до конца отработать одну из второстепенных версий. Если уж откровенно, то никто – ни Самсонов, ни Игорь, ни Лунев – не верил в то, что обэпник мог оказаться причастным к убийству. Для этого уж надо быть полностью обезбашенным, вообще без головы.

Однако информация получена, официально зафиксирована в протоколах допросов и отрабатывать ее надо…

– …Значит, говоришь, выеживается Ляхов? – прищурился Самсонов.

– Так точно, – тяжело вздохнул Михайлов.

– Ну, ладно, – усмехнулся полковник. – Сейчас мы ему мозги-то прочистим!

Всю жизнь прослуживший в Красногорске, Самсонов, казалось, знал здесь любого, имевшего хоть какое-нибудь отношение к системе. В числе этих знакомцев оказался и начальник областного ОБЭП. Двухминутный разговор – и полковник, повесив трубку, чуть насмешливо подмигнул Игорю:

– Завтра будет у тебя красавец… Ты его сразу не отпускай – обязательно дождись меня. Хочу посмотреть, кто это там у нас такой борзый отыскался…

– …Станислав Альбертович, мне необходимо вас допросить по поручению следователя прокуратуры, – Игорь вернулся в сегодняшний день.

– Допрашивай, лейтенант! – милостиво разрешил Ляхов. И небрежно сделал ручкой. Дескать, что уж там…

– Хорошо, – сжав зубы, кивнул Игорь. – Для начала я попрошу вас, Станислав Альбертович, предъявить свое служебное удостоверение.

И тут же Игорь стал свидетелем удивительной метаморфозы. Внезапно из-под личины уверенного в себе недалекого наглеца проглянул, проклюнулся хитрый и опытный хищник.

– А в чем, собственно, дело? – он даже на стуле выровнялся.

– Я прошу вас предъявить свое служебное удостоверение.

Что-то в поведении Ляхова было не так. Игорь не мог понять – почему, казалось бы, столь простой и самый первый вопрос – даже не вопрос – предложение! – вдруг насторожило допрашиваемого.

– Ты чего, лейтенант? – набычился Ляхов. – Ты чего, мне не доверяешь? Мне?!

– Старший, – совершенно спокойно поправил его Михайлов.

Внешне – спокойно. А внутри… Что-то нехорошо заворочалось в самом низу живота, образовалась какая-то сосущая пустота. Как перед задержанием, когда понимаешь, что применения силы избежать не получится и ждет тебя сшибка с непредсказуемым финалом.

– Что – старший? – не понял Ляхов.

– Я – старший лейтенант, – объяснил Игорь.

Майор приподнялся, оторвав пухлый зад от сиденья стула. Круглое усатое лицо медленно заливалось багрянцем. Упершись кулаками в столешницу, Ляхов навис над сидящим опером.

– Ты – сопляк! – проникновенным тоном сообщил он. – Ты – никто. И звать тебя – никак! Да ты знаешь, салабон дешевый, что я с тобой могу сделать?!..

В этот момент он был похож на крысу. Лоснящаяся сытая мордочка, шевелящиеся усики, оскаленные, чуть выступающие вперед, влажно блестящие зубы…

– И что же? – послышалось от двери.

Ляхов резко обернулся – и тут же обмяк, расслабился.

– Товарищ полковник… – начал было он, но неслышно вошедший в кабинет Самсонов остановил его коротким жестом.

– Так я тебя слушаю, Ляхов, – требовательным тоном продолжил он. – Что ты можешь сделать с моим опером?..

– Виноват… – потерянно пробормотал Ляхов.

– Подожди в коридоре – тебя позовут, – распорядился Самсонов, проходя к столу и на ходу вытаскивая из кармана пачку сигарет.

– Есть… – Стараясь не дышать, майор проскользнул мимо Самсонова. Хлопнула дверь.

Самсонов устроился на освободившемся стуле, прикурил, исподлобья поглядывая на Игоря.

– У тебя там все готово? – спросил негромко.

– Да, – откликнулся оперативник. И сам оказался неприятно удивлен тем, как хрипло, придушенно звучит его голос.

– Что, в морду этому заехать хочется?.. – чуть насмешливо поинтересовался полковник и качнул дымящейся сигаретой в сторону двери.

Игорь, отворачиваясь, просто кивнул – да, хочется.

– А ведь нельзя! – сообщил Самсонов. И, выпустив клуб дыма, добавил: – Терпи, Михайлов. Такая уж у нас работа – с дерьмом возиться. Искать жемчужное зерно…

Посидели, помолчали. Самсонов не спеша, с удовольствием докурил свою сигарету, стряхивая пепел в свернутый из листа бумаги кулек.

– Ну, что? – загасив окурок, обратился он к Игорю. – Как думаешь, хватит?

– Наверное… – пожал тот плечами.

– Ну, тогда зови этого красавца, – усмехнулся Владимир Семенович. – Будем из него человека делать…

Игорь вышел в коридор. На лавке для посетителей чинно, как школьница-отличница, сложив ручки на коленях, сидел Ляхов. Напротив него небрежно опирался плечом на стену еще один посторонний. Тоже, наверное, ожидал кого-то…

– Пройдите, – Игорь посторонился, пропуская майора в кабинет. Тот, бросив в сторону опера затравленный взгляд, смахнул пот со лба и шагнул в глубину кабинета. С таким видом, с каким, наверное, входят в клетку с голодным – очень голодным! – тигром.

– Ну, что? – как только дверь за спиной обэпника захлопнулась, Игорь шагнул ко второму посетителю. – Похож?

– Похож-то похож… – согласился тот. – Базара – ноль, гражданин начальник.

– Значит, он?

– Нет, – невозмутимо ответил «второй». – Просто похож. Но не он… – Поразмыслив секунду, добавил: – Тот – волк. Матерый такой волчара, резкий. А этот… Мышара отожравшаяся.

– Значит, мимо… – задумчиво пробормотал Игорь.

– Я могу идти, гражданин начальник? – поинтересовался приглашенный на неофициальное опознание валютчик.

– Да, конечно! – сказал Михайлов. – Спасибо!

– Да не за что.