Нет, я не стала бежать – какой в этом смысл? Напротив, наклонилась чуть ниже, присел на корточки, внимательно вглядываясь в пушистую хищную морду.

– Пушистая задница шире морды, ну  это же надо было теневому зверю так  разожраться, совсем обленились!  – Я сначала и не поняла, чей это негромкий, но весьма ворчливый голос доносится.

А потом… вытаращила глаза, глядя, как вполне материальный и больше не просвечивающий Глюк приземлился прямо на голову зверю, без зазрения совести ущипнув его когтем за ухо!

– Совести, повторяю, не ту кого-то! Негодник черный! Зараза мохнатая! Усатый бездельник! – Костерил стыдливо скулящего хищника… мелкий дракон?

И не такой уж толстопопый сейчас, к слову, я бы сказала – довольно упитанный, да. В меру упитанный. Эдакий толстый хвост в самом расцвете сил. К слову, – расцветкой он блистал в прямом смысле, –  сегодня уже золотое пузико видно издалека. Остальная же чешуя отливала антрацитово-черным.

Но самое интересное, что… кот ответил! Откуда бы иначе донесся этот ворчащий и  рыкающий голос? Низкий, мурчаще-нечеловеческий:

– Не тебе меня попрекать, Хранитель, на себя посмотри! Твоя задница ни в одну щель не поместится, хорош же ты предстал перед будущей Первой Госпожой рода!

– Ты… Вы вообще кто такие?  – Спросила шепотом.

Дернулась, увидев кровь на лапах зверя, свалявшуюся шерсть на боках и отчетливо виднеющиеся проплешины. Ему помощь нужна, а мы здесь болтаем! Страшно оставить зверят хоть на мгновение, но придется позвать парней, как бы мне ни хотелось избежать огласки.

Я неосмотрительно наклонилась ниже, и по моему лицу тут же прошелся здоровенный шершавый язык – чуть всю кожу не слизнул!

– Ай! Ты что творишь!  – Возмутилась.

Рукой случайно оперлась о громадную когтистую лапу. Шерсть была удивительно мягкой, а зверь – теплым. Хотелось запустить руку в гладкую черную – хоть и грязноватую сейчас  шерстистость, попушить, медитативно вычесывая, погладить бархатное наверняка пузо, почесать за ухом, узнавая – умеют ли такие огромные коты тарахтеть так же заманчиво, как и земные? И не сошла ли я часом с ума от всех перипетий, раз в голову забредают такие мысли?

– Маленькая хозяюшка заботлива, как никто другой, урррр… Я достаточно вынослив, чтобы выдержать ещё немного, да и сила твоего Хранителя меня подпитывает, опираясь на твое  желание, – зверь урчал – но я понимала каждое слово, как будто оно просто раздавалось у меня в голове – хотя, возможно, так и было?

– Какого ещё Хранителя?  – С подозрением уставилась на потягивающегося дракончика.

– Хранителя рода твоего избранника. Нить судьбы между вами сильна, как сама Дева Судеб ткала!  – Вильнул хвостом котище, вводя меня в состояние, близкое  к полному  непониманию.

– Балда, нечего на девочку все это вываливать, – встопорщил хребет мой Глюк. Он поднял на меня умильную мордочку и улыбнулся так, что захотелось отскочить от оскалившей прелести подальше, – зови подмогу,  мелкая, у нас раненный теневой кот. Он тут храбрится, конечно, но раны серьезные, нужна помощь целителя!

Я только кивнула, чувствуя, что в голове воцаряется сущий хаос из мыслей  и образов.

Покачала головой и, стиснув зубы, бегом направилась назад в таверну. Впрочем, спешила я зря – мне навстречу уже бежали Рина и Лейорн. Драконов видно не было.

– Ты куда пропала? Мы уже думали, что ты  на заднем дворе  решила от огорчения утопить… Это что? – Ошарашенно прошептала подруга, тыкая пальцем в пытающегося подняться на трясущихся лапах и рычащего кота.

– Назад! – Лейорн тут же закрыл её собой и попытался и меня оттеснить за спину.  – Это же ширрас, теневая пантера! Очень опасный зверь! Не шевелитесь и не кричите, лессы!

Что интересно – моего Глюка они как будто и не видели, хотя дракончик так и продолжал вольготно валяться прямо на голове огромного зверя.

– Нет! – Поднырнула под локоть старосты и вышла вперед. – Я услышала его вой. Он ранен и нуждается в помощи. К тому же кто-то посадил его в непроницаемый кокон, не давай позвать на помощь громче или каким-то иным образом дать знать о себе. Его даже видно не было!

– И это более чем  занятно, – раздался за нашими спинами суховатый бесцветный голос.

Мы вскинулись, кот-ширрас зашипел, и только Хранитель Глюк оставался совершенно спокоен. У входа в проулок стоял Неорг да Гелат, декан менталистов. Он задумчиво окинул нашу компанию острым взглядом прищуренных глаз. Чуть склонил голову, словно размышляя – что теперь делать?

Одет декан был просто – светлая рубашка навыпуск, брюки, заправленные в высокие сапоги, поверх рубашки – легкий жилет. Волосы  забраны в хвост, но несколько прядей выбились и прилипли ко лбу, делая лицо этого непроницаемого обычно человека более живым.

– Декан! – Рина и Лейорн мгновенно успокоились.

Ширрас рычал.

– Не рычи тут мне, теневой убийца, – без улыбки заметил декан. Его обычно невыразительное   лицо вдруг обрело краски, озарилось каким-то внутренним светом, азартом, интересом, от которого захотелось передернуть плечами.

Интерес хищника.

– Декан да Гелат, это я его нашла. Услышала скулеж за забором трактира, – решительно вышла вперед, – ему срочно нужна помощь! Он не пытался напасть!

– Ну да, на вас  бы он точно не напал… ширрасы чуют тьму и не коснутся её носителей, – легко согласился мужчина. – Значит, ранили теневика, – светлые глаза-льдинки снова  осмотрели нашу процессию, – один такт, – мужчина замер, уставившись перед собой пустыми глазами.

На миг мне показалось, что магистр не просто сжал пальцами запястье левой руки, но  как будто коснулся чего-то похожего на браслет сквозь рубашку.

– Отс-ступник, – зашипел вдруг ширрас, хлеща хвостом по бокам, – я чую на тебе кровь…

Кроме меня и, кажется, магистра, его никто не понял. Декан же равнодушно пожал плечами, как будто его это и вовсе не касалось. И лишь потом я поняла – он обратился к коту мысленно. Странно, но мой нестабильный дар вдруг резко усилился и я услышала:

– Тебе придется принять помощь даже от такого, как я, Тень, иначе сдохнешь от ран. Все мы делаем ошибки. И за свои я дорого заплатил.

– Вижу-вижу, – насмешливое мурлыканье, – отступник  нынче на поводке… выслуживаеш-шься, – ядовитый укол.

– Мой поводок весьма  длинен. Его хватит на то, чтобы придушить одну разговорчивую мохнатую тварь, учти это, – мягко намекнул магистр, а потом поднял голову, в упор глядя на меня:

– Вам никто не говорил, адептка Вартек, что иногда подслушивать чужие тайны может быть слишком вредно для здоровья? – Чужой прохладный голос раздался прямо в моей голове.

Наверное, я должна  была смутиться. Разозлиться, на худой конец, или выкинуть ещё какую-то глупость. Но… нет, я не стала смотреть в чужие глаза. Слишком опасно – для менталиста такого уровня ничего не стоит выпотрошить меня наизнанку, это будет легко. Я сконцентрировалась на точке на его переносице, и спокойно ответила: