– За что?.. – рыдала Настя в трубку. – За что?..

– Погоди, погоди. С какой стати ему стрелять в тебя? Может, он что-то заподозрил насчет Татьяны и Беспалого?

– Не знаю!.. Он кричал на меня!.. Обвинял в притворстве… С ним что-то не так, Аркаша!.. Он сбрендил!.. Называл меня Джейн…

– Джейн?

– Это долгая история… в общем, в нашем журнале печатается некая Джейн Рейли. Странная барышня, пишет второсортную прозу. Я как редактор камня на камне бы не оставила от этого текста. Но Бушинский в восторге! Он просто млеет…

– А при чем тут ты? – удивился Ступников.

– Вот именно… при чем тут я?..

– Он действительно собирался в тебя стрелять? Или блефовал?

– Он выстрелил… но вышла осечка…

– Чепуха! Это на него не похоже!

– Он направил дуло мне в лицо… Я думала, меня инфаркт хватит!.. Слава богу, на парковку пришли люди, какой-то бородач со своей подругой. Они заметили пистолет в руках Бушинского… и постучали по лобовому стеклу…

– Ты в своем уме, Настя? – не выдержал управляющий. – Как ты оказалась в компании с Бушинским?

Рассохина боялась вызвать у него ревность и начала оправдываться.

– Он вырос как из-под земли и сразу начал распускать руки… Я растерялась!.. Я не ожидала его встретить!.. Просто решила развеяться…

– Угу! Типа приобщиться к искусству!

– Ну да…

– Что тебе говорил Бушинский?

– Я толком не помню… У меня был шок!.. Он выкрикивал какие-то глупости… Называл меня Джейн и бесился от этого!.. Видел бы ты его!.. Лицо перекошено, глаза выкатились, слюна брызжет… Если бы не люди на парковке, он бы меня прикончил!.. Он их увидел и сразу стих, убрал пистолет… А я выскочила из машины и побежала куда глаза глядят… Каблук сломала в темноте, ногу подвернула… Счастье, что та же парочка ехала следом за мной… Они меня подобрали и подвезли в травматологию. Обошлось без перелома. Но я хромаю…

– С кем ты разговариваешь? – прозвучало рядом со Ступниковым.

Он поднял глаза и обомлел. Перед ним стояла Татьяна с язвительной улыбкой на устах. Как давно она подошла и что успела услышать?..

* * *

Москва

– Зачем Джейн назначила Бушинскому встречу на выставке? – гадал Ренат. – Что за игру она ведет? А Самсон-то каков! Чуть не пустил в ход оружие!

– Страсти нешуточные, – кивнула Лариса.

– Думаю, он не собирался стрелять. Просто пугал Рассохину. Мстил за обидный розыгрыш.

– Она – не Джейн…

– Джейн – это никто! Призрак, фантом! Миф, созданный с какой-то целью. Интересно, с какой?

– Почему выбрана галерея «Бенефис»? Не театр, как в прошлый раз, не ресторан, не парк, где полно людей?

Многовато «почему». У Ларисы разболелась голова от непонимания. Было поздно, но они с Ренатом не ложились, думали об одном и том же.

– Он бы не убил Рассохину…

– Конечно, нет. У него не было с собой оружия. Пистолет, которым он угрожал редакторше, – искусная имитация. Его не отличишь от настоящего. Я не сразу сообразила, что меня смущает. Вроде ситуация отчаянная, а мне не страшно. И вдруг до меня доходит: пистолет – игрушечный! Небось, сотрудники преподнесли его Бушинскому на какой-нибудь праздник. Шуточный подарок.

– Ты правильно сделала, что не сказала об этом Рассохиной. Пусть боится. Так она быстрее расколется.

Когда они догнали «женщину в красном», та сидела на траве и плакала от боли. Убегая от Бушинского, она сломала каблук и подвернула ногу. Лариса хоть и бывший стоматолог – все-таки врач. «Везем ее в больницу! – скомандовала она. – Кажется, перелома нет, но надо наложить тугую повязку».

У Рассохиной не было сил возражать. Несколько минут назад она чуть не лишилась жизни, и где гарантия, что Бушинский отказался от идеи пустить ей пулю в лоб. По сравнению со смертью все прочие чувства померкли, и Настя дала посадить себя в машину Рената.

Пока пострадавшей оказывали медицинскую помощь, спасители поджидали ее в приемном отделении. Сама она идти не могла. Пришлось им снова взять ее под руки и доставить сначала до машины, потом домой.

По дороге ей казалось, будто ее мысли известны веселому бородачу и его подруге. Рассохина запретила себе думать. Она сидела тихая и молчаливая, сосредоточившись на боли в поврежденной ноге. Только боль – ничего больше!

– Человек, который напал на вас, ваш босс? – бросил через плечо водитель.

– Как вы догадались? – угрюмо отозвалась пассажирка.

– Мы в цирке работаем, – засмеялась подруга бородача. – Чтение мыслей и предсказание будущего.

На выставке Настя заметила эту пару: женщина в безвкусной одежде и вертлявый мужчина с бородой. Богема, что с них возьмешь!

– Значит, вы – циркачи?

– А вы приняли нас за сыщиков?

Рассохина онемела. Слово «сыщики» резануло ее слух. Перед глазами возникло бездыханное тело Беспалого в луже крови. Она пыталась подавить опасные воспоминания.

– Чем вы так досадили своему боссу?

– Ничем…

– Он бросается на людей без причины?

– Он вообще не бросается… Я в шоке!.. Не понимаю, что с ним случилось…

– Вы должны были встретиться с ним на выставке?

Рассохина потерла больную ногу и спросила:

– Я обязана отвечать на ваши вопросы?

– Можете не отвечать. Но тогда он узнает, что вы… спите с его управляющим.

Эта фраза пришла Ларисе в голову, и она тут же подтвердила профессиональные навыки «циркачки», которой назвалась.

В салоне повисла напряженная пауза.

– С вами… опасно иметь дело, – выдавила Рассохина.

– А может, мы не циркачи, – подлил масла в огонь Ренат. – Может, мы сыщики. Вам что больше нравится?

Лариса захихикала, а пассажирке было не до смеха.

– Нельзя платить за доброе дело черной неблагодарностью, – продолжал бородач. – Мы спасли вас от верной смерти, а вы лжете. Опоздай мы на мгновение, и вас бы не стало!

– Я вам благодарна…

– Тогда признайтесь, за что вполне приличный человек решил вас застрелить?

– Я бы сама хотела знать…

Как Ренат ни наседал, Рассохина стояла на своем. В чем причина истерики ее босса, ей невдомек.

– Клянусь вам, я не понимаю, что на него нашло! Он никогда так себя не вел.

– Вы давно у него работаете?