Алина молча наблюдала за торгом. Кроме нее, в зале топталась парочка художников, фоторепортер, охранник и девица, раздававшая каталоги.

– Я перечислю деньги по безналу.

– Как вам будет удобно.

– Когда я смогу забрать картину?

– Не раньше, чем закроется выставка.

– Мне бы не хотелось ждать! – возмутился покупатель.

– Таковы правила…

Девица переглянулась с администратором, и тот кивнул головой. Пусть, мол, берет. Не то передумает, и уплывут наши комиссионные.

– Если вы настаиваете…

Полотно было выполнено в авангардистском духе. Алина с трудом разглядела на холсте зеленые деревья, большое желтое пятно посередине и нечто, отдаленно напоминающее дракона. Картина заворожила ее. Она как будто провалилась в темноту, наполненную страхом и голосами. Мужчина и женщина шагали между деревьев… в глубине рощи что-то светилось. Это было то, за чем они пришли. Золотое руно на священном дереве! Ужасный дракон раскрыл свою пасть, изрыгая пламя…

– Желаете что-нибудь приобрести? – прозвучало у нее над ухом.

Алина вздрогнула от неожиданности. Девица протянула ей каталог со словами:

– Выбирайте. Сегодня удачный день для покупок.

– Спасибо…

Алина пробежалась глазами по ценам и чуть не присвистнула. Эта мазня стоила недешево. Она сделала вид, что изучает каталог, поглядывая по сторонам. Покупатель «Рощи Ареса» советовался с кем-то по телефону.

Администратор деликатно отошел и заговорил с фотографом. Тот похвастался отличными кадрами. Охранник зевал, изнывая от скуки. Быстрее бы закрывалась эта лавочка! У него назначено свидание с кудрявой блондинкой в красном. Он познакомился с ней сегодня, после скандала, учиненного каким-то буйным чуваком. Блондинка расстроилась, пришлось отпаивать ее водой.

«Настоящий маньяк! – жаловалась она. – Он набрасывается на женщин в красной одежде. А ведь я тоже могла попасть ему под руку!»

Охранник балдел от красоток с фигурой модели. Блондинка оказалась одной из них. Он предложил ей потанцевать в ночном клубе.

– Что вам приглянулось? – устало осведомилась девица.

– «Роща Ареса», – брякнула Алина.

– К сожалению, эта работа продана.

– Ну вот! Единственная картина в моем вкусе, и та ушла!

– Подобрать вам что-нибудь подобное?

– Я сама…

Она бродила по залу, понимая, что никто не придет. Очевидно, обстоятельства изменились. После той жуткой ночи, проведенной в отеле, Алина чувствовала себя ужасно. Самсон Карлович сердится на нее, вероятно, считает виноватой в том, что с ним произошло. Она надеялась загладить неприятное впечатление. Не вышло!

Алина с содроганием вспоминала ведьму, котел с булькающим варевом и разрезанное горло Бушинского. Неужели это была галлюцинация? Такая ясная, четкая. «Словно мне известно, какие бывают глюки, – возразила она себе. – Я же ни разу в жизни не пробовала наркоту!»

Девушка не могла отделаться от мысли, что ведьма ей знакома. Она была как две капли воды похожа на…

У нее в сумочке зазвонил телефон. Девица, которая предлагала Алине помощь в подборе картины, посмотрела в ее сторону.

– Алло? Да… Я на выставке… Да… Не знаю… Я опоздала совсем немного!.. Надо было купить платье… У меня не оказалось… Еще нет… Буду ждать!.. До самого закрытия…

Наверное, на ее лице было написано что-то такое, что вызвало сочувствие у охранника. Он подошел и вежливо спросил:

– У вас все в порядке?

– Да, только… Нет, все хорошо.

– Меня смутило ваше платье, – улыбнулся парень. – Сегодня девушкам в красном не везет. Недавно один посетитель устроил скандал и чуть не побил свою знакомую. Орал как бешеный, а потом набросился на нее с кулаками. Я сразу его выпроводил из зала! Не хватало тут драку затеять и распугать всю публику!

Алина взглянула на часы и нахмурилась. До закрытия оставалось двадцать минут. Охранник расценил ее мину по-своему.

– Ваш парень не пришел?

Девушка натянуто улыбнулась.

– Он задерживается. Пробки! Я просила его не брать машину, ехать в метро… Куда там! Мы хотели купить на выставке картину в подарок другу. А я ничего не понимаю в живописи!

– Я тоже.

– Мне понравилась «Роща Ареса», но полотно уже продано.

– Красное платье! – пошутил охранник. – Все из-за него. Сегодня не ваш день!

Пока он стоял рядом, Алине было не так страшно. Ей вдруг показалось, что несостоявшаяся встреча на выставке – продолжение ночного кошмара…

Деревня Трошино

Ступников поливал траву на корте и размышлял. А не тряхнуть ли ему стариной? Когда-то Татьяна его отвергла, но теперь кое-что изменилось. Она одинока, напугана, беззащитна. Она нуждается в его помощи и заботе. Она зависит от него, в конце концов!

Любовная сцена, записанная скрытой камерой, возбудила у Аркадия желание. Что, если Татьяна нарочно показала ему этот спонтанный «порнофильм»? У нее был тонкий расчет соблазнить бывшего поклонника, и она в этом преуспела. Ей нужен преданный сообщник в его лице.

Молодой актер и зрелая женщина отлично смотрелись в постели. Ступников не уважал порнуху, но наблюдать натуральный секс, когда партнеры ни о чем не подозревают и ничем не скованы, – это совсем другое.

Обнаженная Татьяна в объятиях любовника выглядела очень аппетитно. Ступников не был уверен, что способен повторить трюки покойного, но ему захотелось близости с женщиной. Они с Татьяной в доме одни. Никто не помешает им осуществить то, что когда-то не сложилось. Не зря же она задала ему вопрос, как он обходится без женщины. Может, это был намек, что она не против?

Не успел Ступников придумать, как лучше приступить к делу, позвонила Настя.

– Ты один?.. Можешь говорить?..

– Да.

– Бушинский совсем с катушек съехал. Свихнулся! Он чуть не избил меня при всех! На выставке живописи!

Ее голос звенел и срывался от негодования.

– Самсон? – изумился управляющий.

– Он набросился на меня, порвал платье!.. Кричал!.. Потом охранник выставил нас за дверь… так он затащил меня в машину и… и…

– Настя! Успокойся. Я ничего не понимаю…

– Бушинский затащил меня в свою машину, угрожал пистолетом… чуть не пристрелил!..

Аркадий не верил своим ушам. Чтобы Самсон схватился за оружие, его нужно основательно раздразнить. Он не из тех, кто балуется такими вещами.