— Уходи, — вмешался Дуглас.

— Я хочу поговорить с Мелани наедине!

— Она не будет слушать твое вранье!

— Вранье? — Глаза Феликса угрожающе сузились. — Ты боишься, что я буду лгать твоей дочери? Или того, что я скажу ей правду?

Мелани была уверена, что отец вздрогнул.

— Ей известна вся правда! — запальчиво воскликнул он. — Тебе нечего ей сказать. Уходи.

— Вся правда?

Феликс перевел глаза на Мелани, и у девушки перехватило дыхание. Неужели он все время ломал комедию? Даже тогда, когда они вдвоем сидели на Мэйден Хилл?

— Какая правда ей известна? Твоя правда, Дуглас? А знает ли Мелани о том, что ты фактически вышвырнул меня из дома, да еще натравил на меня полицию? Что ты лишил меня возможности видеться с матерью и позаботился о том, чтобы мое имя вычеркнули из завещания?

— Что он такое несет, пап? — возмутился Колин.

— Очередная ложь, — усмехнулся Дуглас.

Но Мелани ясно видела, что отец нервничает. Он не хотел продолжать разговор. Он хотел как можно быстрее избавиться от Феликса. Почему? Чтобы спасти от него Мелани или чтобы скрыть чтото от детей?

— Представляю себе, каким подлецом ты меня выставил, — пробормотал Феликс. — Может, я и не был идеалом. Но ты постарался превратить мою жизнь в ад, и тогда мне ничего не оставалось делать, как мстить.

Мелани попятилась назад. Значит, это правда. Феликс намеренно разорил ее отца. Он держит в руках всю ее семью, и теперь ей придется выбирать между любовью и родными людьми. Но даже если она выберет любовь, сможет ли она жить с человеком, который питает такую ненависть ко всем, кто носит фамилию Саундфест…

— Еще посмотрим, чья возьмет! — воскликнул Дуглас. — А если ты сейчас немедленно не уберешься из моего дома, я позову охрану!

Феликс посмотрел на Мелани.

— Мне уйти? — спросил он ее.

Сердце девушки затрепыхалось словно пойманная птичка. Гдето в глубине его глаз она видела бесконечную нежность и печаль, капельку надежды и море обреченности… Но она не могла принять решение. Нужно было время, чтобы подумать, прийти в себя.

— Да, — выдохнула Мелани. — Уходи.

Торжествующая улыбка на губах Дугласа, вздох облегчения, вырвавшийся из груди Кэтрин, иронический поклон Феликса у самой двери, и в гостиной остались одни Саундфесты, да букет белых роз, который Феликс принес для Кэтрин и презрительно швырнул на пол перед уходом.

Разговаривать с родителями про Феликса Мелани наотрез отказалась. Она пытались выяснить подробности их отношений, но она не могла вымолвить ни слова. Они ненавидели Феликса. Она, как ни старалась, не могла заставить себя относиться к нему с ненавистью. Сердце мертвой хваткой вцепилось в скудные счастливые воспоминания и ни за что не желало расставаться с ними.

Мелани совсем запуталась. Для Колина и Рональда все было очевидно. Отец во всем прав, в то время как Феликс — отъявленный лгун и мерзавец. Но Мелани не спешила во всем соглашаться с братьями. Феликс не мог быть тем подлецом, которым его выставлял отец. Ее сердце непременно почувствовало бы фальшь…

Вечером Дугласу внезапно позвонил Алан. Он сообщил, что через день Промышленный и Национальный Банки Ньюайленда будут требовать у мистера Саундфеста возврата кредита.

— Ооткуда ты знаешь? — пролепетал Дуглас, чувствуя, что почва окончательно уходит изпод ног.

— У отца есть свои источники, — туманно ответил Алан. — Если вы не сможете немедленно заплатить, вас объявят банкротом.

Дуглас схватился за сердце. Если уже Бэкуортам все известно, можно забыть о свадьбе Мелани и Алана.

— Отец готов вам помочь, — невозмутимо продолжал молодой человек. — При условии, что завтра же будет объявлено о моей помолвке с Мелли.

Дуглас и Кэтрин воспряли духом. Их игра еще не проиграна. С Бэкуортами Феликсу не совладать. Ну а Мелли не станет упрямиться. После того, как выяснилось, кем является ее таинственный возлюбленный, она с радостью выйдет замуж за кого угодно!

— Завтра я дам объявление в газеты о твоей помолвке с Аланом Бэкуортом! — крикнул Дуглас в замочную скважину закрытой спальни Мелани.

— Делай, что хочешь! — донесся до него ее несчастный голосок.

Дуглас улыбнулся. У него послушная дочурка, которая не станет противиться своему счастью! Пожалуй, ему еще стоит поблагодарить Феликса за то, что помог ему вразумить дочь и найти для нее отличного мужа!

А послушная дочь тем временем горько рыдала, уткнувшись лицом в подушку. Она пожертвует собой ради семьи. Она выйдет замуж и спасет отца от разорения. Она постарается забыть человека, который за две недели полностью изменил ее жизнь. Но как же тяжело ей будет отрешиться от самой себя…

Мелани не сразу поняла, что телефон на тумбочке у окна разрывается от звонков. Неужели никто его не слышит? Хотя все наверняка сейчас в гостиной, обсуждают ее свадьбу… Мелани медленно встала с кровати и подняла трубку.

— Алло.

— Мелани?

От звуков этого голоса у девушки, вопреки здравому смыслу, радостно забилось сердце.

— Нам нужно поговорить. Я смогу тебя увидеть?

Мелани закрыла глаза, стараясь представить себе Феликса.

— О чем нам говорить? — прошептала она. — Все и так ясно.

— Я должен знать, что тебе наговорил Дуглас!

Мелани словно воочию увидела, как хмурится Феликс.

— Он мой отец, и я не ставлю его слова под сомнение.

Отец бы гордился, если бы слышал меня сейчас, подумала девушка. Увы, желанного утешения эта мысль не принесла.

— Мелани, я не враг тебе!

— Я и моя семья — одно и то же.

— У меня было право так поступить!

— Феликс… — Мелани не без труда выговорила это имя. — Я не буду пешкой в вашей борьбе. Я не знаю, кто прав, а кто виноват. Но ты против моих родных, а я должна быть на их стороне.

— Ты должна делать только то, что хочешь! Я люблю тебя, и ты любишь меня…

Медленно, как будто сомневаясь в собственных силах, Мелани положила телефонную трубку обратно. Как бы больно ей ни было сейчас, она знала, что будет во много раз хуже, если она поддастся зову сердца. Все время сомневаться и со стороны наблюдать, как твоя семья идет ко дну?

— Мелли, можно к тебе? — робкий стук в дверь и голос матери.

Девушка усмехнулась. Мама пришла проверить, как чувствует себя счастливая невеста?

— Да. — Мелани открыла дверь. — Заходи.

Кэтрин вошла, внимательно вглядываясь в лицо Мелани. сейчас она как никогда жалела о том, что не была особенно близка с дочерью, отдавая явное предпочтение сыновьям…