* * *

Нынешняя ночь стала для Ника проклятием.

Как ни старался, а уснуть он так и не смог. И дело уже было не в голоде и не в неудобных диванных подушках, а в мыслях, которые лезли ему в голову и не давали покоя. Он помнил долгие разговоры с Наталией и о том, что говорил ей и что не говорил. Всё выше сказанное ею в гадании было фактами. Вот только из уст Наталии они прозвучали иначе, чем вертелись в его голове. Он и не подозревал, насколько хрупкой, ясной и понятной становится правда, когда слышишь её из уст другого человека.

Для Ника родители, действительно, давно умерли, пусть лишь в мыслях. Он ничего от них не ждал и ничего не хотел. Прошли те времена, когда маленькому мальчику были необходимы тепло, забота и нежность матери, уважение, поддержка и гордость за единственного сына от отца. Ответом ему всегда было холодное равнодушие и деньги. Теперь он не одинокий ребёнок, а полный сил взрослый молодой человек, которому не нужны были родители, чтобы чувствовать себя необходимым и любимым. Теперь у него были свои методы добиться того, что ему было нужно, и он всегда непременно этого добивался и будет добиваться впредь. Наверное, поэтому и будущее своё он видел только в радужных тонах, что касается его целей и желаний. Но в тени всегда оставались его чувства. Порой Ник не понимал, что творится у него в душе, не мог определить, что испытывает в этот момент или к конкретному человеку. Его пугало то, что он не может управлять собственными эмоциями, понимая – это ненормально.

И взгляд Ника сам собой упал на Наталию. Она лежала на полу, свернувшись клубочком, как котёнок. Глаза её были закрыты, но по тому, как сильно были напряжены веки, молодой человек понял, что девушка не спала. С каких пор он перестал понимать самого себя? Может с тех, когда встретился с её изумрудными глазами или когда впервые коснулся её бархатной кожи? Может, когда смеялся с ней или когда молчал? Может, когда ему стало не всё равно, кто будет просыпаться с ним рядом? Может, когда почувствовал внутри себя что-то, чего раньше никогда не ощущал? Пустые вопросы, на которые ответом была тишина, больно отзывающаяся эхом в его сердце.

Вдруг Наталия открыла глаза, и они встретились взглядами. От неожиданности Ник на какую-то долю секунды перестал дышать и когда вспомнил, что воздух ему жизненно необходим, сделал глубокий вдох и выпрямился.

– Ты смогла поспать?

– Нет, – девушка поднялась с пола и пересела на диван, – было достаточно жёстко.

– На диване не мягче.

Наталия кивнула и сникла. Ник почувствовал, как по телу пробегают мурашки, а следом растекается сладкая нега, от мысли, вдруг посетившей его.

– Ты можешь подремать намоем плече… я не буду приставать, – тут же предупредил молодой человек, – мы же друзья.

Ник был уверен, что девушка откажется, но она неожиданно улыбнулась и склонила головку к его левой руке. И вновь Ник забыл, что надо дышать. По телу пробежала дрожь. Руки и ноги будто онемели. Он наклонил голову, втянул в себя пряный аромат её волос и почувствовал лёгкое головокружение. Из транса его вывел голос Наталии:

– Спасибо, но если будет неудобно, сразу же скажи.

Ник, наконец, пошевелился. Он вытянул руку и положил её Наталии на спину, плотнее прижимая к себе. Теперь голова девушки покоилась у него на груди, а молодому человеку было удобнее смотреть на её длинные ресницы и мерно вздымающуюся грудь. Теперь он мог сидеть так долго и очень долго.

– Хочешь, я расскажу тебе сказку? – почти шёпотов вдруг предложил он.

В гримёрной царил полумрак. И двое на диване, сидевшие вплотную друг к другу были окутаны тёмной поволокой таинственности и романтики. Любая история, рассказанная в такой атмосфере, показалась бы правдой. И Нику оставалось лишь дождаться кивка, чтобы тут же начать повествование:

– В некотором царстве, в некотором государстве жил принц. С детства у него было всё самое лучшее, и чего бы он ни хотел, всегда получал. Но когда он вырос, понял, что не всё может получить. Никогда он не знал, что такое тепло любящего сердца, потому что никто никогда его не любил. Тогда созвал он со всего света девушек. И не было в царстве ни одной свободной комнаты, не осталось ни одного свободного ложа. Много было претенденток одарить принца нежностью и лаской. Но ответного чувства принц ни к одной из них так и не смог разбудить в своём сердце. И уж начал думать принц, что вовсе не способен чувствовать. И вот однажды приходит к принцу мудрый старец и говорит, что не все красавицы находятся в его царстве. Что живет на краю мира девушка, коей солнце и луна являются родителями, огонь и вода – её защитниками, а земля – домом. Тут же принц отправился на её поиски. Всю землю он исколесил и добрался-таки до края света. Там в колыбели из мягкого пуха и тёплого мха восседала девушка дивной красоты. Её кожа сияла лунным светом, глаза были, как два зелёных самоцвета, губы, словно лепестки роз, а волосы слепили глаза, как полуденное солнце. С рук ее кушали белочки и птички. Возле ног лежал верный страж – огромный серый волк. Девушка узнала принца. Улыбаясь, она задала вопрос, нашёл ли он себя?

– Нет, – ответил принц. – И не себя-то я искал, а девушку, которая научит меня любить.

– Оглянись вокруг, принц, – молвила девушка. – Посмотри сколько вокруг удивительного и прекрасного. Неужели ничто не вызывает в твоём сердце этого чувства?

Но принц не двинулся с места, а продолжал заворожено смотреть в красивые глаза.

– Я оглянулся по сторонам, – сказал принц. – И ничего не увидел, кроме тебя. Я чувствую внутри что-то неизвестное до сего дня, но приятное. И я хочу остаться с тобой.

– Нет, – покачала головой девушка, и прежде чем раствориться в неподвижном воздухе, добавила. – Ты хотел узнать, что такое любовь, так не гнушайся всех её сторон.

Когда принц вернулся в своё королевство, он тут же распустил всех девушек по домам и заперся в своей комнате. Шли дни, недели, месяца. За год заточения его сердце было истерзано горем и печалью расставания. Но как-то раз одним ясным солнечным днём, выглянув в окно, принц узнал в солнечном свете волосы возлюбленной, в зелёной листве – её глаза, цветущие розы в саду напомнили о её губах, а в дуновении свежего ветерка он услышал голос девушки. И тогда он понял, что она всегда была и будет рядом с ним в окружающем его пространстве, не переставая дарить ему своё тепло и нежность. Когда двери принца распахнулись и он, наконец, вышел из своей комнаты, то увидел дожидающуюся его появления девушку. Она была худой и неопрятной, но принц не оттолкнул её. Он задал вопрос:

– Почему ты сидишь здесь? Я ведь распорядился отправить всех девушек по домам.

– Мой дом там, где твоё сердце, принц, – ответила девушка, чуть ли не падая в обморок от голода.

Принц позвал слуг и приказал отмыть, одеть и накормить девушку. Позже вечером, когда он зашёл проведать несчастную, то обнаружил в кровати свою возлюбленную. Она, как и прежде сияла и искрилась, затмевая всё вокруг. Принц крепко обнял девушку, нашёптывая ей на ушко слова любви. А девушка отвечала ему признанием на признание.