Все вокруг знали точно, куда они едут. Об этом говорила не только упаковка багажа, но и то, во что каждый из них был одет. К школьной форме прибавились меховые шапки, пуховые сапожки, бриллиантовые часы Platinor на запястьях и iPad в руках. Все вокруг Наталии знали, что там, куда они едут, их встретят с такой же амуницией, поэтому не хотели особо отличаться.

Альпы для большинства населения земного шара были не просто курортом, а доказательством своего статуса. Часто люди приезжали туда, чтобы потом говорить в кругу друзей, что в этом году было решено немного покататься на лыжах, выпить горячего шоколада или просто посмотреть на снег. «Ну, в общем, мы были в Альпах» – так обычно заканчивалось предложение, как бы, между прочим. И те из друзей, кто ещё там не был, тут же бегут заказывать билеты, чтобы потом говорить: «Мы тоже там были». Это забавное явление могли разглядеть лишь те люди, кто не мог себе позволить даже мечтать о такой поездке. И таким человеком до сих пор и была Наталия. Она не смела думать о том, что когда-нибудь попадёт в сказочный альпийский оазис. И ей до сих пор с трудом верилось в происходящее, если бы не доносившиеся до её ушей разговоры о горных склонах, шикарном отеле и весёлых каникулах. А пока она с грустной иронией наблюдала за окружающими её людьми, окутанными аурой принадлежности к чему-то возвышенному и божественному. На тех, кто не только верил в происходящее, но и относился к этому, как к само собой разумеющемуся.

– Куда ты вчера пропала? – грубо ворвался в мысли Наталии женский голос.

Девушка подняла голову и встретилась с пронзительными глазами четы Карре.

– Промывала глаза в гримёрке…

– А! – устыдилась Мари своего тона и моментально смягчилась. – Ну как ты? Выглядишь отлично!

– И чувствую себя отлично, спасибо, – улыбнулась Наталия. – А как тот парень?

– О!

– Тот несчастный ещё живой, – вместо Мари ответил Серж.

– Я рада, – рассмеялась девушка.

– А почему ты на себя больше ничего не одела? – удивилась Мари. – Мы всё время будем ехать. Переодеться негде будет.

– Я надеялась, что нас недолго продержат на улице…

– А во время остановок разве тебе не захочется выйти из автобуса, размяться? – не унималась девушка.

– Возможно, – пожала плечами Наталия.

Серж и Мари переглянулись, но больше никто ничего говорить не стал по этому поводу. Тема была закрыта, и Наталия с облегчением вздохнула. Ей было неловко объяснять им, что на самом деле, ей нечего было одеть, потому что все её тёплые вещи остались дома.

Спустя пару минут к воротам стали подъезжать огромные комфортабельные автобусы. Они остановились на противоположной улице рядком и затихли. Затем из них вышли водители, которые направились к багажным отделениям, а следом преподаватели, в числе которых был и Максимилиан Кит.

– Через тридцать минут автобусы трогаются с места! – объявил один из учителей, стараясь перекричать общий гвалт. – Каждый автобус предназначен не для одного класса, а разбит по старшинству. Выпускники, например, со своим сопровождающим мистером Китом едут в первом. Багаж сдавайте водителю и не забудьте подписать каждую сумку. На этом пока всё.

Преподаватели разошлись кто куда: кто-то остался помочь водителям, кто-то пошёл искать недостающих учеников, кто-то отправился в тёплую кабину автобуса.

Наталия поднялась со своего чемодана и огляделась.

– Ты кого-то потеряла? – улыбнулась Мари, вытягивая у своего чемоданчика ручку.

– Ник ещё не пришёл. Может пойти его поискать…

– Да придёт, куда он денется, – отмахнулась девушка.

– Он ушёл раньше меня из комнаты, так что наверняка где-то здесь, – пожал плечами Серж, направляясь к выстроившейся очереди у багажного отделения.

Наталия удивилась, но не позволила сомнениям и подозрениям закрасться ей в голову. И девушка вместе с четой Карре пошла к автобусу. Но когда их чемоданы были уже утрамбованы, а Серж и Мари направились в салон, Наталия решительно покачала головой:

– Я всё-таки поищу Ника. Займите нам места, мы скоро придём, – попросила девушка, отходя к носу автобуса.

Наталия внимательно всматривалась в лица и походку каждого человека, но так ни разу не обнаружила хоть кого-то отдалённо напоминающего Ника и уже начала волноваться, как с другой стороны автобуса к ней кто-то подкрался и схватил за руку. Девушка вскрикнула от испуга, но, увидев перед собой знакомый смеющийся взгляд и очаровательную улыбку, заулыбалась:

– Ник! Где ты был? Я уже начала волноваться…

– Правда? – улыбнулся Ники после секундной заминки, пожал плечами. – Кажется, я проиграл…

– Ник, – протянула Наталия, прищурив глаза, – Серж сказал мне, что ты раньше него вышел из комнаты, а он и Мари пришли сюда уже довольно давно.

– Не может быть! Он, наверное, что-то перепутал.

– Ты мне поддался, Ник. Это не честно.

– Последует какое-то наказание? – поинтересовался молодой человек, сверкая глазами и сводя с ума улыбкой.

Его руки плавно скользнули на талию Наталии, затем поднялись к лопаткам, прижимая девушку к своей груди.

– В наказание ты всё-таки прочтёшь мою любимую книгу, а я послушаю твою любимую группу. И мы квиты, – ответила Наталия, закидывая руки Нику за шею.

– Сурово, – прошептал Ник, припадая к сочным девичьим губам.

Их страстный поцелуй нарушил оглушительный рёв и последующий звук клаксона. Ник и Наталия подняли взоры на водителя, который широко улыбался, и на Макса, который наоборот хмурился:

– Долго ещё вас ждать? – произнес он одними губами и ткнул указательным пальцем на дверь.

И как только ребята вошли в салон, автобус тут же тронулся с места, а Наталия и Ник, пошатываясь и посмеиваясь, направились к своим местам, держась за руки.

* * *

Вопросов было море. Но Нику и Наталии было всё равно, что о них думают. Парочка была поглощена друг другом и совершенно никакого внимания не обращала на изредка кидающие вопросительные взгляды окружающих. Всю дорогу они о чём-то говорили, смеялись, целовались и снова смеялись, и вновь говорили. И обоим этого было больше, чем достаточно.

Пару раз делегация останавливалась у придорожного кафе на пару часов. Но чем выше и мощнее становился горный хребет, тем ниже опускалась температура. И уже во второй раз Наталии совсем не хотелось высовываться на улицу, даже чтобы сделать пару шагов и оказаться в тёплом кафетерии. А вот Ник решил сходить в кафе и прикупить что-нибудь вкусненькое.

Через окно Наталия с интересом следила, как Ник идёт к входу в заведение, не забывая при этом о своей фирменной дружелюбной улыбке. Она замечала, какие взгляды на него бросали девушки и как призывно улыбались ему, если глаза Ника случайно скользнут по ним. Видела, что ни один парень не пройдёт мимо него, чтобы не поздороваться или не перекинуться с ним парой фраз. Люди любого возраста и статуса тянулись к нему, несмотря на то, что знали – ничего хорошего это общение не принесёт. Он так часто и умело пользовался людьми, что эта модель поведения прочно засела у него в голове и вряд ли когда-нибудь искоренится. А Наталии оставалось лишь надеяться, потому что она уже не сможет освободиться от его чар и перестать чувствовать безграничное счастье и всепоглощающую тягу к Нику.