«Не злитесь на людей, если не можете сделать их такими, какими хотите, поскольку даже себя вы не можете сделать таким, каким мечтаете».

По моему убеждению, самая основная черта положительной личности – чувство юмора. Научитесь смеяться над собой и над жизнью. Рано или поздно вы будете смеяться над мелочными проблемами и неприятностями, с которыми столкнулись сейчас; так почему бы не посмеяться над ними прямо сегодня? Чего ждать? И, кстати, чувство юмора не означает смеяться над чем-то, что случилось с другими, и что, случись оно с вами, здорово бы вас разозлило или обидело!

Не знаю лучшего лекарства от нервозности или напряженности, чем чувство юмора. Проблема в том, что те, кто не обладает этим ценным качеством, и не подозревают об этом. По словам Франка М. Колби: «Люди признаются в измене, убийстве, поджоге, в том, что у них есть искусственная челюсть или парик. Но сколько из них признаются в том, что у них нет чувства юмора?»

Не знаю, дело ли в откровенном признании; скорее, это вопрос осознания того, что ты страдаешь от отсутствия чувства юмора.

Посмотрите правде в глаза; проверьте себя. Не слишком ли серьезно вы относитесь к жизни? Самый тяжелый груз, который можно нести, – чересчур мрачное и пессимистичное настроение. Сбросьте это бремя при помощи чувства юмора. Как и со всем остальным, что обсуждалось в книге, все – в вашей голове. Постарайтесь поменьше думать о том, что с вами происходит, и побольше о том, что вы заставили произойти, и во всем происходящем вы увидите немало забавного. Гарри Эмерсон Фосдик сказал:

«Сведите к минимуму все, что вас унижает. Быть некрасивым, не обладать желаемым качеством, не иметь финансовой свободы – все это ограничения, но если они превращаются в унижения, то лишь из-за вас самих».

Дело в том, что ограничения можно тем или иным способом компенсировать, но унижения ставят перед вами непреодолимые барьеры. Чувство юмора мешает этим барьерам расти. Вы должны смотреть на мир с оптимизмом. Пожмите плечами и продолжайте идти вперед. Приведенный ниже лимерик, написанный Энтони Ойвером и нередко цитируемый президентом Вудро Вильсоном, символизирует это отношение.

Я красой не блистал никогда,

Я не роза, скорей лебеда.

Это мне не обидно —

Мне себя ведь не видно;

Но для встречных так прямо беда*.

Все люди обладают важной способностью: они умеют говорить. И окружающие оценивают вашу личность именно по речи. Я не имею в виду дикцию, грамматику и интонации, хотя эти аспекты, несомненно, важны. Нет, я имею в виду то, что вы говорите. Роберт Луи Стивенсон писал: «Говорить – наша главная задача в этом мире; и величайшее удовольствие. Это ничего не стоит, но приносит пользу. Речь восполняет наше образование, находит друзей и укрепляет дружбу, ее можно использовать в любом возрасте и при любом состоянии здоровья». Все это верно, но есть одно изречение, которое гласит: «Наиболее часто раскрывающаяся по ошибке вещь – человеческий рот». Я думаю, большинство из нас, за исключением профессиональных критиков, конечно, гораздо лучше бы себя чувствовали, если бы следовали одному мудрому совету: если не можешь сказать ничего лестного или приятного, держи рот закрытым!

Зачастую критические речи выставляют самого критика в невыгодном свете. Проще, конечно, критиковать, чем быть правым или помогать, поэтому большинство людей и занимаются постоянно тем, что критикуют все и всех подряд. Вы станете лучше, если прекратите это делать.

Еще один эффективный способ улучшить самого себя – перестать беспрестанно болтать на самую любимую тему – о себе самом. В разговоре с другим человеком говорите побольше о своем собеседнике, и вы произведете на него самое благоприятное впечатление. Монтень сказал об этом кратко, но метко:

«Человек никогда не говорит о себе без потерь. Его обвинениям всегда верят; его похвалам никогда».

Боитесь разговаривать с людьми? Вы при разговоре всегда смотрите в пол или куда-то поверх головы собеседника или на его правое ухо? Лучше, конечно, смотреть человеку прямо в глаза (если вы не беседуете по телефону). Знаю одного человека, который учился смотреть себе в глаза в зеркале по полтора часа. После этого он мог спокойно смотреть в глаза кому угодно во время любого разговора.

Это не значит, что нужно подходить к человеку так близко, чтобы чувствовать его дыхание. Если будете таращиться на собеседника в упор, он наверняка очень скоро почувствует себя не в своей тарелке.

Научитесь внимательно слушать (даже если вы все это уже слышали не раз), глядя собеседнику в глаза. Научитесь хорошо слушать – станете пользоваться репутацией человека, который умеет хорошо говорить. Если вы хороший слушатель, то сможете стать хорошим оратором. Не бойтесь говорить. Эразм Ротердамский говорил, что во время разговора человек учится говорить. Но не забывайте и том, что нужно дать и собеседнику шанс научиться.

Помните: Человеку не бывает скучно в обществе других людей – ему бывает скучно лишь с самим собой.

Несколько важных моментов. Не настаивайте на том, чтобы всегда быть чертовски правдивым. Предпочитаю, чтобы люди больше думали о том, как быть добрее, а не болезненно правдивее. Уильям Блейк писал об этом так:

«Правда, сказанная злобно, лжи отъявленной подобна»*.

Злобные сплетни, даже если они правдивы, не украшают вас.

Не забывайте о здравом смысле и благоразумии; временами откровенная правда бывает не нужна. Однажды перед лекцией меня очень «мило» представили. Оратор, который должен был выступать изначально, заболел и в последний момент попросил меня его заместить. Организатор же мероприятия выразился так: «Леди и джентльмены, мне жаль сообщать вам, что мистер ________ заболел. Поэтому, к сожалению, вместо мистера ________ я представляю вам мистера Гарри Лорейна». (Это случилось три десятилетия назад; с тех пор я больше никого не «замещаю»!)

Конечно, он вовсе не хотел сказать то, что получилось в итоге (по крайней мере, хотелось бы верить!), но лучше, если бы он просто представил меня. В данном случае не возникло бы необходимости быть предельно откровенным.

Жуткая тоска, без сомнения, – это рубаха-парень, который вовсе не тот, за кого себя выдает. Важно учиться «быть верным самому себе». Есть люди, которые издают восторженные вопли, видя, как другие вышагивают с абажурами на голове; некоторые же при этом зевают или раздражаются. Перед тем как критиковать все подряд, убедитесь, что вы не относитесь к последнему типу.

Самое простое на свете – давать другим советы; самое сложное – не делать этого. Даже когда ваши друзья просят у вас совета, они хотят услышать от вас то, что уже решили для себя. Если хотите что-то посоветовать, советуйте людям делать то, что они хотят делать, или не давайте никаких советов. Думаю, совет – единственный товар, который гораздо приятнее получать, чем давать.