– Дедуля, так ты можешь связаться с курьером?

– Нет проблем. Полетт, только я не совсем понимаю, на что ты делаешь ставку в этой игре?

– Костенко сблизился со своей старшей дочерью только тогда, когда она лежала в больнице. А привела ее туда испепеляющая страсть к Щербакову. Она шла по улице и ничего не видела вокруг, все ее мысли были заняты им, этим прохвостом, как ты выразился. Честно говоря, я не удивлюсь, если с Соней произошел вовсе не несчастный случай.

– Хочешь сказать, она сама шагнула под автомобиль.

– Вполне вероятно. Но все обошлось, Соня излечилась от своих недугов – и моральных, и физических. Но какая участь ожидает Таню? Рано или поздно Щербаков ее бросит. Как она на это отреагирует?

– Ты хочешь сказать, что обе дочери Костенко психопатки с суицидальным синдромом?

– Соня сказала, что Щербаков обладает какой-то магической притягательной силой. Я готова в это поверить. Ксюша вон всю вину на себя взяла… Наверное, надеется, что Игорь Дмитриевич это оценит. Она же не знает, сколько партнерш он сменил после того, как ее посадили.

– Да, донжуанистый малый. Ты знаешь, Полетт, мне доводилось встречать мужчин, которые могли за пять минут уломать любую женщину. Несколько лет назад в «Крестового короля» зачастил один перец, так тот на спор завел мимолетную интрижку с самой хозяйкой заведения. А она, скажу я тебе, женщина весьма разборчивая в связях. Так вот, не устояла…

– Фи, дедуля, какими вы пошлостями в казино занимаетесь…

– Так разве это я занимаюсь? Так, к случаю пример один привел. Тот перец был ни кожей, ни рожей, ни возрастом, ни кошельком, а мужской шарм имел… Вот и Щербаков, похоже, из этой категории. Да, пожалуй, Костенко будет впечатлен, увидев эти снимки. Вторая дочь отдает себя в жертву тому же эротоману, как ты выражаешься. Ты думаешь, что Иван Кузьмич попытается засадить его за решетку?

– Я на это надеюсь. Другого выхода у меня просто нет. Вот хорошая фотография, хоть и мобильником сделана, – я передала дедуле фотку. – Таня смотрит на Игоря с запредельным обожанием…

– Дай другие посмотреть. А здесь он куда пялится? На другую бабу, что ли?

– Отгадал.

– Ну, ты запакуй эти фотки, я завтра раненько утром снесу их куда надо. Фирма «Ваш выбор» позаботится о том, чтобы конверт был доставлен адресату в кратчайшие сроки. Да, Полетт, а я ведь сегодня с Курбатовым общался.

– А что же ты до сих пор молчишь об этом?

– Ну, моя информация не так значима, как твоя, – дедуля взял со стола фотографии и перетасовал их, как игральные карты. – Конечно, Сергей Дмитриевич навел кое-какие справки, но они больше Портнова-старшего касаются, нежели его сына.

– Неужели Андрей Антонович вовсе не так благочестив, как мы все о нем думаем?

Ариша втиснулся в кресло, закинул ногу на ногу и стал вещать:

– Оказывается, Портнов-старший не только грибы собирает и натюрморты с ними рисует, но и занимается благотворительностью.

– Неужели раздает яблоки из своего сада деревенским ребятишкам?

– Полетт, бери выше. При его активном участии был создан благотворительный фонд «Либерте», который помогает реабилитации бывших заключенных. Сама понимаешь, трудоустроиться после отсидки сложно, да и здоровье после зоны у многих оставляет желать лучшего. Так вот, благодаря фонду «Либерте» бывшие зэки поправляют здоровье, обучаются новым профессиям, некоторые даже получают стартовый капитал для открытия собственного бизнеса…

– Благородно.

– Да, такой вот Портнов-старший неравнодушный человек. Продает свои картины, а выручку отдает в фонд. Говорят, его живопись очень ценится. Он какое-то новое направление в ней открыл, аж за границу его работы увозят…

– Да, талантливый человек талантлив во всем, а вот на детях природа частенько отдыхает.

Я вдруг вспомнила, как бездарно провалила легенду о своем криминальном прошлом. Вот дедуля никогда за словом в карман не лезет. Хотела тут же спросить его про Инессу, но дед продолжил:

– Так вот. Кое-кто слышал, как Андрей Антонович сказал своему сыну: «Не примешь мои слова к сведению, оставлю тебя без наследства. Отдам твою долю в «Либерте».

– Вот это еще интересней. Значит, Портнов-старший грозился лишить сына наследства… Так, так, так… А ведь это можно использовать… Интересно, насколько Андрей Антонович богат…

– Курбатов сказал, что у него осталась трехкомнатная квартира в Горовске, которую он сдает.

– Практичный человек, – заметила я.

– Не без этого. Еще, как мы знаем, имеются большой дом в Суровкино с приусадебным участком, коллекция картин, машина…

– Ну, не мультимиллиардер, но и не совсем бедный человек. Молодую жену, значит, он без средств к существованию не оставит, – рассуждала я вслух. – А единственного сына – может кинуть. Дедуля, как ты думаешь, какое условие поставил Андрей Антонович сыну?

– Я не думаю, я знаю. Речь шла о том, чтобы он создал семью, завел детей. Артем был женат, но развелся, детей у него нет. Стремления создать новую семью тоже нет. Все свободное время Артем тратит на путешествия. Постепенно осваивает всю географию земного шара.

– Теперь понятно, почему он так загорел в зимнее-то время. А я уж думала, он посещает солярий.

– Эх, мы с Инессой тоже мечтали путешествовать! Начать хотели с Крыма, но комсомол торжественно вручил твоей бабушке путевку на целину, и она поехала туда без меня. Я ведь никогда в этой организации не состоял, мне страна не могла доверить казахские степи.

– Дедуля, а ты бы взял и вступил в комсомол!

– Членские взносы, собрания… Нет, это все не для меня…

– Но ты бы мог поехать на целину вместе с Инессой.

– Когда я это понял, было уже поздно. Да, Полетт, это задним умом все умные, а когда находишься в самом водовороте, то делаешь глупость за глупостью. Не должен был я отпускать Инессу, не должен…

– Ариша, ты пропустил целый пласт истории – от вашего знакомства в театре до той злополучной путевки на целину.

– Знакомство в театре? С чего ты взяла, что мы в театре познакомились? Это произошло совсем в другом месте. Я ехал в трамвае, выронил билетик, а контролеры тут как тут. Я уже смирился с мыслью провести пятнадцать суток в милицейском участке, тогда безбилетники очень строго карались. Но Инесса взяла и протянула контролеру билетик. Ее подружка сошла на предыдущей остановке. В общем, выручила она меня.

– Дедуля, а ты меня не обманываешь?

– Как ты можешь так плохо думать обо мне? В каждом моем слове – чистейшая правда. Да, я первый раз увидел Инессу на театральных подмостках, в образе Кармен. Решил сыграть Хосе, но меня не приняли в труппу. Мы обменялись с Инессой взглядами, а потом она ушла вместе с режиссером. Я страдал, понимая, что мне не составить конкуренцию ее Станиславскому. Но тот нелепый случай с пропавшим трамвайным билетиком все изменил в моей жизни.