ещё желательно сохранить хорошие отношения с ними. Да и что могу? Максимум щит выставить и бросить парочку бытовых заклинаний, я не боевой маг. Поэтому не собиралась участвовать в сражении. Лаор победит духов — последую с ним к алтарю, у него не получится — вернусь в свою лавку и забуду о поместье.

А вообще, интересно, если Лаор помрет не на самом алтаре, а где-то неподалеку, это засчитается?..

С округлившимися глазами наблюдала за тем, как наемник искусно использует магию. Зрелище было захватывающим — то там, то тут искрились всполохи магии, опадали на пол разноцветными сияющими звездочками после соприкосновения с представителями рода Харвис. К слову, последние сдавать позиции не собирались и атаковали, не давая инкубу передышки. Причем сейчас они больше похожи были на живых, чем на призраков. Налились силой и стали белыми и почти ощутимыми от злости.

— У тебя ещё есть шанс сбежать, наглец! — проговорила старушка, призвав в ответ на очередное заклятие Лаора взрывную волну… Которая исчезла раньше, чем успела столкнуться с целью. Наемник просто-непросто смял чужую магию и отбросил прочь.

Вот болотные шусы! С кем я связалась вообще? Сила инкуба начинала меня немного пугать.

— Бросьте, вы просто не хотите признавать свое поражение, — с ухмылкой проговорил Лаор, хватая меня за руку. — Я сильнее вас даже сейчас, хотя вы находитесь близко к своим останкам. Могу вас уничтожить, но мы все же уже почти родственники!

Затем он склонился к моему уху и шепнул:

— Сейчас бежим к следующей двери, держи наготове иглу.

Мне оставалось лишь кивнуть. А призраки вдруг окружили нас. И выглядело это, признаю, страшно. Когда над тобой летают белокожие лорды и леди со сверкающими глазницами, а твою ладонь сжимает инкуб, не давая возможность сбежать или отступить.

В воздухе вновь заискрилась магия наемника. Раздался оглушительный треск, словно бы полотно воздуха разорвали на несколько частей. Сильный всплеск отбросил моих предков по комнате.

— Бежим! — мужчина потянул меня за собой.

За считанные секунды мы оказались у следующей двери, такой же серебряной и с отсутствующей ручкой. Но она вдруг распахнулась с уже известным шипением сама.

Так как за нами оставалась толпа обозленных призраков, мы тут же вошли внутрь.

Дверь закрылась, отрезая от опасности… И запирая нас.

Глава 16.1

Глава 16

Это помещение мало отличалось от предыдущего. Те же гобелены, светильники, освещающие каждый угол, скудная обстановка — несколько стульев, небольшой столик в углу и все. Это я успела отметить, едва мы попали в комнату, но затем мой взгляд уловил полупрозрачные фигуры, которые ранее зависали под самым потолком. Но сейчас они решили проявиться и прогнать незваных гостей. Причем к гостье относила себя тут только я, потому что Лаор вполне по-хозяйски прошел вперед.

— Лаор, а мы вообще-то не одни, — сообщила ему я, косясь на духов, у которых глаза горели красным огнем.

У меня мелькнула мысль, что нам позволили сюда пробраться с четкой целью

— Я уже понял, что у тебя много родственников, но ни один не готов дать тебе благословение и вручить родовой алтарь,

— Ты просто им не нравишься.

Я огляделась, и поняла, что мы с инкубом действительно остались вдвоем против моей покойной родни. Сара и Фолиант не успели пролететь вслед за нами в открывшуюся дверь. Зато все родственнички были тут.

— Как нам может нравиться мутный мужик, который в одиночку раскидывает всю призрачную родовую силу Харвисов⁈ — возмутилась старуха и повернулась ко мне. — Дорогая, сильный самец, это конечно, хорошо, но не настолько же! Он наверняка планирует отстранить тебя от управления родом и быть главой самому!

Вдруг кто-то из призрачной толпы робко заметил:

— Мириам, а может, это и хорошо? Род захирел, нам очень нужен сильный глава, а тут девчонка. Искр много, но навыков нет, да и мозгов, наверняка… Откуда они в таком возрасте?

Судя по звукам, бедному духу навешали свои же.

— Зато Харвис!

— И вообще, она уже беременна, на кой демон нам папаша? Подрастет мальчишка, и мы всех победим! Будем участвовать в Родовых Играх!

— А вдруг будет девочка? — запаниковали в мертвой толпе. — Никак нельзя нам девочку, в Игры только мальчиков берут.

Я на все это смотрела с большими-большими глазами, а потом сказала:

— Кровные Игры лет двадцать как отменили. Новая династия, после переворота…

Духи даже затихли.

— В смысле?

— Как так?

— Ну… очень опасно было. Люди умирали в процессе.

— Конечно! Пока выясняешь, кто сильнее, кто-то может случайно умереть — это нормально! А как вы теперь выясняете, кто из наследников магических родов самый мощный?

— Никак…

Повисла потрясенная тишина.

— Скучно стало жить, господа. Но ладно, что-то мы отвлеклись, — из толпы мертвых родственников выплыла памятная бабка, которую назвали Мириам. Видимо, она тут была главная. — Итак, Адель Харвис, ты пришла сюда для того, чтобы предъявить права на алтарь? Для того, чтобы стать главой?

Я ответила не сразу, и эти несколько секунд растянулись в вечность у меня в голове. Столько мыслей, столько сомнений…

Ведь уж что-что, а становиться главой я не собиралась даже в кошмариках! Я приехала лишь затем, чтобы отдать инкубу долг. Я не собиралась конкурировать с дядей.

Но сейчас, в эту минуту, у меня просто язык не поворачивался сказать почившим родственникам, что я тут просто посмотреть. Алтарь пощупать, по-быстренькому на нем прибить Лаора и сразу домой!

А еще… еще я не представляю, как я спокойно развернусь и уеду обратно в город и оставлю свое родовое имение в руках такого человека, как Кондрат тэ Харвис. Оставлю сад зарастать еще больше, оставлю дом разрушаться, потому что дядюшке жалко денег на то, чтобы поддерживать его в хорошем состоянии.

Но не жалко на зубы сыну и на новую карету. И на свой собственный дом в городе.

Дядя, словно паразит, перекачивал все ресурсы Харвисов в свое русло. И что станет с обмелевшей рекой силы некогда древнего рода его вообще не интересовало.

А потому…

— Да, я предъявляю права на алтарь и место главы.

— Тогда следующее испытание твое.

Меня по щеке погладил ласковый воздушный поток. Потом, став сильнее, он взметнул мои волосы, начал трепать одежду.

— Не нравится мне это, — нахмурился Лаор, и на его развернутых ладонях вновь затрепетало синее пламя.

— И правильно, — ухмыльнулась призрачная бабулька.

Ветерок перестал шалить и, налетев на Лаора, отшвырнул его в угол комнаты. Из пола с лязгом выскочили металлические штыри, превращая углубление в подобие клетки. Инкуб ударил по ним, но тотчас выругался, так как собственные чары вернулись к нему рикошетом. И судя по тому, как впечатали в стену — доставили немало неприятных мгновений.

— Не старайся, мальчик, — ласково улыбнулась ему старуха. — Ты силен, как и любой из лордов иного мира. Но это не твое сражение.

Не знаю, как Лаор, а я вдруг четко поняла, что раньше фамильные духи скорее играли. Развлекались.

Мириам тэ Харвис развернулась и медленно поплыла к одной из ниш. Остальные призраки последовали ее примеру, занимая свое углубление и впитываясь в стены. В каждой нише тусклым зеленым светом вспыхивала руна. Последней пропала Мириам, которая напоследок сказала:

— Удачи. Ты мне понравилась. Желаю тебе занять место главы, а не стать частью нашего шлейфа.

Что⁈

В голове некстати всплыла информация о том, что если маг умирает в процессе боя за место главы, то становится духом и до конца вечности охраняет поместье. Ну или пока милостивый глава не отпустит его на круг перерождений.

Также по умолчанию каждый глава рода становился духом после смерти, если не был проведен специальный ритуал.

Немножечко расхотелось властвовать, если честно!

Но судя по всему было поздно что-либо менять.

Призраки окончательно пропали. Бросила тоскливый взгляд на Лаора, но видимо он так пытался вырваться, что сам же потерял сознание от своего же удара, вернувшимся рикошетом.

Руны с каждой секундой сверкали все ярче, а в зале вдруг появился туман. Сначала совсем легкий. как дымка, но он становился все гуще, скрывая контуры зала, затягивая белой пеленой тот угол, где остался лежать инкуб.

Оставляя меня один на один с фигурой, которая вдруг появилась в тумане.

Невысокая, плотная… на удивление знакомая.

— Дядя?..

— Новый глава рода должен повергнуть старого, моя дорогая племянница. Для тебя же это не новость?

Глава 16.2

Нет.

Но я думала, что это