в ней что-то… непохожее на всех остальных девиц. Сильная, красивая, носик гордо вздернутый и её высокомерное «прошу извинить его высочество за непонимание. За садовничьим прикидом — принца трудно разглядеть».

Это принцесса его модные штаны так простебала.

Гэлресу хотелось одновременно втащить дерзкой девчонке и, в то же время, чтобы неприступная красавица стонала в его руках. Хотя с его талантами удовольствия можно совместить.

— Да чего я так за тебя беспокоюсь, даже жуткому Изиборну эсванийский принц не по зубам, — обнял коллегу Шилнагаил, верно истолковав заминку Гэлреса, а сам тихо шепнул ему на ухо, — эта сука бешеная мне ребро чуть болтом не сломала, я с тобой, братан.

«Первый союзник найден!» — возликовал про себя Гэлрес.

Но дальнейшему сближению помешал провожатый принца. В изысканных выражениях, с толикой юмора, он сообщил в гильдии авантюристов введены штрафы для опоздавших на миссии. У его высочества, итак, отрицательный баланс, усугублять его — это подвергать опасности внеурочной деятельности его высочество.

Шилнагаил после таких слов, вжал голову в плечи и срочно покинул коллегу. Гэлрес остался один, тет-а-тет со своими мыслями.

Да что, лять, такое происходить в этом королевстве? И где срочно набрать песка, взамен высыпавшегося, для вкладыша в гульфик?

* * *

— Это всё, что он сказал? — недоверчиво переспросила Найзирия королевского курьера. — До фразы «её преданный вассал припадает к ногам её высочества…» сказал ли королевский наместник что-либо еще? Говори дословно, учитывая физиогномическое выражение его лица и свои наблюдения.

Бутыль белого вина «Святой Маргариты из Гриччио», подаренного наместником и приконченного посланником по пути из Самура в Тритикам, еще таяла нежным послевкусием во рту, согревала душу и держала настроение. Но баф на преданность подданных от деяния принцессы сделал своё дело.

— Её вассал готовит фингал, — стыдливо признался курьер. — Это были первые слова самурского наместника. — Он сказал их с досадой и тотчас уточнил, что адресат слов — эсванийский принц.

Найзирия откинулась на диване и строго взглянула на Шайреда.

Как ни странно, лицо его величество не выражало никакого сожаления или гнева по поводу таких слов. Лишь довольно ухмылялось. Ему самому не очень был по душе наглый эсванийский прыщ. Только посудите сами — за кого дочь выдавать? Роштийский уже женат. Изиборнцы — язычники рептилоидные. Двум арканадийским принцам восемь и девять лет. Был вариант с кем-то из южнокаталийских принцев, но после недавних событий остался только один. За этого Языку… Язаку… короче, за собаку эту каталийскую, свою дочь он точно никогда не отдаст. У эльфов, гномов — всё не по-человечески: республики какие-то, где торгаши правят. Остальные государства далеко, выгоды от брака минимальны, а расстаться со своей Аишей навсегда, Шайред вообще не был готов. Джерк Хилл отмечен Создателями: умен, знает новое оружие, принес шахты и два титула дочке. Надаём с аркебузами по щам южнокаталийцам, присоединим территорию к себе. Роштию опутаем долгами и путём унии вольем в состав Шайна. Эсвания не дернется, она уже в долгах. Арканадию сдержит Шилнагаил, женатый на Алуне…

Размышления великого геостратега континента прервал болезненный щипок от жены.

— А? — прохрипел Шайред выходя из дымки мечтаний. — Краса… то есть, краснеть за своего слугу, худшее горе для правителя. Передайте Джерку Хиллу в наказание два, нет, три бочонка королевского вина. Он будет обязан их выпить за здоровье эсванийского принца.

Отослав курьера и оставшись наедине с супругом, Найзирия сказала, что ревность — признак любви, но так дела не делаются.

— Аиша этому палец сломала, — гневно расхаживала по королевскому кабинету королева, — Джерк появится, голову принцу проломит. Что тогда? Джерка на плаху, дочку в какой-нибудь Гульбиленд замуж отправлять? Или воевать с Эсванией, сейчас? И это в то время, когда приходится решать важнейшие геополитические вызовы, внутренние проблемы — еще и семейных нам не хватало!

Гульбиленд, расположенный за лесной республикой эльфов, был ближайшей страной к Шайну после соседей. Назывался он так по призракам гульби. В старые времена, страна стала полем битвы между южными королевствами и северными. Эманации многочисленных насильственных смертей в сражениях, послужили отличным топливом для появления призраков. Бороться ними тогда никто не думал: центральные королевства, истощенные набегами, как соседей, так и орков были слабы и децентрализованы. В общем расплодилось этих гульби, слабоватых, но коварных призраков настолько, что новую страну, образованную исторически совсем недавно, по их названию и стали именовать. Монстроним остался даже после того, как новая власть большинство призраков зачистила.

— Запереть дочку у себя, пока Гэлрес не уедет? — робко предложил Шайред. Вариант дикий, но если дочери объяснить, что это ради неё и Джерка, безбашенную голову принцессы это остудит.

— Решение недостаточное, — сказала Найзирия. — Этот придурок эсванийский в себе слишком уверен. Даже я, при необходимости, стараюсь как можно реже будить дочку по утрам. Аиша в детстве истерику устроила: уйдите все, я сова, мне нужно спать! Стену с окном в опочивальне, после Аишиного буйства заново выкладывали. Гэлрес ничего не знает, прёт напролом, быстро залеченный палец ума в голову не вложит. Будет искать встречи с Аишей, нарываться на непонимание, жаловаться нам и ныть. Я ему не мамка. Хочет конкурировать с Джерком, пусть геройство совершит какое. Изиборн вернёт в лоно Эсвании. Ха-ха!

Шайред Четвертый поддержал смешок жены заливистым ржанием. Представить зеленоштанного хлыща во главе армии, вставшей против гигантской ящерицы, плюющей кислотой, ну такое.

Свадьба принцев и принцесс, с кем-то своей крови и положения была традицией всех королевских семей мира. Формой легитимизации статуса, образованием геополитических союзов. Но в эту традицию была вплетена другая — героическая. Отмеченные Создателями герои, вполне себе обладали статусом наравне с королевским, иногда даже выше. Другое дело, герои — редкие птицы. Уже в возрасте при совершении своих деяний, давно захваченные умной девчулей, ревностно охраняющими свою недвижимость. Тем не менее исторических прецедентов свадеб героев на особах королевской крови было предостаточно. Их список возглавлял каталийский Блайт «Весельчак», женившийся на шайнской принцессе Арнете, следом шел Герант по кличке «Полу-Сайтама», покоривший своей доблестью и силой, другую шайнскую принцессу во время битвы с орками. В общем много в шайнской истории было примеров. За десяток точно.

Принц Гэлрес был ценен позицией своей страны. В будущем. Он не определяет политику своей страны сейчас и не будет в ближайшие лет пять. Эсвания зависит от Шайна, выбор очевиден. Сначала добейся. Тридцатый уровень возьми. Территорию Шайну принеси, денег в королевскую казну. Седобородому, славному и героическому старцу, сыпящийся песок из гульфика, можно простить. У Аиши уже дочки появятся свои. Там с союзом придумать можно, хотя это будет уже не их дело.

Прямо сейчас: дружественные отношения надо сохранить между странами. Сломанный палец взывает к пониманию. Именно об этом думала Найзирия. Примерно то же самое понимал