— Никогда бы не подумала так раньше, но что, если Аишу в поход отправить? — предложила Найзирия. — Усиление приличное организовать, собрать достойную магическую команду в нашей столичной гильдии. Пусть монстров с Джерком рубают в капусту подальше от Гэлреса. Мы пока все непонятки тут порешаем. Опять же мерзкий граф Сентента. Не собирает ли он во своих владениях оппозицию, не организует ли сопротивление королевской власти втихомолку? Его исчезновение дурной знак, а письмо от него — форменный вызов тебе. Проявление вопиющего неуважения к Большому королевскому совету. Мы даже не представляем на кого он работает. Необходимо срочно выяснить все детали.

Глава 15

— Чего это они? — удивилась, появившаяся в гостиной Аиша, глядя на пыхтящую девичью часть КОМа, задорно вертящихся в танцевальной разминке. Даже Сура лихо крутила бедрами, снисходительно маша ручками, воображаемому принцу.

А что я мог ответить? Только проклял в очередной раз свой длинный язык.

Вернувшись сегодня довольно поздно, из трудового похода на фронте работ по восстановлению плавильных печей Самура, я упал замертво в бассейн. Даже на обед сегодня не вырвался к девчулям. Джиро, вернувшегося из столицы с новой информацией, я выслушал вполуха: ничего серьезного, с утра Сентенту в подвал лавки Блана законопатили, подарок от Камии, кепи с вышитым «The Lord of Dreams» сзади, в резной шкатулочке для Шайреда Четвертого, он передал охране у входа в дворец и направился в Самур. Кепи на двоечку к интеллекту и харизме.

С таким головным убором и предыдущим свитером от Ками, Шайред Четвертый может на сходку писателей незамеченным спокойно попасть. Визуально — интеллектуал вырисовывается почище Хемингуэя. Очки только осталось гаррипоттеровские подарить. Так и вижу его портреты в будущих школах: в свитерке, круглых очёчках и кепи, бесконечно добрый взгляд мудрого воина. Владыка мечты, неформальный лидер молодежи, просто король.

Но, окунаясь снова в трудовые будни наместника, где ирония уступает место ответственности.

Если кто фильмы видел, лицезрел добычу горной породы в карьере, — эти механизмы, экскаваторы карьерные, самосвалы, у которых колесо в два раза выше человека, взрывное дробление породы — тот в принципе понимает, насколько трудоёмко процесс выстроен. Здесь средневековье: механизации нет, но размах только в разы увеличен. Тысячи рабочих заменяют машины. Потому суеты на порядок больше. А выхлоп железа из породы — жалкий.

Нет, у крупных феодалов проблемы нет. Захотел аристо новый приличный мечик, привел мага воздуха к кузнецу, пусть потеют над отходами чугунными с повторной ковкой для кричного железа.

Да, переделочный процесс здесь был известен, с тех самых пор, как первый маг воздуха поработал над дутьем, заменив своей магией клинчатые меха, и процесс выплавки перевернулся.

Восстановление металла из руды произошло раньше, чем образовался шлак. Железо сплавилось с углеродом и превратилось в чугун, который имеет более низкую температуру плавления, так что в печи, вместо обычной вязкой крицы, появилась расплавленная масса. Как и в реале, кто-то догадался пустить его в повторную переплавку, уговорив мага воздуха еще поработать, так и получилось кричное железо.

Только цена работы мага воздуха кусалась, во-первых. Во-вторых, до обморока под банками маны, шесть-восемь-десять часов подавать воздух в печь не каждый маг сможет. Из тех, кто сможет не каждый согласится. Есть, знаете-ли, дела поинтереснее у магов. Такие объемы производства можно было вообще не учитывать в статистике: что там, десять элитных мечей в год за цену бизнес-джета в земных реалиях.

Между прочим, доменные печи на водяном колесе позволили увеличить производство чёрного металла: железа и сплавов на его основе в пятьдесят-сто раз. Это начало европейской промышленной революции, её основа. И никаких таких штукофенов, блауофенов у Шайна, разумеется не было. Были остатки печей, вроде каталонских горнов, даже без водяных тромпов. Големы, преследуя отступающие войска или отряды авантюристов, нередко доходили до выхода из шахты. Поскольку многие могли метать снаряды, они этим пользовались.

Горны числом шесть штук, располагались слева от входа. Отступающие, очутившись на открытом пространстве, естественно стремились укрыться от каменюг и шаров големов. Печи и служили этаким укрытием. Камни, снаряды големов часть из них покрошила, часть разворовали ухватистые жители, часть печей со временем просто обветшала.

Сейчас эти плавильные печи восстанавливали королевские мастера.

Горны стояли у пологого склона горы. Склон плато шириной метров девять, тянулся метров на пятьдесят, сужаясь у подножия. С него стекала тоненькая струйка воды, питаемая таящими снежными шапками и ледниками. В настоящее время плато долбили кирками мои рабочие. На плато я постановил выбить в породе этакий бассейн, с пологой части склона, закрыв каменной кладкой.

Нет, совсем не для порочных купаний руководства комбината. Эдакого топбилдинга, совмещающего разврат и постоянный контроль над выплавкой руды. Мысль интересная, но классовую ненависть катализирует. Я бы баню общую сделал, но интересы государства диктуют другое. Там будет резервуар для водяных тромпов шайнских горнов. Сбоку от работников, вышагивал Исхирос с полиметром в руках, высчитывая углы и расстояние. С той стороны плато, я присобачу колесо Лекси, сделав подъемник для породы из самурских шахт и поддув для экспериментальной доменной печи.

Потому что Джерк Хилл гений и лапонька.

Так и сказал появившимся девчулям, не дождавшимся меня в таверне. Работаю за полгорода. Подумаешь на обед не пришел, вообще могу на ночь остаться если они мне не помогут. Мелкие впечатлились, отдали комовский салют и сказали, что могу пользоваться их магией как хочу.

Хотел я, чтобы Риса рабочим с кирками породу помогла раздробить. Верлите досталось задание сжать породу. Хватило их на полчаса, но помогли знатно. Уже чумазых от пыли, я вытащил их с плато и отправил с Каей на занятия, а сам остался.

В результате, ночевать домой я вернулся и даже на ужин успел. Просто перегруженный информацией и эмоциями. Слегка отойдя от шума в голове, после зубодробительных будней производства комбината, покинув бассейн, я был атакован мелкими хищницами. На работе помогли? — помогли. Время Джерку Хиллу платить по счетам. Хотели бесенята ни много ни мало — доступа к порталу.

Как я понял, время в гильдии они провели с пользой. Выспросили кого смогли — что авантюристам известно о перемещениях на расстояние без использования магических заклинаний. Волшба максимум на несколько десятков метров работает, Аиша точно не магией пользуется, уж это они сразу поняли.

Им сразу на площадь Влюбленных показали — вон, девоньки, там раньше не фонтан был, но портал перемещения. Это так то любой грамотный, самурский авантюрист знает. Сложив два плюс два, Риса и Верлита поняли: Джерк Хилл раздобыл книгу Порталов.

Поэтому дома меня стали пытать девичьими влажными глазками и жалобно-просящими интонациями. Образ «девочки в беде», мимо которого ни один уважающий