Владимир Иванович натянуто улыбнулся.

— Думаю, такой взгляд имеет право на существование, — сказал он. — Слушай, дядь Толь, мне требуется твоя помощь.

— Вот как? — бродяга прищурился. — Кажется, я на вас уже не работаю.

Жгут достал из кармана плаща бумажник, вынул из него пятисотенную купюру и протянул дяде Толе. Тот взял бумажку, свернул ее и положил в тот же карман, где у него уже лежал недоеденный бутерброд.

— Ну? — сказал он. — И чего тебе от меня надо?

— Ты слышал про Кулон Чивера? — прямо спросил Жгут.

— А кто про него не слышал? Это один из тридцати шести артефактов древности, про них рассказывают каждому стажеру Бюро на первом же занятии. А почему ты спрашиваешь?

Жгут вздохнул и нехотя проговорил:

— Он снова объявился.

На мгновение лицо дядя Толи оцепенело, затем он усмехнулся:

— Вот как? Значит, твой шеф плохо поработал пятнадцать лет тому назад. Передай ему мои соболезнования.

— Я бы передал, но не могу. Келлер заманил Платона в ловушку и попытался уничтожить.

— Значит, этот дьявол Келлер тоже жив? — дядя Толя удивленно покачал головой. — Ну и дела. Платон не только проворонил кулон, но и не смог разобраться с эксом-универсалом?

— Келлер — не просто экс, — возразил Жгут.

— Вот как? А кто же он?

— Его сущность никому не известна.

Дядя Толя помолчал, посмотрел на проходящих мимо редких прохожих, потом сказал:

— Ну, тебе виднее. А я-то зачем тебе понадобился?

— Помоги мне найти кулон, Платона и девушку по имени Настя Лаврова.

Дядя Толя долго молчал, потом с хмурым видом произнес:

— Я давно не работаю по профилю. Талант поистерся. Обращайся к молодым эксам-прорицателям, а я, считай, на пенсии.

— Никто из прорицателей не работает с нами, — сказал Жгут.

Дядя Толя усмехнулся:

— И правильно делают. С вами, контролерами, только свяжись. Утащите в ад быстрее, чем черти. И я — яркий тому пример.

Жгут почувствовал острое желание дать глумящемуся прорицателю подзатыльник, но сдержался.

— Дядь Толь, будь человеком, — сказал он. — Ты наша единственная надежда.

— Вот как? Значит, ваши дела и впрямь плохи, — дядя Толя картинно вздохнул. — Ладно. У тебя есть еще деньги, контролер?

— Сколько нужно? — спросил Жгут.

— Давай все, что есть.

Владимир Иванович достал из кармана бумажник, а из него — пачку рублей, долларов и евро. Протянул их дяде Толе. Тот взял пачку и, не пересчитывая, засунул во внутренний карман куртки. Затем сказал:

— А теперь дай мне свои руки, контролер.

Жгут протянул руки, и дядя Толя ухватил их своими огромными загорелыми клешнями.

— Думай про кулон, Платона и эту девушку, — приказал он. — Только думай усердно, врачи запретили мне напрягаться.

Владимир Иванович наморщил лоб. Прошло секунд тридцать. Прорицатель выпустил руки Жгута из своих клешней и сказал:

— Платона я среди живых не вижу. Кулон — у мага-птичника. Птичник — в районе метро «Сокол», но где именно, я определить не могу. Что до девушки Насти Лавровой, то ее я вижу вполне определенно.

— И где она?

Дядя Толя поманил контролера корявым пальцем. Тот нагнулся, и прорицатель шепнул ему на ухо несколько слов. Брови Жгута взлетели вверх. Он посмотрел на дядю Толю и удивленно уточнил:

— Ты уверен?

— Сложный вопрос, — внезапно усовестился дядя Толя. — Ты ведь знаешь, что моим сведениям можно доверять процентов на восемьдесят пять. Так что верить мне или нет — решай сам.

Жгут выпрямился, о чем-то раздумывая, потом снова посмотрел на прорицателя и сказал:

— Спасибо, дядь Толь. Как вообще поживаешь? Помощь никакая не требуется?

— Несколько минут назад ты говорил, что это моя помощь требуется вам, — напомнил прорицатель. — Так что нет, помогать мне ничем не надо.

— Ладно… — Владимир Иванович нахмурился. — И еще один момент. Келлер и Птичник могут попытаться найти тебя…

Дядя Толя жестом остановил его:

— Не продолжай. Если это случится, я смогу за себя постоять.

— Уверен?

Взгляд прорицателя стал холодным и жестким, а губы сухо произнесли:

— Уверен.

Жгут вздохнул:

— Ладно. Еще раз спасибо за помощь. Всего доброго!

Он повернулся и зашагал прочь.

— Володь! — окликнул его дядя Толя.

Жгут обернулся. Прорицатель растянул губы в улыбке и произнес, уже по-доброму:

— Ты заглядывай, ладно? Не по делу, а просто так. Выпьем водочки, потрындим за прошлое.

— Хорошо, дядь Толь, загляну. Бывай!

Подойдя к Мигелю, Жгут тихо сказал:

— Есть информация про Настю, которую надо проверить. Но поскольку меня в городе знает каждая сволочь, сделать это должен ты.

— Что именно? — спросил Мигель.

Жгут посмотрел ему в глаза и загадочно произнес:

— Примерить тапочки и пижаму. Подробности чуть позже. Пока ты будешь заниматься поисками Насти, я попробую разыскать Птичника.

— Мы разделимся? — вскинул брови испанец.

Жгут кивнул:

— Да. — Он достал из кармана дешевенький мобильный телефон и протянул испанцу: — Держи, долговязый.

Мигель взял телефон, повертел его в руках и смущенно проговорил:

— Я не умею им пользоваться.

— Это несложно. Как только услышишь, что телефон звонит, нажми на зеленую кнопку и поднеси его к уху.

— И все?

— И все.

4

Настя открыла глаза и осмотрелась. В голове у нее еще шумело, а перед глазами в прозрачно-желтой пелене мелькали мушки, однако чувствовала она себя намного лучше, чем раньше. Впрочем, что было раньше и когда, собственно, было это самое «раньше», она не смогла бы сказать.

Оглядевшись, Настя поняла, что лежит на белой неудобной кушетке, покрытой целлофаном, а рядом, на белых пластиковых стульях, сидят две женщины в белых халатах. Одна из них была рослая, широкоплечая. Вторая поприземистей, с толстой бычьей шеей и такими же толстыми руками.

Тут Настя обратила внимание, что вместо курточки на ней — полосатая пижама.

Увидев, что Настя шевелится, та из теток, что повыше, пробасила:

— Гляди-ка, Ларка, наша сумасшедшая самурайка проснулась.

Настя села на кушетке, тряхнула головой и скривилась от ухнувшего в черепе колокола.