Она покорно подхватила Череп и позволила одной из Чёрных теней увлечь её за собой. По влажному воздуху, повеявшему в лицо, Александра догадалась, что они по-прежнему находятся на Змеином Острове. Интересно, чем занималась милая группа в чёрном, собравшаяся в кружок? Творила поисковые заклинания?

Все чувства Александры были притуплены. Она не испытывала ни радости, что удалось вырваться, ни печали, что рассталась с Вороном. Опустошение, так, пожалуй, это называлось; она была опустошена, выжата, как лимон. Вместо желания упасть с родительские объятия Александра с трудом справлялась с искушением куда-нибудь забиться в тёмный уголок, как испуганная кошка. Морально она была почти раздавлена, да и физических сил оставалось мало.

– Ваша дочь, господи, – склонился перед Тёмным Змеем человек, сопровождающий её. – Она вернулась.

– Лекса? – шагнул Эссус к дочери, кладя руки её на плечи и слегка сжимая их, как бы выражая этим чувства.

Должно быть, радость. По крайней мене, Александра на это очень надеялась.

–Это действительно ты! Какая неожиданная радость. Признаться, я и надеяться не мог на то, что тебе удастся вырваться самой.

– А где мама?

– Лейла предпочла возглавить поисковую компанию. Александра, я никак не могу поверить тому, что вижу! Это действительно ты?

Она прошла к столу и демонстративно водрузила на неё череп:

– Я.

Не спрашивая разрешения, Александра потянулась к графину, где плескалось вино. Звякнув стеклянной изящной крышкой, пролив несколько капель на стол, плеснула себе алкоголя и демонстративно уселась в кресло, отсалютовав бокалом.

Эссус пересёк комнату и присел рядом с креслом, на котором в напряжённой позе застыла его дочь.

– Глупо спрашивать, всё ли у тебя в порядке. Сам вижу, что нет. Расскажи, что случилось, котёнок? Я боялся, что тебе причинят физический вред, не дай бог, убьют… но, кажется, случилось нечто другое? Ты можешь рассказать мне абсолютно всё.

– Могу. Но не думаю, что стоит это делать.

– Иногда, после того, как выговоришься…

– Что – станет легче? Да не станет. Словами проблемы не решить, – Александра одним махом опрокинула рюмку и почувствовала, как почти сразу благословенное тепло побежало по венам. – Хотите знать, что случилось?

– Конечно, хочу, – всё с тем же невозмутимым спокойствием проговорил Эссус.

– Тогда дайте мне слово, что не тронете Ворона, чтобы я вам сейчас не рассказала.

– Ты ставишь мне условия?

– Я хочу, чтобы он был невредим! Чтобы с ним было всё в порядке. Дайте слово, что не навредите ему, или я стану молчать, как рыба.

Эссус молча сверлил дочь взглядом.

– Это моё единственное условие или просьба – тут уж расценивайте, как пожелаете. Хотите, чтобы мы продолжили ладить? Хотите, чтобы у вас была послушная дочка, которая пляшет под вашу дудку и не рыпается вырваться? Не трогайте Ворона.

– Я так понимаю, ты влюбилась в этого мрачного рыцаря Света?

– Не только влюбилась, – с тем же спокойствием, что и Эссус, заявила. – Я была с ним близка. И да, докладываю, что вы были правы в своих подозрения – я могу жрать сексуальную энергию, потому что я –прирождённый суккуб.

– Что ты сделала?! – всё-таки даже железное терпение может треснуть и Александре удалось сделать почти невозможное – вывести Чёрного Змея из себя. – Ты в своём уме, дочь?! Да ты хоть понимаешь?!.. Нет! Я не просто оторву этому мерзавцу голову, я тебя ещё смотреть на это заставлю.

– Не оторвёте и не заставите.

– Что мне помешает?

– Здравый смысл. Я умею перевоплощаться в Дракона, если меня хорошенько разозлить. И, как всякий дракон, могу летать и дышать пламенем.

– Это угроза, зайка? – ласково прошелестел Эссус.

– Это баш на баш. Вы не трогайте Ворона, и у вас будет послушный дракон не веревочке. И все будут живы и довольны. А чего ещё-то желать? Или – вы осуществляете свою месть и окончательно портите наши отношения. Выбор за вами, отец. Что для вас важнее?

Ответить Змей не успел, потому что входная дверь в его кабинет резко распахнулась и комнату залило багровыми всполохами факелов.

– Да в чём дело?! – зарычал Эссус, гневно оборачиваясь к вошедшему. – Стучаться – это что, для слабаков? Да какой идиот вообще посмел явиться не то, что без вызова – даже без спроса?

Чёрная тень затряслась, как осиновый лист на ветру – довольно жалкое зрелище.

– Мой господин, мы схватили его!

– Кого? – не понял Змей.

– Проклятое инквизиторское отродье, похитившее вашу дочь.

– И что?!

– Но как же?… Вы же говорили, что дело первостепенной важности… и я подумал…

– Первостепенной важности оно было до того, как вернулась Лекса. И именно из-за неё, кретины.

– Но леди Лейла велела немедленно сообщить вам…

– Леди Лейла вообще в курсе, что её дочь вернулась? Ей хоть кто-нибудь сообщил об этом? Полагаю, нет. По твоей роже сам вижу, что нет, так что не трудись отвечать.

Ворон в плену у её отца, снова? После того, что она тут наговорила. «Чудесно»! Лучше не бывает. Просто – зашибись! Александра уже не находила в себе сил волноваться и на что-то реагировать. Она хотела только одного – чтобы бесконечный день, исчерпав себя, наконец-то скончался.

– Прошу вас, отец! Умоляю! Не причиняйте ему вреда!

Она готова была хоть на колени встать, но веры в то, что это как-то поможет, не было.

Эссус со свистом втянул воздух и гневно обернулся к дочери:

– Замолчи, – только и выдохнул он.

– Мой господин!

Кажется, идиоту в чёрном всё-таки надоело жить?

– Что же мне сказать миледи?

– Ничего Я сейчас спущусь и всё скажу сам.

– Я пойду с вами, отец! – решительно заявил Александра.

– Нет, – прозвучало не менее решительно.

– Всё равно пойду! И вы не удержите меня!

Эссус, не говоря больше ни слова, направился к двери. Александра следовала за ним по пятам.

В коридоре было прохладно, освещение казалось слишком тусклым, а в Главном Зале, где собралось слишком много народу, напротив – удушающе жарко и до рези в глазах много света. Бледные лица казались Александре похожими на гротескные маски. От дикого хохота Медоры ломило виски.

Люди расступались перед Эссусом, как волны перед кораблём, а Александра просто шла за ним, как маленькая лодочка в фарватере.

Люди в чёрном – люди ей отца. Они с любопытством взирали на середину комнаты, где между двумя женщинами, черноволосой Медорой и златокудрой Лейлой, чуть пошатываясь, всё же держался на ногах Ворон.