— Это магия земли, сила жизни, она подталкивает тебя к тому, к кому ты и так тянешься душой. — благоговейно произнесла Раниярса — И если я не ошибаюсь, толкает она тебя к Караю?

— Не ошибаешься. Но это совершенно не означает, что навязанные магией чувства настоящие и не развеются как только мы уберёмся отсюда подальше. — ответила я, не желая присоединяться к ликованию подруги.

— Я не хочу уходить отсюда. По крайней мере пока. Здесь сильный источник иной, но не враждебной энергии и он принял меня. Он принял нас всех, не смотря на то, что мы пользуемся другими силами. — Рани говорила и улыбка не сходила с её лица. Только изредка сменяясь гримасой боли.

— Что они сделали? Почему тебе всё ещё больно? — спросила я, сжимая похолодевшую руку подруги.

— Жизнь это боль. Но боль уйдёт, а жизнь останется во мне. — прошептала Рани, словно читала молитву — Важно не это, важно то, что нас обманывали, уверяя будто мы не сможем жить в мире с другими, с теми, кого называли проклятыми. Но это мы их прокляли, обрекая на гонения и скитания.

— Отдохни, ты устала. — попросила я её, отойдя от кровати больной. Видимо у бедняжки начался бред, она так и уснула бормоча о великом прозрении и благодати, подаренной теми, кого её всю жизнь учили ненавидеть.

Я же подумала о том, что проклятые лишь сняли с неё проклятие, которое они же и наложили, а в этом мало геройства.

Шли часы, а от Карая всё не было вестей, Анторин вышел за пределы села и каким‑то образом связался со столицей, указал координаты нашего местонахождения и поставил меня перед фактом — когда магистры выстроят портал, мне придётся вернуться во дворец одной. Раниярсу пока транспортировать опасно, ей займутся придворные доктора, которые прибудут с порталом, сам император не пожелал оставлять любимую, а о судьбе Карая пока ничего не известно. Таким образом, я являюсь единственной не обременённой личными проблемами представительницей первых лиц империи, и мне предстоит заняться своими прямыми обязанностями — быть императрицей до возвращения мужа.

— А Карай? — спросила я, не в силах бороться с беспокойством за советника — Нужно послать кого‑то в долину, вдруг ему нужна помощь.

— Даже если и так, то ему помогут доминанты. Если же он не успел и проход между мирами был закрыт, то нам всем уже никто не поможет. — холодно произнёс Анторин и ушёл к возлюбленной, оставив меня у ворот поселения, ждать появления портала.

Спорить с ним не имело смысла, похоже на императора тоже подействовала коварная магия жизни и теперь для него не было ничего важнее любимой женщины. Мне же предстояло пусть и на время взять в свои руки бразды правления целой империей. Империей, большая часть населения которой не приемлет меня в качестве своей императрицы в виду бездарности и иноземного происхождения.

* * *

Я ожидала, что по возвращении в Намию смогу успокоиться и выкинуть из головы панические мысли о участи советника Туманного, но облегчение вопреки моим чаяниям не наступило. Дворец и сама столица жили своей полной магии жизнью и никто даже не подозревал, что всему этому может прийти конец. Рутинные дела не отвлекали меня от мыслей о долине, а от Карая не было вестей вот уже почти сутки. И я приняла решение во что бы то ни стало добраться до туманной долины и всё выяснить. Но, насколько мне было известно, путь туда был скрыт даже от сильнейших магистров Наминая. Единственной, кто знала дорогу к заветной долине и не была занята бдением у постели занедужившей любовницы, была опальная принцесса Лелиан, находящаяся в изгнании, в самом центре гнезда змеи Немии. Следовательно, предстояло выкрасть Лелю из возренийского королевского дворца. И кто мог стать лучшими помощниками в этом непростом деле, как не верные триарии легата Туманного, во главе с его преданной ученицей Зариной Верной? К ней‑то я и обратилась за помощью.

Пришлось рассказать девушке обо всём произошедшем за последние сутки, включая замысел королевы, восставших против неё проклятых и попытку Карая помешать их планам, результатом которой и стало его исчезновение.

Сначала Зарина отказывалась вмешиваться, свято веря в то, что легат Туманный способен справиться с чем угодно, но мне удалось заразить её своим беспокойством и подруга сдалась.

— Но учти, когда он спустит на меня свой туман, моя смерть будет на твоей совести. — заявила телохранительница.

— Договорились. — легко согласилась я. Уж с Туманчиком‑то я как‑нибудь совладаю, только бы Карай был жив. Как бы не была уверена в его силах Зарина, я видела советника измождённым, едва держащимся на ногах после стычки с проклятыми в пустыне и не разделяла её веры в его непобедимости. Он в первую очередь человек, такой же смертный, как и все мы. От подобных мыслей холодело в затылке и предательски начинал дрожать подбородок. Да что же это со мной происходит? Когда же уже выветрится действие магии жизни?

Зарина заставила меня вспомнить и начертить хотя бы приблизительный план возренийского королевского дворца, отметить на нём возможные места дислокации стражников и место нахождения комнат принцессы.

Пока этим занималась, она вызвала троих подчинённых и без ненужных подробностей изложила им цель предстоящего задания. Триарии не задавали лишних вопросов, только уточнили несколько деталей по начерченному мной плану и поинтересовались, кто является куратором миссии.

— Я, императрица Саминкара Намийская. — коротко ответила я.

Видимо триарии были далеки от политики, их мало заботил тот факт, что приказы отдаёт бездарь. Достаточно было того, что этот бездарь облечён властью и пользуется уважением непосредственного начальства.

— К построению портала магистров привлекать нельзя, значит точку выхода делаем в тронном зале, это самое большое помещение во дворце. А уже оттуда будем добираться до комнат принцессы. В Возрении сейчас глубокая ночь, но придворные ведут разгульный образ жизни, так что придётся подождать ещё пару часов, чтобы не наткнуться на обжимающиеся по углам парочки. — рассуждала Зарина, отмечая по карте кратчайший путь от тронного зала до апартаментов Лелиан. — Обратно уходим с принцессой. Думаю, она не будет против перенести всех нас. Если что‑то пойдёт не так, уходим по одиночке. Мы вольные ходоки и не имеем никакого отношения к Наминайской империи.

— Всё как всегда. — безразлично пожал плечами один из триариев.

— Карту запомнили? — спросила телохранительница, дождалась положительных ответов и скомкала то, что я с таким трудом чертила в течение почти часа! Но ей и этого показалось мало, бросив бумагу на металлический поднос, она подожгла её, а догоревший пепел залила водой из стоящего на столе графина.

Оставлять меня одну Зарина категорически отказалась, она вызвала суровую женщину средних лет, как оказалось тоже одну из триариев и приказала ей не спускать с меня взгляда.

Лучшие из лучших отправились вызволять принцессу Лелиан, а мне оставалось только ждать их возвращения под неустанным присмотром молчаливой суровой женщины в чёрном одеянии.