Как бы мне не хотелось отправиться за Лелей вместе с ними, я понимала, что буду слабым звеном, балластом, создающим дополнительные помехи в случае обнаружения. Оставалось надеяться на то, что уж в долину‑то я точно пойду вместе с принцессой.

Вернулись триарии совершенно неожиданно, даже не смотря на то, что я их очень ждала. Три мужских и две женских фигуры появились посреди гостиной в туманной дымке перехода, но почему‑то необычно долго оставались в некоем подобии ступора, так и не проявившись до конца. Когда де туман окончательно рассеялся принцесса Лелиан тяжело опустилась прямо на пол и прошептала:

— Что‑то не так. Я не чувствую притока тумана. Вернее, чувствую, но это жалкие крохи по сравнению с тем, что было раньше.

— Плохи дела. — протянула Зарина — Неужели легат опоздал?

— Тебе нужно восстановить силы. — произнесла я, бросившись к Леле, чтобы помочь ей встать — Зарина, в подвалах есть заключённые сильные маги?

— Быстро учитесь, ваше императорское величество. — криво усмехнулась телохранительница.

— Ситуация сложная и нет времени на поиски гуманных решений. — ответила я, усаживая Лелиан на диван — Ты умеешь восполнять силы за счёт других магов? — спросила я у неё.

— Конечно, но мне не хотелось бы опускаться до воровства чужого дара. — произнесла принцесса устало.

— А мне не хотелось бы остаться здесь единственной царственной особой, однако твой брат моего мнения не спрашивал. — жёстко ответила я — Нам необходимо попасть в долину доминантов, найти советника Туманного и выяснить, как обстоят дела с источником тумана. — А тебе не приходило в голову, что меня сослали и эти самые доминанты казнят меня, если поймают в долине? — ехидно спросила Леля.

— Риск безусловно есть. Но судя по тому, что ты больше не фонтанируешь неконтролируемой силой, с проходом между нашим миром и родиной доминантов не всё ладно, так что возьми себя в руки и прекрати жаловаться на судьбу. — я сама не узнавала себя, но моя жёсткость возымела действие и принцесса уверенно встала.

— Идёмте в подвал, и поторопитесь. — произнесла она, уверенно направившись к двери.

Порадовавшись тому, что заранее переоделась в дорожный костюм и удобную обувь, я поспешила за принцессой Лелиан.

Итогом посещения подвала стало пополнение нашей компании и восстановившая силы, но невероятно злая принцесса, пообещавшая во то бы то ни стало найти Карая, но только лишь для того, чтобы оторвать ему руки.

Рони Нарси, вполне свежий и жизнерадостный не смотря на то, что провёл несколько недель в заключении, успокаивающе поглаживал Лелю по спине, периодически опуская руку намного ниже поясницы, и уверял её, что с ним всё в порядке, а в подвалах дворца Трёх Ветров было гораздо безопаснее, чем на воле.

— Так значит решились таки проклятые на доминантов пойти! — восклицал Рони — Ну тогда я с вами! Такого я точно не пропущу.

— Вас слишком много. — неуверенно проговорила Лелиан — Тяжело будет всех перенести.

— Пойдём только я и Зарина. — ответила я.

— И я! — подал голос неугомонный разбойник, пользуясь тем, что Леля занята какими‑то расчетами и нагло обнимая её за талию.

— Троих я пожалуй на такое расстояние перенесу без проблем. — задумчиво произнесла принцесса — И будем надеяться, что с обратной транспортировкой поможет Карай… а потом я оторву ему руки.

Зарина отправила триариев восвояси, я тем временем давала распоряжения советникам на время моего отсутствия, а Лелиан миловалась с беспутным разбойником Рони. Мне пришлось подписать его помилование, чтобы немного успокоить принцессу.

Любовно поцеловав бумагу, Рони аккуратно сложил её и спрятал запазуху.

— Ну а теперь можно и мир спасать! — заявил разбойник, поправив одежду и Леля утянула нас с переход.

Вышли из туманного портала мы на вершине того самого холма, с которого сутки назад я наблюдала за тем, как Карай проводит манипуляции с туманом, раскидывая поисковые нити по всей империи.

Только сейчас долина выглядела несколько иначе, она словно остановилась во времени. Однако, присмотревшись я поняла, что остановилось не всё, ветер шевелил траву, в которой копошились букашки, в небе летали птицы и лишь туман замер, словно превратившись в густое желе. Воздух был лёгок и напоён запахами природы, вместо магической тяжести тумана.

Мы крадучись спустились к самой кромке дымно — белёсой субстанции и замерли в недоумении — туман действительно превратился в нечто твёрдое, наподобие полупрозрачного стекла. И самым ужасным было то, что в нескольких метрах от кромки этого стеклянного озера, под толщей застывшего тумана виднелись очертания человеческих фигур!

Посмотрела на подруг, но они были в таком же недоумении, как и я.

— И что нам делать? Они ещё живы? Как их оттуда достать?! — в панике вопрошала, всматриваясь в стекло тумана, в попытке рассмотреть среди застывших в неестественных позах фигур Карая.

— Это что‑то вроде стазиса. — задумчиво проговорил Рони — Они должны быть живы… хотя, я не уверен.

— Да сделайте же хоть что‑нибудь! — выкрикнула я и сама испугалась разнёсшегося по долине мелодичного эха.

— Успокойся! — тоже повысила голос Лелиан — Только твоей истерики нам ещё и не хватало.

Я пыталась взять себя в руки, но ничего не выходило. Из самой глубины души поднимался первобытный ужас, норовящий захлестнуть меня полностью и вырваться наружу отчаянным криком. И это не было следствием действия магии жизни, это были мои, разрывающие сердце на части чувства. Осознание того, что я могу навсегда потерять того, кого пообещала себе ненавидеть разрывало сердце на части. А может так будет лучше? Возможно смерть Карая это именно то, что нужно мне для сохранения ясности ума? Богиня, какой же это бред! Я не хочу его терять!

Из состояния истеричного забытья меня вывела хлёсткая пощёчина.

— Соберись. — зло приказала принцесса Лелиан — Из любой ситуации можно найти выход, любая магия обратима до тех пор, пока живо сознание.

— Я конечно не специалист в подобных вещах, но по — моему чувствую отголоски их мыслей. — вставил Рони.

Как же сильно изменилась Леля за проведённое в Возрении время! И я её понимала, ведь и меня жизнь в королевском дворце изменила безвозвратно. Её собранность и рассудительность помогла мне совладать с эмоциями. Но осознание того, что советник Туманный дорог мне гораздо больше, чем хотелось бы, ещё билось в глубине сознания запертой до более подходящего времени птицей.

— Так как же нам вытащить их из этой ловушки? — спросила у подруг и ответ пришёл словно кто‑то нашептал мне его на ухо. Можно попробовать вытянуть из застывшего тумана магию, как я сделала это с наложенными Немией печатями! Но выдержу ли я такое? Ведь даже крохотные печати чуть не убили меня, кода проснулась эта способность. Сейчас я была готова попросить помощи даже у королевы — матери, настолько отчаяние захватило меня.