– Зато у меня есть одно преимущество, – вмешалась Ирка.

– Конечно, вы старые подруги, – сказала Элла кислым тоном. – Это солидное преимущество.

– Да нет! – отмахнулась Ирка. – Я на Аньку за двадцать пять лет успела так насмотреться, что спокойно переживу без нее месяц-другой!.. Я про другое. Аньке придется шататься по банкам, искать свои деньги. А это удобней делать, имея базовый лагерь в городе.

– У нас есть машина! – несколько высокомерно возразила Элла. – И потом, я каждое утро вожу ребенка в школу! А после слоняюсь одна по городу до конца уроков! Теперь буду слоняться не просто так, а со смыслом!

Ирка подумала, не нашла, что возразить, и пожала плечами.

– Впрочем, – спохватилась Элла, – Ане решать. Конечно, я не обижусь, если она решит жить со старой подругой.

Я посмотрела на нее. Элла старательно прятала глаза. Конечно, ей ужасно не хотелось лишаться единственного человека, с которым она могла общаться.

С другой стороны, Элла права. Ирка здесь в гостях, а не дома. Квартира ее московских родственников и так перенаселена. Если они терпят Ирку, то совсем не факт, что готовы терпеть и меня.

Во-вторых, я очень мало занималась с Генриэттой. Девочка славная. Не хотелось бы прерывать занятия, толком не начав их.

И, наконец, самое главное.

Мне самой не хочется оставлять Эллу одну. Конечно, некоторые ее жизненные установки меня смешат, но сама Элла мне нравится. Она славная и добрая женщина. Похоже только, не очень счастливая…

Я посмотрела на Ирку. Ирка посмотрела на меня.

– Не обидишься? – спросила я.

– Конечно, нет! – тут же ответила Ирка. – Я бы и сама так поступила!

Элла вздохнула.

– Что значит старая дружба, – сказала она грустно. – Похоже, вы друг с другом без слов общаетесь.

– И с тобой так же будем! – бодро пообещала я. – Годиков через десяток-другой…

Элла натянуто улыбнулась.

– Ладно, давайте собирать мои шмотки, – сменила я тему. – Элла, ты уверена, что Максим не будет против моего присутствия?

Элла посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Если Макс не будет против, – снова уточнила я.

Элла бросилась мне на шею.

– Не будет, не будет! – пообещала она радостно. Отодвинулась и хлопнула в ладоши, как девочка. Поискала слова и радостно сказала:

– Я так рада! Девочки, я столько лет ни с кем не общаюсь! А вы такие славные обе…

Тут Элла запнулась и смутилась. Ей очень хотелось сделать так, чтобы все были довольны и счастливы, включая мою подругу.

– Знаете, что? – сказала она, оборачиваясь к Ире. – Переезжайте и вы к нам! А? По-моему, я здорово придумала! Девочки, да мы втроем такое устроим!

– Элла, давай на «ты», – перебила ее Ирка.

– Согласна!

– Во-первых, родственники обидятся, если я от них уеду. Только не говори, чтобы я их с собой привезла! – предупредила Ира, уловив движение, сделанное Эллой. – Их у меня много, и твой бедный муж тогда точно из дома сбежит… А во-вторых, каникулы скоро закончатся. Мне на работу пора возвращаться. Как это ни прискорбно.

– Жаль, – сказала Элла совершенно искренне.

– Ты уж присмотри за этой вороной, – попросила Ира.

– Не волнуйся, – заверила Элла.

Мне надоело получать заочные шпильки, и я распахнула створки шифоньера.

– Господи! – сказала я невольно.

Гардероб был битком набит разноцветными тряпками.

– А чего ты хотела? – спросила Ирка, возникая за моей спиной. – Ты в Саратов возвращаться не собиралась! Вот и перевезла все свои вещи в Москву!

– Можно посмотреть? – спросила Элла, показывая рукой на мои тряпки.

– Ради бога! – ответила я.

Элла порылась среди плотно пригнанных вешалок.

– Вот это да, – бормотала она, вытаскивая то одну, то другую вешалку. – Шанель, последний показ… две с половиной тысячи евро, не меньше… А это джинса от Кляйна… Славная штучка, я в «Охотном ряду» такой костюмчик видела…

Обернулась ко мне и сказала:

– Ничего себе магазины у вас в Саратове! Такой эксклюзив и в столице мало где сыщешь!

– Мы шмотки по каталогу выписываем, – объяснила Ирка.

– Уважаю! – пробормотала Элла.

Достала вешалку со строгим черным костюмом и аккуратно положила его на кровать. Склонила голову, полюбовалась, посмотрела на нас.

Мы застыли в ожидании руководящих указаний.

– Чего стоите? – спросила Элла сердито. – Несите сумки, чемоданы, что тут есть… Упаковывать будем!

Через час мы покинули гостиницу.

Администрация выразила искренние сожаления по поводу нашего отбытия, но вернуть деньги мы не смогли никаким образом.

Администратор, красивый холеный мужчина в черном похоронном костюме высказался предельно просто:

– Мы гостеприимством не торгуем!

Он строго посмотрел на нас, и нам немедленно стало стыдно за нашу провинциальную мелочность.

Бог с ними, с деньгами!

– Слушай, – сказала Ирка, которую внезапно осенила идея. – Давай заедем в ближайший банк!

– Зачем? – спросила я.

– Ты ленивая, – ответила подруга нелицеприятно. – Деньги отнесешь куда поближе, а не куда понадежней. Проверим?

– Давай! – азартно согласилась я.

Каково же было мое изумление, когда в ближайшем к отелю банке у меня оказался открытый лицевой счет на пять тысяч долларов!

Правда, пришлось пройти массу формальностей.

Поскольку я посеяла банковскую книжку, мне пришлось заполнить множество разнообразных документов. Скука страшная, не буду даже перечислять.

Мою подпись изучили под микроскопом и пришли к выводу, что она похожа на мою.

После чего менеджер отдела, суровая непреклонная женщина лет пятидесяти, выдала мне наличные.

– Где вы книжку потеряли? – спросила она строго.

– Не помню, – созналась я. – Я про эти деньги забыла, честно говоря…

Женщина пожала плечами и возвела глаза к потолку.

– Не представляю, – сказала она возвышенным тоном. – Не представляю, как можно забыть про такую сумму!

Ирка промолчала из человеколюбия. Представляю, какой удар по печени получила бы эта дама, узнав про какую сумму я забыла!

В общем, еще через час мы покинули банк. С деньгами в кармане я чувствовала себя гораздо уверенней, жизнь начала казаться мне упоительной.