истинной природы. Возможно, Шалан просто стал удобным идиотом, подтвердившим наше приближение.

— Тогда вы оба расскажите, что ещё может грозить мне. Считайте это тем самым, что случится после.

— Да нечего больше говорить, — Галис развёл руками. — Там же в церкви дознание вас двоих ждало, и всё. Да вы кончится должны были. Но клятва ещё не пропала, да и ты жив.

— Всё так, ксат, — Нот отпил из кружки. — Твоя очередь.

— В Настрайске я не успел зарегистрироваться, приехал поздно вечером, а караван в Магнар уже был назначен на следующее утро.

— Допустим. Что с опасностью?

— Задания давно изучали? — я через плечо показал большим пальцем на доски. Нот ответил, что сегодня. — Из Настрайской академии задние видели?

— На желчный мешок ондатры?

— А теперь следите за моими словами. Если второй по важности разумный в академии говорит, что рассчитывает на удачное завершение задания, то эту фразу двояко трактовать не надо. Иначе мне не видать переносов занятий. Если я не перенесу занятия, то не смогу добывать заллаи в приемлемом количестве и продавать их. Без этого у меня не будет денег и, как следствие, нечем платить за обучение. А это означает только одно, — я провёл пальцем около горла. Авантюристы переглянулись и о чём-то задумались.

— Сезон скоро закончится, ксат, — Нот выглядел подавленным, несвойственно перебирая пальцами по столу.

— Да как скоро, — Галис нервно прыснул. — Вот уже на днях там едва получалось выманить тройку за день. Да холодает, их воздух подморозит и всё, не вылезут они из воды.

— У вас есть опыт охоты на них?

— Слухи, — Нот покрутил пальцем, намекая на непосредственно просторный зал гильдии и авантюристов, собравшихся в нём. — Ни разу мы к ним не ходили. Твари опасные, а у нас нужных умений нет.

— Да идея есть, слушай, — Галис чуть не подпрыгнул от возбуждения на месте.

Скверное место с ондатрами расположено в дневном пешем переходе от города. И, вроде как, завтра утром туда уходит группа авантюристов, промышляющая добычей этих скверных тварей. Закрывают сезон, или что-то типо того. Вот к ним я и могу обратиться за разъяснениями.

— Чтобы его там одного убили? — Нот посмотрел на товарища как на идиота. Галис понимающе развёл руками.

— Почему одного? — я не удержался и усмехнулся. — Вы же будете со мной.

— Чего? Ах ты… — синхронно взревели два авантюриста, благо я легонько хлопнул по столу и успел отвлечь их внимание.

— А у вас есть выбор? Вам придётся следовать со мной, или из-за «опасений», или из-за гильдии.

Авантюристы молчали, впившись в моё лицо острыми взглядами. Будь их воля, то они бы уже как пять минут назад изрубили меня мечами, но клятва сдерживала их. Лучше дать им другой стимул к сотрудничеству. Правда, не стоит забывать, что каждый разумный — жаден. Он постарается взять гораздо больше, чем ему положено, даже если это что-то ему не очень-то и нужно.

Мне более чем не хотелось связываться с этими двумя и, вообще, по-хорошему, их следует обходить стороной. Но как иначе? У кого я ещё могу узнать в подробностях и о гильдиях, и о вполне бытовых вопросах, и о многих других вещах? Только эти двое. Ну не раба же покупать, в самом-то деле⁈ Даже если это законченный преступник, по которому виселица плачет — всё равно не смогу. Противно это.

Я вкратце рассказал авантюристам о моём предложении. А суть его проста: они нянчатся со мной, а взамен получают пять процентов от продаж заллай.

— Десять, — Нот посмотрел на меня как на козявку.

— Пять.

— Да будет тебе, нормальный процент.

— Мне за учёбу платить, Галис. И много.

— Сколько?

Я не ответил, лишь молча уставился на Нота.

— Хорошо, восемь.

— Пять.

— Ты в своём уме?

— Более чем.

— Да сколько вообще тебе нужно платить-то?

— Каждый год обучения мне обходится в восемьдесят тысяч золотых.

— А…

— А таких годов пять.

Авантюристы задумчиво переглянулись.

— Семь?

— Пять.

— Чтоб тебя скверна пожрала!

— Пять.

— Давай шесть и будем друзьями.

— Пять.

— Слушай, ксат, ты…

— Нот! — я чуть повысил голос. Этого хватило, чтобы сидевшие рядом с нами разумные подпрыгнули на стульях от неожиданности.

— Ответьте мне, Нот, Галис, что авантюристы делают в группе?

— Чего?

— Они вместе претерпевают невзгоды, разделяют радость и грусть, делят навар пополам и вместе рискуют жизнями как в последний раз?

— Ну, да. Как в караване же, маленькая семья и всё такое.

— А со мной в группу вы будете вступать только ради порождений. И то, — я подался вперёд и пристально посмотрел на Нота и одноухого, заодно собственный голос сделал чуть тише, — охотится на них буду только я. Всё. Ваша задача лишь рядом караулить, чтобы никто исподтишка не напал, да помочь отнести в город добычу, если много набью. Халява… Ну, ещё может быть, по мелочи всякая помощь как начинающему авантюристу, но вы и так сами вызвались.

Нот и Галис молчали. Лысый со сплющенным носом исподлобья буравил меня взглядом, а нутон с острыми скулами и отрезанным правым ухом кривил рот.

— По рукам, — Нот встал и протянул мне руку. Я сам встал и ответил рукопожатием. — Но каждому по пять процентов.

— Сойдёт, — я чуть не рассмеялся. Я и так говорил о пяти процентах на каждого. Или не говорил? Уже и не важно.

— Да только собираться мы будем, ксат, не только ради порождений, — я с вопросом посмотрел на Галиса. — Да ты ж этот, «Начинающий», или как его в Магнаре зовут? Первый уровень репутации. Да чтобы тебя поднять до «Бойца» второго уровня, нужно не один десяток заданий выполнить. А скоро зима.

В Магнаре, если я правильно расслышал главу гильдии, в системе репутации у «Начинающего» два уровня, у «Бойца» три уровня, потом идёт «Брат» с двумя уровнями и замыкает «Ферзь». Прям каким-то уголовным миром повеяло с их понятиями и вот этим вот всем. Надо будет гильдию Магнара посещать только по крайней необходимости и то, ненадолго.

— Разберёмся с этим потом. Сейчас у меня интерес только к одному заданию, — я чуть повернулся и покосился на доски с заданиями.

— У нас тоже дела есть, — авантюристы синхронно посмотрели на второй этаж.

— Глава в курсе? — я постучал пальцами по груди намекая на шрамы и ситуацию около скверного леса.

— Только о передачах из Луцка и нашей ошибке, — Нот встал из-за стола. — Подожди нас здесь, и задание пока не бери. Нужно решить пару вопросов.

Договорившись, что эти двое не сильно задержатся у главы — я направился к стойкам регистрации, где попросил книгу о местных порождениях. Цена вопроса: один серебряный за чтение и сверху залог в один золотой. Деваться некуда, так что вскоре на стойке звякнули деньги, а я получил в руки тоненькую книженцию в тридцать страниц. Хоть мне и хотелось заполучить общий справочник по всем порождениям — но следовало грамотно расставлять приоритеты.

Выданная мне книга оказалась в сотню, если не в тысячу раз полезней, чем сборник софистических изречений из академии. Каждая тварь подробно описана, с указанием заллай для сбора и способом из добычи. Правда, не указывалось, как правильно охотится, какую тактику применять и их слабые места — но это дело понятное. Вряд ли кто-то поделиться знаниями, от которых зависит его жизнь.

Изучая описание порождений, смотря на рисунки и читая названия тварей — я задавался одним и тем же вопросом: каким вообще образом разумные в прошлом давали названия порождениям? Чем они руководствовались? Та же Гварнарская ондатра скверны — она же вообще не ондатра, а больше похожа на дикобраза с ножками. Или в прошлом отдельным тварям такие названия давали специально, чтобы в будущем разумные задавались вопросами об адекватности изучившего эту тварь магоса? Вполне вероятно, что именно так.

В книге нашлось ещё кое-что интересно, помимо извечного вопроса о разуме и разумности. На материке скверны мне попадалась огромная трава, вытянутая, с гипертрофированной листвой ярко-салатового цвета и тёмно-синим отблеском на ней. Листья шириной в метр и длиною в два скручивались и били по земле, словно пытаясь прихлопнуть юркого таракана. И вот теперь оказалось, что подобную ей Чрорскую полынь скверны добывают в одном из порченых мест Магнара. Основной толстый стебель, к которому крепятся широкие листья — добывают всегда даже зимой; корни пригодны к добыче только в тёплое время года; как и десятисантиметровая перемычка между стеблем и началом листа; а волокнистые прожилки листвы останутся после оклазии только когда цвет самой листвы изменится с ярко-салатового на тёмно-жёлтый.

За изучением книги время пролетело незаметно. Городской колокол пробил одиннадцать раз, хотя к гильдии я подошёл намного раньше