– Но явно гадости.

– Нет, совсем нет, – соврала она.

– Тогда я могу сопроводить вас? Мне, знаете ли, надо убить время до обеда, позже могу доставить вас к Чернышевым.

– Хорошо, пойдемте. Хотела еще одну шляпку купить к новому платью.

– Я понял. Не беспокойтесь, приведу вас в нужную лавку. Какую вы предпочитаете? Дорогой и качественный пошив. Или меньше цены, но и качество так себе.

– Я не знаю даже, наверное, подешевле которая, не хотелось бы тратить деньги графа попусту.

– Так это Чернышев дал вам денег?

– Он сказал записать на его счет.

– Ну, это одно и то же. Что ж, тогда вы можете позволить себе и дорогие шляпки, я думаю.

– Хорошо. Мне нужна всего одна шляпка, не более.

– Я понял вас, сударыня. Пойдемте, – Аркадий галантно подставил ей локоть, и Надя, ухватившись за него, направляясь по улице рядом с молодым человеком. Бакунин шел, опираясь на трость с костяным набалдашником, важно и высоко поднимая голову. Было видно, что он считает себя невозможным красавцем и франтом, каким, впрочем, и выглядел. Они не прошли и пары шагов, как он заметил: – Позвольте дать вам совет, Надежда Дмитриевна. Вы бы остерегались брать подарки от Сергея Михайловича.

– Почему же?

– Он ведь сначала подарками задарит, голову своими словами затуманит, а когда получит то, что ему нужно, забудет про свою любовь. Так с моей сестрицей он все и провернул.

– Что же?

– Знаете, Надежда Дмитриевна, мне отчего-то смертельно не везет по жизни, что бы я ни делал и ни желал, все ничего не выходит.

– Не надо так говорить. Вы этими своими словами сами привлекаете несчастье. Думайте о хорошем и о том, что у вас все получиться, и все исполнится.

– Да неужто? Я уж не знаю, какую землю грызть, чтобы исполнилось то, что я хочу, и никакие думы не помогают.

– Вы о приданом? – спросила Надя.

– А! Уже наябедничали.

– Нет, но все же я знаю.

– И наверняка сказали, что я сестрицу убил, чтобы получить наследство, – возмутился недовольно Аркадий. – Так? Все об этом судачат. А это все ложь, Надежда Дмитриевна! Это все происки этого дьявола!

– Колдуна?

– Какого колдуна? – опешил он, обратив на нее удивленный взор. И тут же, поняв, о чем она, воскликнул: – Хоть вы не повторяйте эти небылицы! Это он специально выдумал про этого колдуна, чтобы от себя подозрение отвести!

– Кто?

– Да Сергей Михайлович ваш разлюбезный! – он заставил себя успокоиться и уже тише, наклонившись к ней, добавил: – Я ведь знаю всю правду и на суде о том говорил, но мои слова не возымели должного эффекта. Потому что не нашлось достаточных доказательств вины этого душегуба.

– Я не поняла ничего из того, что вы сказали, Аркадий Иванович.

– Что непонятного? Чернышев, этот дьявол, убил мою несчастную сестрицу в порыве ревности, а потом судей подкупил. Вот и вышел чистым из воды. А за мои показания, его обличающие, теперь он слухи распространяет, что это якобы я убил сестру!

– Но зачем Сергею Михайловичу лишать жизни покойную Лидию Ивановну? – тихо вымолвила Надя, холодея от его слов. – Все говорят, что он ее очень любил.

– Вот именно здесь и зарыта собака. Любил так, что ревновал безумно. Все в доме знали, что Лида с этим ненормальным язычником часто тайком встречалась.

– Колдуном, что ли?

– Ну что вы право! – всплеснул руками Бакунин. – Неужели вам еще не доложили о том, что дворецкий наш, Капитон Ильич, еще тот оккультист, будущее предсказывает, духов вызывает и ворожит только так. А Лида уже очень этим увлекалась и часто бегала к нему, чтобы погадать. А Чернышев и ревновал оттого…

– Боже, вы говорите такие вещи.

– Не верите мне? – поднял брови он. – По вашему недоверчивому взору вижу, что не верите.

– Извините, Аркадий Иванович, но не могу я поверить в это. Сергей Михайлович такой спокойный и добрый человек, не мог он любимую жену… Я бы больше поверила, если бы он отпустил ее к другому, чтобы она была счастлива, нежели в его причастность к смерти вашей сестры…

– Вы многого не знаете о нем, – недовольно проворчал Аркадий. – А впрочем, верить или не верить – ваше право.

– Не обижайтесь, но вас тоже обвиняют.

– Да. Только все думают, что я за наследством охочусь. Но это не так. Да, я хочу иметь деньги, чтобы не нуждаться ни в чем. Но мое истинное желание совершенно в другом, а деньги просто нужны, чтобы его осуществить.

– Вы, конечно, не скажете, какое желание?

– Нет, любезная Надежда Дмитриевна. Это тайна. И открытие ее очень опасно для некоторых людей, потому я с вашего позволения промолочу далее.

Они приблизились к нужному магазину с высоким парадным входом и сияющими чистотой окнами, и Аркадий заметил:

– Вот и пришли.

Ей вновь снилась та жутковатая комната, мрачная и зловещая, которую она уже видела ранее. Тусклый свет наполнял ее, и множественные склянки на дряхлых стеллажах отсвечивали мутными жидкостями. Только теперь неприятный старик чуть отошел от нее, и она так и не разглядела его лица, так как всклоченные лохмы свисали на его лицо и плечи. Раздался шум, словно кто-то бился и сотрясал стену. Старик затравленно, испуганно оглянулся и устремился куда-то. Она так и лежала на твердом низком ложе, ощущая под руками каменное основание. Заскрипела дверь, и Надя наконец окончательно пришла в себя, открыла шире глаза.

Покачав головой в попытке избавиться от мутных кругов перед глазами, она медленно села и осмотрелась. Комната с низким потолком была едва освещена единственной лучиной, стоящей на столе. Ее обстановка была неопрятной и состояла из одного ложа, покрытого сеном, кучи полок со склянками и большого кривого стола, на котором были навалены книги. Старика не было видно, он словно исчез куда-то.

– Отпирай, старый черт! – услышала она громкие крики из-за двери, которая сотрясалась от мощных ударов. – Я знаю, что ты тут! Тебе все равно не уйти от меня! Отпирай!

Мужчина кричал яростно, угрожающе, и вновь череда сильных ударов сотрясла дверь, а ручка задергалась как ненормальная. Надя смотрела на дверь и понимала, что тот, кто кричал, явно спугнул косматого старика, тот убежал, наверняка тут был другой выход из комнаты.

Девушка проворно встала со своего ложа и отметила, что на ней все еще надето выпускное платье и босоножки. Подойдя к двери, которая дрожала от ударов, Надя едва успела взяться за ручку, как в следующий миг створка распахнулась, и от силы удара девушку отшвырнуло к стене. Некий вихрь влетел внутрь, а Надя сильно ударилась головой о каменную стену. Уже теряя сознание, она на секунду увидела, что вихрем был высокий человек в черном плаще. Он, видимо, не заметил ее за дверью и, мгновенно оглядевшись, устремился куда-то вперед, в глубину комнаты, и исчез за другой маленькой приоткрытой дверью.