Первыми в портал вошли бойцы клана, готовые защищать своего повелителя ценой жизни. Легко и уверенно Верховный сделал шаг в портал, насвистывая древнюю демоническую песню, призывающую Тьму в помощь.

  Жрец Тайн только покачал головой, выражая неодобрение таким несерьёзным отношением, и вошёл в портал вслед за повелителем. Кто-то должен прикрывать его спину, если он решится на самоотверженные глупости.

   — Как интересно! — воскликнул Верховный Демон, осматривая каменную кладку двора старого холодного здания. Ни ветра, ни неба видно не было, чувствовался только пробирающий холод.

  — Слева лестница, уходящая вниз, в главный ритуальный зал. Но там никого нет.

  Верховный кивнул.

  Он подал разрешающий знак рукой своим воинам, и мир взорвался красками, звуками разрываемой ткани и рычанием. Трансформация у опытных демонов занимала секунды и была почти безболезненна.

  Перед Верховным стоял бесстрашный и непобедимый отряд клана Мионлах. При трансформации демоны прибавили в росте, мускулы увеличились, а руки и плечи покрыли коренные наросты – непробиваемые, они служили прекрасными щитами в случае атак противников. Почти у всех были огромные серые кожистые крылья с когтями на верхнем суставе. Во время сражения они складывались за спиной, защищая от ударов. Эти прочные крылья могли вынести удар меча или попадание стрелы.

  Скривив губы в подобии улыбки, больше похожей на оскал, Верховный Демон направился вниз по узкой сырой лестнице.

  Было тихо, что уже само по себе не предвещало ничего хорошего. Источника здесь не было. Верховный не хотел оставлять без осмотра ритуальную комнату. Он не узнавал это место, и здесь могли затаиться враги.

Первое, что заметил Азариат, войдя в зал, был кристалл, висевший в воздухе. На вид самый обычный кристалл, но демон знал, на что он способен – выявлять и передавать магию от носителя к носителю. Теперь понятно, зачем нужна ритуальная комната – но где же сами обитатели дома?

—  Неужели это кристалл силы? —  спросил Ализей, протягивая руку с намерением забрать камень с собой.

—  Не трогай! Мы не знаем, как он запрограммирован, вдруг выкачает все силы из тебя и передаст врагам на усиление.

  Ализей отдёрнул руку и виновато вздохнул – мог и бы и сам догадаться. Он отдал приказ прочесать зал и охранять лестницу. Ему здесь не нравилось, предчувствие заставляло не выпускать меч из рук. Так было спокойнее.

Азариат тем временем, держа руки по обе стороны от кристалла, читал заклинание, направленное на очищение параметров. Он умело переплетал энергию хаоса и тьмы, разбивая светлую установку ядра кристалла.

Внезапно в зал влетели около двух дюжин людей. Глаза их отливали красным, а в руках полыхал огонь.

—Как вы смеете находиться здесь без разрешения? —  величественно спросил, судя по всему, их главный – грубый, самоуверенный демон. Но он просто не понял, с кем разговаривает.

  Азариат медленно повернул голову в сторону говорившего, не отрывая руку от кристалла, а во второй руке сформировал тёмный вихрь. Многозначительно осмотрев столпившихся людишек, он подкинул вихрь и ловко его поймал. Это сейчас он маленький, но одно слово – и вихрь снесёт весь этот корпус к демонам под хвост.

  — А кто мне запретит? — Верховный демон окинул смертных холодным и презрительным взглядом.

  —  Эта твердыня принадлежит Ордену Света! Темные силы не имеют права ступать на эти камни, — поспешно ответил мужчина, выпячивая грудь.

  —  А что, камни слишком чистые? Вы боитесь, что мы запятнаем их своей тёмной магией? – спросил, с чисто исследовательским интересом поглядывая на кристалл – процесс были почти завершён.

Повсюду раздавались смешки демонов, они обступили толпившихся огненных магов полукольцом, готовые ринуться в драку при малейшем проявлении агрессии.

  — Вы, тёмные, слишком грязны и грешны для света; наш Орден живёт с целью сократить количество демонов! Уходите, иначе мы применим силу. Отойдите от кристалла! Эта наша святыня! — с фанатичным блеском в глазах продолжал этот смертник. Руки его вспыхнули, как две свечи, пламя стало разрастаться от ладоней до локтей. Его братья по ордену сделали шаг навстречу демонам.

— Вы готовы пожертвовать жизнями, защищая свою веру? —  уточнил Азариат, подавая знак забирать кристалл. Ализей быстрым движением руки смахнул кристалл в антимагический мешок, завязывая тесёмки и пряча его в кармане куртки. Он уже мысленно потирал руки, предвкушая, что можно сделать с таким приобретением.

— Мы поджарим вас, отребья тьмы! — выплёвывая слова, прорычал последователь ордена.

— Мне будет интересно посмотреть на ваши попытки. По лицу Азариата пробежала зловещая усмешка, обнажая верхние клыки. В комнате стало заметно темнее, как будто резко начало смеркаться, холод пробирал до костей, и эманации страха расползались по помещению.

Резко вздохнув, братья Света округлили глаза от страха, кто-то заплакал, кто-то стал молить о пощаде – они отступали, не желая больше сражаться. Только главный их не успокаивался, даже с испариной на лбу он сжимал кулаки, делая медленные шаги по направлению к демонам.

  — Убирайся, демон! — прорычал он, выпуская огненную струя, такую горячую, что камень под ногами оплавился.

  Одно движение руки Верховного Демона, и огненная стихия полетела обратно в нападающего, сжигая его.

   — Всех в темницу! Узнать, что за Орден Света на нашей территории, сколько их, где расположен их оплот, — отдал приказ Азариат, наблюдая, как его бойцы связывают пленных.

Как все неожиданно! А день удался, спасибо человечке, а то он бы никогда и не узнал, что на территории его королевства объявился Орден Света.

   — Ализей, ты обнаружил следы портала? — спросил Верховный, шагая вокруг обгоревших камней – ну и силища была у этого огненного мага!

   — Да, считываю координаты, Верховный! — отстранённо ответил тот, прикрыв глаза.

Открыв портал для подчинённых, Азариат холодно следил, за тем, как демоны выводят братьев ордена. Что ж, скоро он получит ответы на свои вопросы, в темнице с этими церемониться не будут.

  — Координаты определены: они следуют к северу, примерно в трех днях пути от границы. Построить портал у меня не получится, координаты нестабильны.

— Придётся отправить Легион. Значит, они идут к стене, охотник в игре, — зло прошептал Верховный Демон, приготовившись открыть портал.

— Ещё кое-что. Только что Старшим одного из северных поселений был передан сигнал тревоги, — с вопросом во взгляде отрапортовал Жрец.

— Опять прорыв?! Дай сигнал легиону, боевая готовность через пять минут! — прорычал вдруг изменившийся демон: его лицо побледнело, черты лица заострились. Как смеют эти твари!

И демоны провалились в тёмный портал, готовые к нескончаемой битве.