— На этот раз я иду с тобой, — решительно проговорил Ализей, отметая любые возражения его Темнейшества.

   — Нянька мне не нужна! — огрызнулся взбешённый Верховный Демон.

   — Нянька, может, и не нужна, а спину прикрыть – нужно, — в тон ему ответил Жрец.

Глава 18.

Я сидела на стуле, поджав под себя ноги, и одну за одной скармливала своему Огоньку сухие веточки с ягодного куста, специально для него найденного на окраине поселения.

На кухне было тепло, пахло только что закипевшим взваром с ароматом смородины и мелиссы. За прошедшие дни, проведённые в поселении лори, я полюбила именно этот вкус, так напоминавший мне о доме.

Демон был неправ. Мой помощник очень любил есть не только магическую энергию, но и самую обычную для огня пищу. Ласково опаляя новую сухую веточку, Огонёк подтягивал её к себе своими огненными лапами и поглощал, при этом он рассыпал вокруг белые сверкающие искры. Потом он затихал, наверное, засыпал. Пусть спит и растёт, маленький, а вырастет, будет моим защитником в этом тёмном мире.

Я услышала звук приближающихся лёгких шагов, и на кухонный стол, звеня от удара, упала одна из демонских магических гильз. Я подхватила её рукой и рассмотрела: обычная, их используют везде, даже в магических светильниках, но эта пустая.

  С вопросом в глазах я посмотрела на демона.

  — Специально сделал из самого стойкого материала, вполне должно подойти для наших целей.

  Тир всегда, когда работает над новым изобретением, ничего не объясняет мне, витая в своих мыслях.

   Решительным движением демон придвинул к себе котелок с Огоньком, протягивая руку к моему помощнику.

   Я не поверила такой наглости: увёл прямо из-под моего носа, ещё и забрать пытается. Не отдам! Он же его на опыты пустит! Сам говорил было бы время.

  Резким движением я подтянула котелок обратно к себе и для большей надёжности обхватила двумя руками, подозрительно поглядывая на демона.

— Эм, ты чего? — округляя глаза поинтересовался он.

— Не отдам! — отчеканила я. — Ты его пустишь на опыты!

Тир засмеялся. Его глаза светились нежностью... я и не думала, что демоны способны на такие чувства.

— Не волнуйся, я просто хочу перенести его в гильзу, не будешь же ты всегда носить его в котелке? Для роста и накапливания энергии ему потребуется время. Потом он уже сам сможет о себе позаботиться.

Я недоверчиво посмотрела на демона, но он улыбался, отводя все подозрения. Горестно вздохнув, я протянула ему котелок.

Он поставил котелок на пол и, протянув руку внутрь, попытался дотронуться до моего помощника. До этого Огонёк спал, но сейчас он вспыхнул столбом белого света, опалив демону ресницы.

  Тир удивлённо отшатнулся, бормоча ругательства и вытирая рукавом рубашки лицо.

Я засмеялась – какой умница, маленький, но отважный!

— Невероятно! — наконец прошептал демон, осторожно заглядывая в котелок.

Я не выдержала и тоже заглянула, а мой Огонёк превратился в светящуюся раскалённую колючку, даже котелок нагрелся.

— Ну, маленький, успокойся, — прошептала я, дотронувшись до него рукой и поместив на ладонь. Он не обжигал, наверное, потому что мы соединены одной магией. Он успокаивался, свечение уменьшалось, колючки втягивались и жар спадал.

  — Ему всего несколько дней, а он уже трансформируется для защиты! Феноменально! — воскликнул Тир. — Тебе самой придётся перенести его в гильзу. Там он будет в безопасности.

   — А как я смогу выпускать его? – неужели я снова буду заниматься магией.

   — Заклинанием, Эм, заклинанием. Тебе надо произнести команду «Сивазиад» и поднести его к гильзе.

  — А какое заклинание нужно применить чтобы выпустить? – уточнила я. Мне лучше узнать об этом, прежде чем заточу своего единственного защитника.

  — Тебе надо произнести «Материализейшн», и он вернётся.

Осторожно поднеся Огонёк к гильзе, я шёпотом произнесла слово-команду, и мой малыш белым потоком потёк внутрь. Я дождалась, когда он полностью скроется в гильзе, и произнесла:

         — Материализейшн.

Белый поток вылетел из гильзы и упал на мою ладонь, приобретая первоначальные размеры. Я отправила его обратно, бережно держа гильзу в зажатой руке. Как бы не потерять... хотя есть у меня идея.

  От радости я бросилась обнимать Тира, и когда его руки сошлись на моей талии, нежно поддерживая, я почувствовала жар его ладоней. Мои щеки залились румянцем. Его глаза смотрели нежно и ласково, а руки прижимали к себе все сильнее. Я с тоской глянула на него. Мы вроде близко друг от друга, но так далеко. Он мне нравился, но я не могла ему доверять. Я уже собиралась разорвать наши объятия, но позади нас раздалось покашливание.

  Мы отпрянули друг от друга, одновременно посмотрев на смельчака, решившего помешать нам. Но мой истеричный возглас заставил демона зажать уши.

   — Дэн! — я подошла к нему, хотела обнять, но поняла, как неудобно это выглядит после моих объятий с демоном. О том, какие мысли могут возникнуть у охотника, я старалась не думать.

    —Как ты? — я волновалась за него, так как его лицо было бледным, но стоял на ногах уверенно, что вселяло надежду.

  Дэн протянул мне руку, и я вложила свою руку в его. Мы медленно подошли к столу, где он присел на стул. Не без труда. Видно, что довольно слаб, но не хочет показывать нам этого. Гордый.

  — Чувствую себя, как будто все бронированные крушители Хаоса потоптались по мне. Ни одного живого места.

   — А магия, Дэн? — внимательно наблюдая за охотником, спросил Тир.

Лицо Дэна помрачнело, черные круги под глазами обрисовывались сильнее.

—Я её не чувствую, — с болью в голосе произнёс он, и он запустил пятерню в волосы.

Неужели он лишился магии навсегда?!

— Твои волосы, Дэн, — тихо прошептала я. — Они совсем белые.

— За все своя плата, Эмилия, отречение не проходит бесследно. Я выжил, и это главное.

На глаза мне навернулись слезы. Я была причиной того, что он потерял магию, даже если я непосредственно и не виновата, это последствия его решений, но я все равно чувствовала себя виноватой.

— Прости меня, — прошептала, глотая слезы. И за что спрашивается извиняюсь?!

Он притянул меня к себе, бережно обнимая за плечи, поглаживая волосы и шепча: