сотню с небольшим шагов, подметившие это наметанным взглядом сотские головы новгородцев и владимирцев разом воскликнули:

— Бе-е-е-ей!!!

— Бей!!!

— Бей!

В одно мгновение разошелся клич по сторожевому полку — и в воздух разом взмыли сотни срезней! И тут же дружно захлопали тетивы самострелов, отправляя болты в полет над землей, точно в приблизившихся полубратьев… Градом ударили они по выставленным крестоносцами круглым щитам, затрещало под их напором обтянутое кожей дерево! А спустя всего пару ударов сердца сверху по головам и плечам германцев жестко хлестнул ливень стрел… На свою беду отвлеклись сержанты на новгородцев, сочтя болты балистариев большей опасностью! Но владимирские лучники доказали ворогу обратное…

Впрочем, что меченосцы, что тевтонцы всегда славились умелыми арбалетчиками. И пусть первый залп русов действительно собрал щедрую дань крови, разом оборвав жизнь чуть более трех десятков ворогов, но далее схватка пошла на равных. Встав в три ряда, ливонцы уменьшили число ведущих бой полубратьев, однако в тоже время практически полностью перегородились щитами. И пусть следующий залп воев сторожевого полка так же нашел свои цели, жертв среди немцев стало заметно меньше.

А затем по русичам ударил ответный, весьма точный залп врага… И хотя не столь и много болтов полетело вдоль земли, устремившись в новгородских и владимирских ратников, и пусть последние защищены прочными щитами, что держатся на локтевых ремнях — все же «оперенная смерть» немцев также нашла множество целей среди лучников и балистариев…

Некоторое время стрелки с обеих сторон обменивались дружными залпами. Но Юрий Всеволодович ясно увидел: стена щитов ливонских арбалетчиков дает им достаточную защиту как от отвесно падающих с неба срезней, так и от бьющих точно в щиты болтов. А вот русичи, надеясь подавить ворога большим числом участвующих в схватке стрелков, несут значительные потери — ведь повешенный на локоть круглый щит надежно бережет лишь левую половину корпуса, в то время как кольчуги арбалетные болты и вовсе уверенно пробивают! И выходит, что даже значительно меньшее число стреляющих в ратников ливонцев постепенно переламывают ход схватки в свою пользу…

— Игнатий! Скачи к воеводе сторожевого полка, пусть разрешит лучникам пользоваться стрелами с долотовидными наконечниками! И упреди младших дружинников: как только прозвучит мой рог, выдвигаться им вперед, обтекать справа вражеских самострельщиков и обстреливать их крыло… А коли сунутся в бой конные чудины — так перебить их, всех до единого перебить!

Один из царских посыльных едва ли не с восторгом склонил голову, радуясь оказанному ему вниманию и доверию базилевса. После чего молодой дружинник спешно послал своего коня вперед, лихо его пришпорив. А Юрий Всеволодович даже с места не тронулся, продолжая напряженно следить за тем, как разворачивается противоборство застрельщиков…

Стрелы с долотовидными наконечниками, ровно, как и с гранеными-бронебойными, и узкими шиловидными владимирские лучники берегли для псов-рыцарей. И если граненые и шиловидные наконечники лучше всего подходят для поражения кольчуг, то долотовидные не только щиты раскалывают, но и шлемы… Однако стоит ли беречь стрелы, когда стремительно тает число самих стрелков?!

Галопом пролетел Игнатий несколько сотен шагов, разделяющих полк правой руки и сторожевой, чудом избежав встречи с ливонским болтом! А когда уже подскакал он к сотскому голове Захару, назначенному старшим над лучниками и балистариями, и выкрикнул наказ князя, то неожиданно дрогнула земля под ногами его скакуна…

Ливонская комтурия Тевтонского ордена пока еще медленно двинулась вперед.

— Самострелы зарядить, не стрелять, ждать! Лучники — бей стрелами-долотом! Разом!!!

Клич новоиспеченного воеводы подхватили прочие сотские головы и десятники, что уже появились во владимирской рати — базилевс перенял их у рязанцев и татар. Взвели новгородцы самострелы, вложили болты в желоба, ждут! А ратники «низовых земель» (так еще величают на севере владения старшего из Всеволодовичей), наложили на тетивы стрелы с расширенным основанием плоского «острия» на наконечниках, лучше всего подходящих для раскалывания щитов…

— Бе-е-е-ей!!!

— Бей!!!

— Бей!

Взмыли в воздух две с половиной сотни стрел! И тут же, описав в небе дугу, они отвесно обрушились на ливонцев, градом хлестнув по щитам — гудя при падении, словно пчелиный рой! И у многих арбалетчиков ордена щиты треснули — а у кого-то и вовсе лопнули пополам…

— Лучники — бей!!!

— Бей!!!

— Бей!

Второй залп стрел обрушился на крестоносцев, прежде всего раскалывая щиты тех, кто держал их над головами — своими и соратников! В ужасе уставились на разбитую защиту сержанты, сжимая в руках повисшие на ремнях доски! И в это же время над сторожевым полком разнеслась зычная команда воеводы Захара:

— Самострельщики, приготовились! Лучники — срезни на тетивы… Все разом — бе-е-е-е-й!!!

Ударили в полопавшиеся щиты ливонцев новгородские болты, окончательно добивая их, ударили в горячую плоть тех, кто уже лишился защиты — и даже кольчуги, имеющиеся лишь у горстки полубратьев, не спасли крестоносцев! А мигом спустя на ворога обрушился град широколезвийных срезней с длинными режущими кромками, оставляя сержантам глубокие резаные раны… И дрогнули крестоносцы, попятились назад, лишившись щитов и неся оттого большие потери — новый, слитный залп русов унес жизни уже четырех десятков арбалетчиков! Да еще две дюжины воинов получили ранения разной степени тяжести…

Видя это, Дитрих фон Грюнинген аж дернулся в седле от негодования — и тут же приказал трубить в рог, подавая сигнал к атаке конных латгалов! И последние, пусть неохотно, но тронули пятками бока лошадей, посылая их вперед, прямо на пятящихся назад арбалетчиков… Но при этом чудины не стали топтать полубратьев — хотя бы потому, что сами они не шибко рвутся под болты и срезни русичей!

А между тем, на правом крыле рати базилевса также раздался рев витого турьевого рога — и навстречу легкой коннице ордена устремились младшие стрелки-дружинники, в отличие от ворога стремительно набирающие ход…

Следующий залп воев сторожевого полка пришелся как по отступающим орденским арбалетчикам, так и по замешкавшимся латгалам. И, потеряв десяток другой всадников, последние ускорились, теперь уже прорываясь сквозь ряды ливонских самострельщиков! Впрочем, немцы быстро сообразили, что от них требуется, спешно разбегаясь в стороны и пропуская союзную конницу. А всадники чудины перешли на галоп, рассчитывая ударить в лоб и протаранить разреженную цепочку стрелков-русичей…

— По лошадям — бе-е-е-й!

Быстро смекнул, что делать и воевода Захар — и следующий залп самострелов и срезней ударил по скакунам стремительно приближающегося ворога! Полетели вниз десятки отчаянно ржущих лошадей вырвавшихся вперед латглалов, мешая и замедляя ход следующим позади соратникам… А после владимирские лучники успели еще дважды отправить стрелы в полет — пуская