сами, кого человек поздно вечером, почти ночью, мог пустить в свою квартиру?

– Мало ли… – неопределённо отозвалась Андриана.

– Вот именно, что мало! – согласился полковник. – Это мог быть сын, внук и невеста. У сына и внука алиби. Остаётся только невеста.

– Погодите, погодите! – замахала на полковника руками Андриана. – Вы что, забыли, что Агния Артемьевна Евстратова лежит в больнице в тяжёлом состоянии?!

– Нет, об этом я помню, – неохотно отозвался Кочубеев.

– И попала она туда после того, как обнаружила убитым своего жениха! – напомнила Андриана.

– И что с того?! – вспылил Кочубеев. – Убила! Испугалась! Расстроилась! И хлоп – сердечный приступ!

– Это вас надо хлопнуть мухобойкой по лбу за ваши бредовые мысли, – сердито сказала сыщица, – это же надо до такого додуматься! – Она бросила в сторону полковника яростный взгляд.

– Мои мысли не настолько бредовые, какими они вам кажутся, – стоял на своём Кочубеев.

– А я утверждаю, что до такого мог додуматься только женоненавистник! Если хотите, маньяк! – воскликнула Андриана Карлсоновна.

– Ну спасибо! – отвесил ей полупоклон полковник. – Удостоили.

– А что вы хотите! В вашей версии даже нет никакой логики! Зачем Евстратовой убивать жениха, если она могла выйти за него замуж и жить долго и счастливо?!

– Имея две квартиры, она могла бы жить ещё счастливее, – упорствовал полковник.

– Каким же это образом? Объясните! – потребовала Андриана Карлсоновна.

– Элементарным! Евстратова отработала тридцать четыре года. Её работа могла надоесть ей до чёртиков! А после повышения пенсионного возраста ей пахать ещё несколько лет. Прибрав же к рукам квартиру Крупенникова, она могла бы сдавать её и жить в своё удовольствие, оставив постылую службу безо всяких хлопот.

– Вы хотите сказать, – насупилась сыщица, – что часть женщин после повышения пенсионного возраста превратились в потенциальных убийц?

– Не знаю, не знаю, – ответил полковник, – но так или иначе у Агнии Артемьевны был мотив и возможность убить Крупенникова.

– Прекрасно! – сказала Андриана Карлсоновна. – Поздравляю вас!

– С чем?

– С раскрытием убийства, – ядовито проговорила сыщица.

– Оно пока не раскрыто, – скромно потупился полковник, – но первые шаги сделаны.

– Какие ещё шаги? – подозрительно спросила Андриана Карлсоновна.

– Мы провели обыск в квартире подозреваемой и нашли ножи, идентичные тому, которым убили Крупенникова.

– А сама Евстратова знает об обыске?

– Нет, – признался полковник, – врач запретил ей сообщать об этом.

– Тогда как же?

– Учитывая следственную необходимость, – начал было, Кочубеев, а потом сам оборвал себя со словами, обращёнными к Андриане: – Я ничего не обязан вам объяснять!

– Как так? – сыщица заёрзала на стуле.

– А так вот! – Полковник шлёпнул ладонью по своему столу и открыл рот, чтобы высказать сыщице всё, что он думает по поводу её привычки совать нос в его дела. Но не успел.

Андриана Карлсоновна не стала больше слушать полковника, она опрометью вылетела из его кабинета, промчалась вихрем по коридору.

– Он что, укусил её? – удивлённо спросил лейтенанта Горшкова дежурный.

– Навряд ли, – ответил тот, – скорее всего, они просто в очередной раз поссорились.

– Но я не помню, чтобы она раньше уносилась от нас с такой скоростью, – с сомнением в голосе проговорил дежурный.

– Всё когда-нибудь случается в первый раз, – с несвойственной его возрасту рассудительностью ответил лейтенант. Сам он пока благоразумно решил не соваться в кабинет полковника. «Пусть он сначала остынет», – подумал Горшков.

Но он ошибался. Полковник и не думал сердиться.

Зато в груди Андрианы Карлсоновны клокотал огонь. Она была уверена, что Евстратова не виновата, и поклялась себе не только оправдать невинную женщину, но и найти настоящего убийцу, чтобы утереть нос зазнавшемуся полковнику Кочубееву.

Глава 16

Переполненная негодованием, Андриана влетела в свой двор, резко затормозила, сняла шлем, вытерла пот со лба и опустила ногу на тротуар.

– Всё! – сказала она решительно.

– Что всё? – спросил рядом насмешливый, до боли знакомый голос.

Андриана подняла голову и удивлённо выдохнула:

– Ты?

– Я, – кивнула Леокадия Львовна Стрижевская, одна из двух близких подруг сыщицы.

– Что ты тут делаешь? – спросила Андриана.

– Ничего себе! – воскликнула Лео. – Так-то ты теперь встречаешь подруг.

– Извини, – тряхнула головой Андриана Карлсоновна, – я тебя не заметила.

– Ты на своём мотоцикле чуть не протаранила мою «Ауди».

– Я же говорю, что не заметила тебя.

Хотя не заметить автомобиль Леокадии, окрашенный в пульсирующий оранжевый цвет, затруднительно.

– У тебя что-то случилось? – спросила подруга.

– Да так, ерунда, – отмахнулась сыщица.

И Леокадия, женщина умная и понимающая, решила не доставать подругу.

– Ладно, – сказала она, – тогда пошли в квартиру. А то я уже устала тебя тут дожидаться.

– Чего же ты мне не позвонила? – машинально спросила Андриана.

– Я звонила! И на стационарный, и на мобильник. Потом решила, что стационарный телефон ты опять выдернула из розетки своими ногами, – намекнула Леокадия на привычку Андрианы Карлсоновны при переобувании высоко поднимать ноги и задевать ими провод, соединяющий телефон с розеткой, – а мобильник отключила.

– Точно, – согласилась Андриана, – мобильник я отключила и забыла включить. А стационарный работает, просто Маруся и Фрейя ещё не научились брать трубку.

– И это плохо, – усмехнулась Леокадия, – надо было попугая завести.

– С меня и кошек хватит, – почему-то вздохнула Андриана.

Леокадия насмешливо посмотрела на подругу. Её попугай Аристарх Ильич был не прочь поговорить по телефону. Он снимал лапой трубку и, стоя на одной ноге, сварливо представлялся: «Аристарх Ильич слушает! Молчать изволите, сударь?!»

Если звонивший знал о проделках попугая, то покатывался со смеху, чем толкал птицу на дальнейшее громкое ворчание. Тот же, кому было о нём неизвестно, просто клал трубку.

Андриана Карлсоновна в глубине души была рада, что ни Маруся, ни Фрейя не умеют так проказничать. А то что бы подумали её клиенты, услышав по телефону скрипучий мужской голос, которым разговаривал попугай.

Подруги поднялись по лестнице, Андриана достала ключи и открыла дверь, но Леокадия умудрилась войти в квартиру первой. Она сразу же поставила на пол сумку.

– Привет, девочки! – сказала она подбежавшим к ней кошкам.

Те незамедлительно начали мурлыкать и тереться об её ноги.

– Подождите, – Лео сбросила босоножки в прихожей, не доходя до подставки для обуви, кряхтя, дотащила тяжёлую сумку до кухни и бросила её под ноги вошедшей следом за ней Андриане.

– Что это? – сыщица только сейчас обратила внимание на тяжёлую ношу подруги.

– А то ты не знаешь! – Леокадия подняла глаза к потолку. – Сахар!

– А?

Лео схватила стакан с минеральной водой, который Андриана Карлсоновна только что машинально налила для себя.

– Ох, – вздохнула Леокадия и повалилась на любимый синий диванчик Андрианы, высоко задрав свои стройные ноги столь совершенной формы, что им завидовали молодые. И потрясла ими в воздухе.

– Лео! Сядь нормально! – не выдержала Андриана.

– Я просто