– – Его ведь признали виновным, верно? Приговорили кпожизненному заключению?

– Это было так давно, что я уже не помню точно. Может,сделали скидку на «ограниченную ответственность»?

– А Верити Хант училась в той школе – школе мисс Темпл? Ведьона была школьницей, когда ее убили?

– О нет. Ей было уже восемнадцать или девятнадцать лет. Жилаона то ли с родственниками, то ли у друзей родителей, ну, что-то в этом роде.Чудесный дом, прекрасные люди, очаровательная девушка. Про таких, как она,родственники всегда говорят: «Очень скромная, застенчивая девушка, невстречается с незнакомыми людьми, у нее даже нет своего парня». Они и неподозревают, что как раз парень у нее уже есть, просто она умело скрывает этоот них. А, как говорят, молодой Рэфьел очень нравился девушкам.

– Никто не сомневался, что эти преступления совершил именноон? – спросил мистер Шустер.

– Какое там! Он нагородил столько лжи! Лучше бы его адвокатпосоветовал ему молчать. Майкл пытался обеспечить себе алиби с помощью своихдрузей, но это алиби ничего не стоило. Понимаете, о чем я? Судьи сочли, чтоникто из его приятелей не заслуживает доверия.

– Что же вы думаете обо всем этом, Бродриб?

– Ну, я еще не пришел ни к какому заключению, просторазмышлял, с чем можно связать смерть мисс Темпл.

– В каком плане?

– Видите ли, по-моему, странно, что камень вдруг скатился ипридавил человека. Странно, неестественно. Обычно камни спокойно лежат и никудане скатываются, уж поверьте моему опыту.

– Верити, – сказала мисс Марпл.

Элизабет Маргарет Темпл умерла накануне вечером. Умерла тихои спокойно. Мисс Марпл сидела в гостиной «Старой усадьбы». Отложив детскуюрозовую кофточку, она начала вязать лиловый, шарф – по ее старомодным понятиям,так было приличнее, поскольку произошла ужасная трагедия.

Предварительное дознание было назначено на следующий день.Викарий согласился отслужить короткую панихиду в церкви после того, как будутулажены все формальности. Представители похоронного бюро с неизменно скорбнымилицами совместно с полицией занялись организационными вопросами.

Утром, ровно в одиннадцать, началось дознание. Участникиэкскурсии согласились дать показания, но кое-кто из них отправился напоминальную службу.

Миссис Глинн, придя в «Золотой вепрь», начала настойчивоупрашивать мисс Марпл вернуться в «Старую усадьбу» и погостить там, пока невозобновится экскурсия.

– Это избавит вас хотя бы от репортеров.

Сердечно поблагодарив сестер за предложение, мисс Марплприняла его.

Автобус с экскурсантами отправлялся после панихиды в Саут-Бедстоун,до которого было тридцать пять миль. Там находился первоклассный отель, где ипредполагалось остановиться. В дальнейшем экскурсия должна была продолжаться поплану.

«Однако, – подумала мисс Марпл, – наверняканайдутся и такие, кто не пожелает завершить тур и вернется домой. Это имеетопределенные резоны. Еще неизвестно, что лучше: отправиться дальше и постоянновспоминать о трагическом происшествии или махнуть рукой на деньги, затраченныена туристическую путевку. Многое зависит от исхода дознания».

Обменявшись с тремя сестрами несколькими фразами,соответствующими столь печальным обстоятельствам, мисс Марпл вернулась квязанию. Автоматически шевеля пальцами и напряженно размышляя, что делатьдальше, она произнесла одно слово – «Верити» – резко, будто бросила камешек вручей. Надо посмотреть, что из этого выйдет, – если вообще что-то выйдет.Значит ли что-то это слово для ее хозяек? Может, да, а может, и нет. В любомслучае по возвращении в отель она за ужином обронит это слово и понаблюдает,какое впечатление оно произведет на собравшихся. «Ведь это слово, –вспомнила мисс Марпл, – последнее, что произнесла перед смертью ЭлизабетТемпл. Поэтому, – пальцы пожилой леди быстро двигались, ей не приходилосьследить глазами за вязаньем, и это позволяло ей одновременно читать книгу иливести беседу, – поэтому я сейчас назову это имя и посмотрю, что выйдет».

– Верити!

Вызовет ли это слово, как камешек, всплеск, рябь, круги наповерхности воды? Или вода останется гладкой? Нет, какая-то реакция должнапоследовать...

«О, я не ошиблась!»

Хотя по лицу мисс Марпл нельзя было ничего определить, но ееглаза внимательно следили за тремя женщинами, за всеми сразу, – этому онанаучилась за долгие годы, наблюдая за соседями в церкви, за матерями насобраниях и на других общественных мероприятиях в Сент-Мэри-Мид, когда желалауслышать какую-нибудь новую сплетню или слух.

Миссис Глинн опустила книгу и удивленно взглянула на гостью.«Ее удивило не то, что она услышала имя, а то, что его произнесла я, миссМарпл».

Клотильда быстро вскинула голову и слегка подалась вперед,потом бросила взгляд в окно, а не на мисс Марпл, и молча сжала кулаки. Пожилаяледи искусно притворялась, будто всецело поглощена вязанием. Однако она конечноже видела: по щекам Клотильды покатились слезы, но та даже не попыталасьдостать носовой платок. Мисс Марпл поразила эманация печали, исходившая от нее.

– Верити? – мгновенно переспросила Антея с волнением,чуть ли не радостно. – Верити, говорите вы? Вы знали ее? Я и понятия обэтом не имела. Вы имеете в виду Верити Хант?

– Это христианское имя? – поинтересовалась ЛавинияГлинн.

– Я не знала никого с таким именем, – ответила миссМарпл. – Но произнесла я действительно его. Оно ведь довольно необычное,верно? Верити, – задумчиво повторила она. Пожилая леди уронила на коленинедовязанный лиловый шарф и оглядела присутствующих с таким смущением, словнопочувствовала, что допустила промах: – Мне... мне очень жаль. Кажется, ясказала что-то такое, чего не следовало говорить? Видите ли...

– Нет, нет, – прервала ее миссис Глинн. – Все делов том, что это имя... это имя нам знакомо... оно вызывает у нас кое-какиеассоциации.

– Оно внезапно пришло мне в голову, – пояснила миссМарпл извиняющимся тоном, – потому что вчера бедная мисс Темпл назвалаего. Профессор Уэнстед взял меня с собой в больницу, видимо полагая, что мнеудастся... не знаю, уместно ли тут это слово... спасти ее. Мисс Темпл была вкоме. Врачи считали... не то чтобы я дружила с ней прежде, но, познакомившисьна этой экскурсии, мы с ней подолгу говорили. И профессор надеялся, что от менябудет какой-то толк. Увы, его надежды не оправдались. Я просто сидела в палатеи ждала, и вдруг мисс Темпл произнесла одно или два слова, но, кажется, в нихне было никакого смысла. И вот, когда я уже собиралась уходить, она открылаглаза и посмотрела на меня... не знаю, возможно, мисс Темпл приняла меня закого-то другого... но она произнесла это слово. «Верити!» Понятно, оно запаломне в память – ведь его произнесла умирающая. Думала ли она о ком-то или имелав виду нечто иное, не знаю. Ведь по-латыни это слово означает «истина», не такли? – Мисс Марпл оглядела Клотильду, Лавинию и Антею.