— Этот человек тоже не сможет представить доказательства. Он умер, спускаясь с вершины.

— Подожди… ты, случайно, не имеешь в виду Пьера Шарруэна? — Сесили удивленно захлопала глазами. — Это он считал, что Чарльз пользуется веревками?

— Откуда ты его знаешь?

— Я беседовала с человеком, который умер в Самагауне, с Аленом. Он сказал, что приехал на Манаслу, чтобы почтить память Пьера, который был его близким другом. Еще он хотел встретиться с тобой лицом к лицу и выяснить, что конкретно произошло на Эвересте.

— Scheiβe…[44] То был трудный сезон. Много смертей. Слишком много, на мой взгляд. Сожалею о том, что случилось с Аленом и Пьером. Что до Пьера, то мне жаль, что мы не сделали больше, чтобы спасти его.

— Ален говорил мне, что Пьер позвонил ему прямо перед падением. Он сказал, что у него такое ощущение, будто кто-то идет за ним. Преследует.

— Невозможно. Позади него на горе никого не было.

— Дуг сказал то же самое.

— Вот в этом я с ним согласен.

Сесили кивнула:

— Значит, смерть Пьера не кажется тебе подозрительной?

— Да. Прискорбной, печальной, но не подозрительной.

— Это наталкивает меня на следующий вопрос. Есть ли какие-то подвижки в расследовании смерти Алена?

— В расследовании? Не было никакого расследования. Он упал и разбил голову о камень.

— О. Но Бен…

— Бен — лжец. Приехав сюда без необходимых средств, он зря потратил наше время и ресурсы. Я бы ему не доверял.

Сесили почувствовала, что Дарио закрывается, поэтому повела разговор в другом направлении:

— Ты давно занимаешься альпинизмом?

— После службы в армии я понял, что хочу жить в горах. В Австрии много высоких пиков.

— А что насчет «Высотного экстрима»? Когда ты стал водить их группы?

Дарио сделал долгий выдох.

— У-уф… Наверное, лет пятнадцать назад.

— Серьезный срок. Тебе не кажется, что такие компании, как твоя, тоже способствуют популярности альпинизма? Не только вся эта шумиха вокруг Чарльза и других знаменитых альпинистов?

Дарио склонил голову набок.

— Ты, наверное, права. Но мы все равно очень серьезно относимся к безопасности каждого. — Он встал. — Тебе пора на пуджу, веселиться вместе с остальными. Чарльзу не понравится, если он узнает, что ты общалась со мной. И Дугу тоже. Ты же не хочешь, чтобы он ожесточился против тебя, — хотя я уверен, что это уже случилось. Он не может долго держать в узде свой знаменитый характер.

— Это последнее, о чем я хотела тебя спросить. Ты, должно быть, плотно работал с Дугом. Что ты о нем думаешь? Тебе известно, почему он ушел из «Высотного экстрима»? — спросила Сесили. От напряжения у нее покалывало в пальцах.

— Отвечу тебе одно: я в жизни не встречал более осторожных типов, чем Дуг. Даже слишком. Что до того, почему он ушел из «Высотного экстрима», то пусть сам Дуг расскажет тебе об этом.

Сесили поняла, что разговор окончен. Она сунула свой блокнот в карман и встала. Дарио окинул ее оценивающим взглядом. Она вздернула подбородок, чуть-чуть.

Он улыбнулся.

— Думаю, Чарльз ошибся, когда выбрал тебя для статьи. Он мог бы получить больше оговоренного.

— В каком смысле? — спросила Сесили. Ей показалось, что Дарио делает ей комплимент.

Тот лишь пожал плечами, чем разозлил ее, и указал в направлении лагеря Маннерса. Но Сесили не нуждалась в его указаниях. Шум вечеринки — продолжавшейся — сопровождал ее всю дорогу.

Осторожно пробираясь по каменистой тропе, она размышляла над тем, что сказал Дарио.

Почему Чарльз выбрал ее для написания статьи? Потому, что ему действительно нравилось, как она работает? Или он рассчитывал, что у нее не хватит мозгов задавать правильные вопросы? Что она будет в таком восторге от восхождения на гору, что не станет вникать в разногласия, в намеки?

Если честно, она не подозревала ни о каких разногласиях, пока не оказалась здесь. Вся информация, собранная ею в интернете, все публикации в прессе о нем были исключительно позитивными. Золотой горный мальчик.

А может, совсем и не золотой…

Набросок второй. Победитель или мошенник?

В продолжение «Четырнадцати чистых вершин» — история Чарльза Маквея

Автор: Сесили Вонг

Нужно почти пять километров веревок, чтобы установить перила на восьмитысячнике. Пятьсот крючьев. Двести ледобуров. И команда горных шерпов — докторов ледопада, — чтобы правильно проложить маршрут, обходя расселины, избегая сложных участков на сераках и пробивая тропу через глубокий, по пояс, снег. Для подавляющего большинства альпинистов, использующих кислород или нет, эти веревки жизненно важны.

Что ставит такого альпиниста, как Чарльз Маквей, особняком, так это его решение подниматься альпийским стилем. Без использования перил на пути к вершине.

Даже на мгновение.

Если он прикоснется в веревке, то, возможно, и спасет себе жизнь. Но свою миссию не завершит.

Альпинизм — это спорт, в котором нет регулирующего органа. Даже Гималайская база данных, наиболее полная подборка записей об экспедициях на восьмитысячники, утверждает, что их служба основана на «доверительном сотрудничестве». На кону стоят большие деньги, если оперировать понятиями спонсорства, внимания СМИ и даже телефонных звонков из Голливуда. Ставки высоки, как никогда. А с высокими ставками появляются сомневающиеся и скептики.

Я спрашиваю Чарльза, чувствует ли он взгляды, устремленные ему в спину.

[Вставить ответ Чарльза на слухи.]

22

На следующее утро Сесили уютно устроилась в своем спальнике и читала написанный текст. Вчера на празднике пуджи она искала Дуга, но безрезультатно. Не оказалось его и в связной палатке, поэтому, оглядев веселящуюся толпу, Сесили ушла к себе. День был долгим, и она чувствовала себя вымотанной не только физически, но и умственно.

Ее тревожили слова Дарио. Она никогда не допускала мысли, что Чарльз может мошенничать. Его репутация была безупречной. Сильный, одаренный альпинист — никто не подвергал сомнению его способность подняться к вершине альпийским стилем. Но если он будет думать, что его никто не видит, а веревка окажется рядом…

Разве другие поступили бы иначе, если б от этого зависела их жизнь? Это было бы веской причиной.

Честность находится в состоянии войны с безопасностью. Если «Дикой природе» нужна привлекающая внимание история, эта тема как нельзя кстати. Даже интереснее, чем попытка установить рекорд.

Сесили выбралась из палатки. В лагере стояла тишина — резкий контраст по сравнению со вчерашним шумным весельем, — однако члены ее команды уже встали. Зак бродил у края лагеря и, держа телефон высоко над головой, пытался поймать сигнал. Грант отжимался рядом со своей палаткой. Удивившись, откуда в нем столько энергии, несмотря на разреженный воздух, Сесили