– Проходи, Тиера, и закрой за собой дверь, – развернувшись, оставив дверь приоткрытой, он вернулся в кабинет.

Кабинет лорда-директора разительно отличался от кабинета его заместителя. Современный письменный стол стоял у стены напротив входа, стулья с изящными спинками, с виду удобные, стояли прямо перед ним. На окрашенных в темные тона стенах висели картины, в углу комнаты стояли диван и притулившийся к нему чайный столик. На полу лежал дорогой ковер. Магистр сидел за столом, откинувшись на высокую спинку кресла. При моем появлении он жестом предложил мне присесть.

Заняв стул, я приготовилась выслушать, зачем меня вызвали.

– Вчера ко мне заходили Эйн с Брандтом и требовали, чтобы я тебя временно освободил от занятий и участия в конкурсе. – Лицо магистра ничего не выражало, и понять, о чем он думал, не представлялось возможным. – Их прошение я отклонил. Твой резерв, Лиа, почти восстановлен, поэтому все остается без изменений.

Не успела я перевести дыхание, как магистр, иронизируя, продолжил:

– Позже ко мне по твою душу пожаловал мистер Тико. Поведав мне, что ты ангел, ниспосланный ему небесами, он попросил освободить тебя от дежурств. Списав все на его помутившийся от старости рассудок, пришлось уступить ему, как-никак ангелы не драят полы и не моют посуду. Не успела закрыться дверь за поваром, как ко мне заявился сотрудник из КСР. Мой же подчиненный требовал отдать тебя ему в стажеры, что самое занятное, раньше наступления срока стажировки. Не желаешь, ведьмочка, объяснить, с чего бы это?

Темные глаза магистра угрожающе замерцали.

Все адепты, начиная с пятого курса, проходят обязательную стажировку. Место для стажировки, как и наставника, выбирает куратор группы или сам лорд-директор. Чтобы кого-то направили на стажировку в КСР, я слышала впервые.

– Не имею даже представления, – произнесла я осторожно. – Ни с кем из КСР я не знакома.

– Ты уверена, что никого не знаешь оттуда? – неестественно ласково спросил магистр Авурон.

Я покачала головой.

– Лиа, тебе говорит о чем-то имя майора Гарена Норсэса?

– Мы встречались пару раз, – выпалила я не задумываясь. Осознав, как двусмысленно звучат мои слова, покраснела. – Сегодня утром мы столкнулись с сэром Норсэсом в лаборатории магистра Смага. До этого случайно встретились в гостинице.

Что я там делала, умышленно умолчала. В конечном счете, магистра это не касалось. О чем-то раздумывая, он сверлил меня тяжелым взглядом. От этого мне сделалось нехорошо, и я потихоньку стала съезжать со стула. У меня появилось непреодолимое желание сознаться ему во всех своих совершенных и несовершенных грехах. Чтобы унять порыв неуместного откровения, я сцепила пальцы.

– Прелесть моя, ты побледнела. Стакан воды? – в его голосе не проскользнуло ни тени сочувствия.

– Не надо воды. Это я переусердствовала с пудрой, чтобы больше походить на здешних некромантов. Новая форма, новое расписание занятий, обновленная я.

– Со следующей недели будешь стажироваться у майора Норсэса, – неожиданно произнес магистр Авурон.

– А как же наше с Орхисом и Дастелом участие в соревновании? – всполошилась я.

– Все остается без изменений. Ваша команда в полном составе будет проходить стажировку у Норсэса, – увидев на моем лице довольную улыбку, магистр хмуро добавил: – Не радуйся сильно, ведьмочка. Стажироваться каждый из вас будет по отдельности.

Я немного приуныла. За эти несколько дней я привыкла к парням и к тому, что они постоянно рядом, а теперь нас разделяли. Со свойственной ему кошачьей грацией магистр Авурон поднялся из-за стола и скалой навис надо мной.

– Поднимайся, родная. Нас ждут, – мягко, но настойчиво произнес он.

– Где? – растерянно спросила я, глядя в его немигающие темные глаза.

– Нас ждут в больнице.

Я встала со стула. Взмахом руки магистр Авурон вызвал вулканический портал и, прижав меня к себе за плечи, шагнул в него.

Портал открылся, и резкий запах лечебных трав, микстур, настоек ударил мне в нос. Магистр Авурон привел меня в больницу. Как и во всех медучреждениях, стены и пол были полностью выкрашены в белый цвет. Кругом, куда ни глянь, стояли диванчики, уютные стулья, элегантные журнальные столики, имеющие тот или иной оттенок белого.

Отпустив мои плечи, магистр повел меня по извилистым коридорам, пока мы не остановились у двери с табличкой «4». Он без стука открыл дверь и, пропустив меня первой, зашел следом. Из мебели в палате стояли кровать да тумбочка, а у подоконника одиноко примостился стул.

Мужчина, стоявший у окна, при нашем появлении резко повернулся. Несмотря на болезненную бледность, я узнала командира Ли Байера. Выглядел он намного лучше, чем в последнюю нашу встречу. Разве что слегка впалые щеки выдавали в нем больного, успешно шедшего на поправку.

– Моя спасительница! – радостно воскликнул командир.

Сделав несколько шагов, он оказался возле нас и неожиданно заграбастал меня в охапку. От прыти командира Байера мне стало неловко, тем более что объятия затянулись.

– Отпусти девушку, громила, – по-дружески попенял ему магистр Авурон. – Ты забыл, что тебя дома Мальера с детьми ждет?

Ответив широкой улыбкой, командир неохотно разжал объятия, и я поспешно встала поближе к магистру.

– Я крайне вам признателен, мисс Лиа, что не дали мне умереть, – ласковая улыбка командира никак не вязалась с его игривым, раздевающим взглядом. – Я навеки в долгу у вас, мисс.

Он протянул руку и шагнул ко мне.

– Ты ничего ей не должен, Байер, – остановил его холодный голос магистра. В нем как никогда проявилась непоколебимая властность темного лорда и деспотичность монарха.

– Как скажешь, Авурон, – не стал настаивать командир Байер, опуская руку.

– Мы уходим, Лиа, – сухо сказал магистр.

Я не возражала. Компания командира с каждой минутой нравилась мне все меньше. А особенно мне были не по душе липкие взгляды, которыми он исподлобья одаривал меня, считая, что его никто не видит.

– Не успели прийти, и уже уходите, – посетовал командир расстроенно.

– Еще увидимся, Байер, – пообещал магистр Авурон.

– А как же Мальера? Она вот-вот с детьми должна подойти и огорчится, разминувшись с вами. С последней вашей встречи они сильно подросли.

– Передай ей мои извинения, – тон магистра не допускал возражений.

В палате взметнулось красно-бордовое пламя. Магистр Авурон бесцеремонно втолкнул меня в сияние портала и встал рядом. Портал сомкнулся, унося нас из палаты.

– Обязательно нужно было толкаться? – возмутилась я, стараясь встать подальше от магистра.

– Необязательно.

«И никаких тебе – извини, мне очень жаль», – мысленно негодовала я.