– Что у тебя за формулы? – проявил интерес темный.

– Ничего особенного – обезвоживание и преждевременная старость.

– Я что-то не припомню, чтобы задавал вам сразу два проклятия, – с сомнением произнес преподаватель и добавил в пробирку щепотку какого-то порошка. Произошла реакция – из пробирки повалил белый дым. Помешав стеклянной палочкой содержимое, магистр отставил пробирку в сторону и взял колбу.

– Зачем ты на самом деле пришла, Тиера? – помрачнел темный страж.

– Господин Норсэс, – словно уговаривая ребенка, обратилась я к темному. На меня его мрачность не произвела ни малейшего впечатления. На его беду, я имела счастье пообщаться с магистром Авуроном, который очень даже поднаторел в деле запугивания адепток. Да так, что от одного его недовольного взгляда хочется, как опоссум, завалиться на бок, вздрогнуть всеми конечностями и притвориться мертвой. Поэтому потуги темного запугать меня оказались недейственными. – Вы, вероятно, сочтете меня глупой, но я действительно пришла расспросить магистра Смага о двойном проклятии. – Забывчивость преподавателя вынудила меня оправдываться. – На позапрошлом уроке я подготовила магистру реферат по теме возрождения сущностей из низших миров, и сейчас меня настораживает все, что не укладывается в простую и привычную схему. Двойное наложение проклятий тем более.

На самом деле Норсэс был недалек от истины. Двойное проклятие было лишь предлогом, чтобы прийти и расспросить магистра Смага о Жнецах бездны и их ритуалах, как-никак это его специализация.

– И правда, сэр Норсэс, кажется, я что-то подобное задавал им, – наконец-то вспомнил преподаватель. Он вливал тонкой струйкой одну жидкость в другую. – Вам не о чем беспокоиться, Тиера. Двойное проклятие – редкостная зараза, и применяют его единицы. А ритуал возрождения под запретом, – успокоил меня он, не забывая помешивать стеклянной палочкой жидкость в колбе.

– Ты веришь во всю это ерунду, Тиера? – с недоумением спросил Норсэс.

Я неопределенно пожала плечами.

– А вы нет?

– Твои страхи беспочвенны, – заявил темный, подходя к столу, за которым работал магистр Смаг.

Перелив мутноватую жидкость в колбу, магистр, вставив пробку, через стол протянул сосуд Норсэсу.

– Эликсир не поможет все вспомнить, зато поможет забыть, – напутствовал он.

Забрав сосуд, Норсэс взмахом руки вызвал прямо в лаборатории вулканический портал и исчез в нем. Видно, темный относился к тем немногим счастливчикам, которые имели свободный доступ в школу. Я не торопилась уходить вслед за ним. Магистр Смаг, успевший позабыть о моем присутствии, наводил порядок на столе – убирал грязные колбы в мойку.

– Магистр Смаг, – подала я голос.

– Вы еще здесь, адептка? – с удивлением спросил он.

– Если вы не против, я бы хотела узнать, как определить наличие чужой сущности в организме.

– Вы все никак не уйметесь, Тиера? – недобро взглянул на меня преподаватель.

– А вы никогда не задумывались, магистр Смаг, что низшие могут бродить среди нас? – уверенная в своей правоте, спросила я.

Преподаватель, сложив на груди руки, обошел вокруг стола и обессиленно прислонился к нему. Немного подумав, магистр произнес:

– Для вашего спокойствия, адептка, и чтобы вы, в конце концов, от меня отстали, буду краток. Во время ритуала в жертвенный организм заселяется иная сущность. От насильственного заселения первой страдает плоть. Процесс распада начинается сразу же с момента заселения сущности. Порабощенное тело истлевает изнутри. Распад плоти начинается от кончиков пальцев. Определить низшего, завладевшего телом, можно именно по кожным покровам на пальцах. Чем серее оттенок кожи на руках, тем более длительное время сущность паразитировала в организме.

– По всей вероятности, существует какое-то заклинание или эликсир для стабилизации распада? – поколебавшись, спросила я.

– Ни то ни другое, – покачал головой магистр Смаг, – лишь только живая вода, заключенная в красный топаз, может замедлить процесс распада. А единственный в своем роде изумрудно-зеленый гидденит, наделенный величайшей силой трех ведьм, способен не дать телу полностью истлеть под влиянием сущности, при этом он сохраняет в активном состоянии весь магический резерв носителя. Заключенная в гиддените сила разрушительна для смертного. Без последствий для себя к нему могут прикасаться бессмертные или низшие.

– Почему его тогда просто не уничтожат? – недоумевала я.

– Будь все настолько просто, от него давно бы избавились! Его хранят потому, что он излучает огромную магическую силу. Амулет не позволяет низшим сущностям прорваться в верхние миры, запечатывая все порталы.

– А как же нападение кадавров?

– Удержание разлома на стыке миров отнимает с любой стороны много магической энергии, и амулет не успевает среагировать сразу. Такие нападения – скорее исключение, чем правило.

– Раз камень такой важный, где же он хранится? – спросила я, рискуя быть выдворенной за наглость.

Отделившись от стола, магистр Смаг направился ко мне.

– Вас это не касается, вы не находите? – холодно заметил магистр.

Сняв халат, он небрежно повесил его на крючок у входной двери.

– Возможно, – уклончиво ответила я. – Надеюсь, амулет хранится в надежном месте?

– Безусловно! – взревел преподаватель. – Но даже я не знаю, где это, – хмыкнул он. – Адептка Тиера, вам стоит поторопиться на урок, а то рискуете опоздать. Что-то мне подсказывает, что преподаватель будет сегодня особенно строг с вами.

Почуяв подвох в его словах, я заглянула в расписание – первой парой стояла «Оборонительная магия». Улыбнувшись магистру, я опрометью покинула лабораторию.

Надо было сразу догадаться, что магистр Авурон никогда не останавливается на полпути – если он решил внести изменения в процесс обучения в школе, то эти изменения коснутся всех аспектов. С сегодняшнего дня один предмет в школе изучался на протяжении двух уроков. Следовательно, адепты успевали за день позаниматься тремя предметами. Зато усвоение информации за два занятия было более глубоким – прорабатывались и освещались все вопросы.

После третьей пары, собираясь в кабинет директора, я торопливо побросала все школьные принадлежности в сумку. Подловив на выходе из аудитории, Дастел с Орхисом позвали меня прогуляться по парку – нужно было согласовать план следующих тренировок. Сославшись на вызов к директору, я предложила парням самим определиться с этим. Орхис отнесся с пониманием, не задавая лишних вопросов. Зато Дастел даже не пытался скрыть недовольство. Пообещав обсудить с ними все позже, я помчалась к магистру Авурону.

Едва я, запыхавшись, ворвалась к секретарю лорда-директора, как дверь в его кабинет распахнулась, и на пороге возник сам магистр Авурон.