что меня ждет. Не верила, что у меня есть будущее без Елиса, но так отчаянно желая это доказать. Что я смогу. Я выживу. Я сделаю все, чтобы он пожалел. Понятия не имею, добилась ли я этого сейчас. Но просто не могла позволить разбить меня снова.

Элька испуганно на меня смотрела, не зная, за что хвататься и как успокоить. Наверное, именно это и привело меня в чувство. Потому что следующие слова я произнесла уже совершенно спокойно.

— Он на меня поспорил. Тогда, четыре года назад, он на меня поспорил, сестренка. И даже не стал отрицать, когда я приперла его к стенке. Вот такая вот любовь.

Глаза Элины расширились — кажется, она не верила. Не могла поверить, что королевич Елисей на такое способен. Так же, как и когда-то. Но соображала моя младшенькая быстро.

— Так вот, почему ты так отреагировала, когда узнала, что я поспорила на Арса… — ошеломленно прошептала сестра, прижимая ладошку ко рту. Я усмехнулась. В тот момент мне как никогда хотелось выпороть свою младшенькую. Потому что на людей спорить нельзя. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Видимо, все эти мысли отразились и на моем лице, потому что Элька неожиданно сказала:

— Хорошо, уезжай. Я не буду тебя останавливать. И королевича тоже предупреждать не буду. Если ты для него важна, найдет способ все исправить и убедить. Сам. Я ему больше не помощница, — с неожиданной злостью проговорила Элька, а я крепко обняла свою еще такую наивную сестренку. Искренне надеюсь, что Арс убережет ее от всего мира.

Перед отъездом подошла к террариуму и грустно посмотрела на сидящего там эублефара.

— Ну что, Зиновий, пришла пора прощаться, — осторожно погладила его по спине — или как оно там у ящериц называется. На мгновение создалось ощущение, что веселое пресмыкающееся погрустнело. Я тряхнула головой, отгоняя это ощущение.

Еще раз попрощалась с сестрой и села в подъехавшее такси. Смотрела на проплывающие мимо дома и с грустью думала, что неизвестно, когда я приеду сюда в следующий раз. И приеду ли.

Питер встретил меня дождем. Прислонившись головой к окошку машины, я вдруг поняла, что умудрилась за какие-то жалкие дни отвыкнуть от этого города. А еще, кажется, не соскучилась. Ни капли.

Домой я заезжать не стала и прямо так, с сумкой, направилась по другому знакомому адресу. В домофон звонить не стала — из подъезда как раз выходили. Поднялась на этаж и, мгновение помедлив, нажала кнопку звонка. Дверь распахнулась, и на пороге появился светловолосый парень, который, судя по помятому лицу, кутил всю ночь.

— О, любимая! — с долей издевки воскликнул он, а я только закатила глаза. Ну ничего не меняется.

— Привет, Дима. Олег дома?

— Вот что за жизнь, — патетично воскликнул он и крикнул вглубь квартиры. — Эй, братец, топай сюда. Тебя моя девушка хочет!

* * *

В ответ на его реплику я только закатила глаза. Вот что за характер у человека? Мерзкий, до неприятного послевкусия. Жаль только, что я очень поздно это поняла.

— Димка, выключи свой склероз, — вежливо посоветовала я. — Я уже несколько лет, как не твоя девушка.

И слава богу. Вслух этого я, конечно, произносить не стала, но он все равно понял. Скривился так, словно я ему лимон подсунула и заставила сожрать, и недовольно проговорил:

— Вот когда ты успела стать такой стервой, любимая?

От этого обращения меня и так изрядно потряхивало, однако за прошедшие годы мне так и не удалось заставить его забыть. Впрочем, я справедливо предполагала, что у моего бывшего парня все любимые. А что, удобно? И имена девушек запоминать не нужно, и не так отвратительно звучит, как котик, рыбка и прочие зоофильные гадости.

— Скажем так — это был долгий путь, в котором ты сыграл немаловажную роль, — хмыкнула и с притворным утешением похлопала его по плечу. Тут, на мое счастье, из комнаты наконец вышел Олег.

— Опять ругаетесь? — флегматично поинтересовался он, посмотрел на мое лицо и, кажется, все понял без слов. Во всяком случае, не дал развиться новому скандалу. — Дима, иди домой, ладно? Мы с тобой уже все обсудили.

— Гонишь меня ради юбки? — неприятно заржал тот. — Ну да ладно, понимаю. Милуйтесь, дети мои.

Гость послал нам воздушный поцелуй, подмигнул и наконец свалил. Хлопнула дверь, а Олег внимательно посмотрел на меня и тихо спросил:

— Все плохо?

Я кивнула и почувствовала, как глаза наполняются слезами. Как-то получалось все время держаться до этого, но сейчас я находилась на той тоненькой ниточке, которая вот-вот грозила оборваться.

— Иди сюда, — Олег присел на диван и крепко меня обнял. И все. Его чуть не смыла лавиной моих слез. Я выплакивала все — и мою боль, и злость на саму себя, и вчерашний страх, и… Нет, вчерашнюю ночь я не оплакивала точно. Наверное, скорее то, что она больше никогда не повторится. Я даже что-то рассказывала, вот только не уверена, что Олег что-то понял из моих нечленораздельных реплик.

— А я тебе говорил, что жених — отвратительная идея, Алиска. Как тебе только в голову это пришло? — ругался тем временем Олег, поглаживая меня по волосам. — Ну не реви. Может, не стоило так все оборачивать?

Я отстранилась, всхлипнула. Вытерла глаза и упрямо произнесла:

— Надо. Я не знаю, что там у него в голове творится, вот только я ему не нужна. Возможно, новый спор. Или еще что-то.

— Ну да, ну да, — скептически хмыкнул Олег. — Именно по этой причине он мысленно расчленил меня при встрече. Между прочим, когда ты просила приехать, ты не предупреждала, что меня ждут такие трудности в виде твоих бывших.

— Олежка, я тебя умоляю! — поморщилась я. — Ты одного из моих бывших регулярно видишь. Одна семья как-никак.

— И до сих пор не перестаю удивляться, как ты вообще умудрилась с ним связаться, — коротко рассмеялся Олег. — Хотя… После знакомства с Елисеем, я понимаю, как.

— И как же? — не удержалась я от вопроса, хотя инстинкт почему-то все время требовал встать на защиту Керна. Но я его безжалостно подавила, понимая, что сейчас не время и не место.

— А мой братец — полная противоположность твоего бывшего. Вот тебя и притянуло, — фыркнул Олег. — На свою голову.

Я хмыкнула: ну да, отношения с Димой долго не продлились. И не поспоришь, он действительно был полной противоположностью Елисея. Причем не в самом хорошем смысле. Однако и в этих отношениях было кое-что полезное.

— Зато я тебя встретила, — напомнила я о положительном исходе тех странных отношений. Олег закатил глаза: