не старый совсем. — убедительно тараторил Генка, стоявший рядом с товарищами. — Я уже задаток внес. Огородик есть, колодец, охота, рыбалка — он мечтательно зажмурился, живо чувствуя свою жар птицу счастья в руках.

— Куркуль ты. Кулак! — перестав улыбаться, процедил Колька, отодвигаясь в сторону — Кулак и есть.

Громов с укоризной посмотрел на Кольку, обреченно махнувшего в его сторону и примирительно похлопал Генку по плечу.

— Спасибо за помощь в экспедиции Геннадий. Твое участие было необходимо, а опыт незаменим. Теперь ты волен сделать свой выбор и я рад за тебя — Андрей по дружески протянул руку и Генка счастливо вцепился в нее, тряся своей ручищей.

— Спасибо, спасибо Андрей Иванович. Решите навестить, всегда пожалуйста — в его глазах мелькнули слезы и он стыдливо оттер их рукавом.

— Счастливо оставаться! — протянул руку из за спины Громова Колька — Вот ведь куркуль деревенский!

Они крепко обнялись, затем Генка по-отечески крепко обнял Алекса, а потом, проникновенно глянув Андрею в глаза, похлопал его по груди кулаком, признавая бесспорное лидерство среди них. Зычно свистнул гудок паровоза и проводники, не церемонясь, стали подгонять отъезжающих на посадку.

Глядя из вагона на мечущихся на перроне провожающих, Громов решил, что обязательно появится в этих краях, во что бы то ни стало. Поезд резко тронулся, позвякивая железным нутром, заголосившие тетки, прощальным аккордом для какого то призывника, заполнили пространство вокзала; провожая взглядом удалявшуюся фигурку Генки, истошно машущую им шапкой, он обратил внимание, как в небе неожиданно прорезался луч солнца, пронзив плотное покрывало облаков и пробежав по стылой земле, уперся своим ярким окончанием в зажмурившееся от неожиданности лицо Андрея, обжигая его лицо указующим перстом Бога..

Пробегая глазами по верхушкам заснеженных елей, Громов вспоминал лицо девушки, мелькнувшее в гостинице, он никак не мог избавиться от ощущения дежавю, случившегося с ним. Ее лицо, каждый изгиб тонкого тела был знаком ему, но откуда взялись эти воспоминания, ему было невдомек. Вздрогнув, он почувствовал на себе чей то притягательный взгляд, который накрыл его с оглушительной силой. Обернувшись в сторону прохода, он увидел изучающее его лицо той самой девушки, нарисованное воображением, уставшего от безысходности и одиночества. Это была блондинка, с короткой стрижкой, тонкой талией и красивым, словно выточенным скульптором лицом. Встретившись с ним взглядом, она отшатнулась, но вместе с тем улыбнулась ему в ответ, как и он, считая эту встречу неслучайной. Некоторое время они стояли друг напротив друга, не решаясь заговорить, лишь вглядываясь в отражение глаз и неловко улыбаясь в ответ. Он сделал несколько шагов навстречу к ней, чувствуя груз навалившихся чувств, она, стыдясь своей прозрачной чувственности, сделала легкое движение к нему, попадая в орбиту зависимости его надежности и защиты, пораженная силой предстоящей любви. Он понял, как неслучайно она встретилась ему, в тот момент, когда он ждал ее появления, понимая, для чего она здесь. Его сердце, не внимая доводам разума, погрузилось в расплавленный омут предательски пьянящих чувств; она поняла, что ее жизнь не будет прежней, как бы она не старалась отвергнуть того, кого она должна была убить.

53

Тайком выбравшись, через одному ему известный черный ход, не контролируемый камерами наружного наблюдения, полковник лихо перемахнул через высоченный забор, случайно поранившись об острый угол сварного шва. Глубокая рана на ладони, обнажив бескровную мышечную ткань до сухожилий, не кровоточила и была совершенно нечувствительна к боли. С интересом раздвинув ее края, полковник, видевший раньше множество распотрошенных тел, не предполагал, что столкнется с собственным телом, как анатомическим экспонатом. Стянув края раны, он решил, что сам наложит себе швы, как только доберется до квартиры. Подняв голову, он увидел, что на него, спокойно ковыряющего пальцем пробитую ладонь, с вытаращенными от неподдельного ужаса глазами, смотрит подросток, остановившийся неподалеку. Спрятав руку за спину, полковник прошел мимо оторопевшего парня, но вдруг резко развернувшись, быстрым шагом подошел к нему, стараясь выглядеть приветливо, улыбаясь и всем своим видом демонстрируя дружелюбие, но оказавшись совсем близко, резко вытянул руку, коснувшись лица остолбеневшего мальчика. Инфекция при контакте молниеносно поразила организм, а полковник тем временем исчез в глубине переулка. Перед тем как нырнуть в темноту, он оглянулся на ребенка, который продолжал стоять как вкопанный, провожая глазами прошедшую мимо него смерть. Почувствовав власть над жизнью в телах людей, полковник стал дотрагиваться до всех, на кого падал его взгляд. Старики, влюбленные парочки, женщины с колясками и велосипедисты — оказавшись рядом с ним, с удивлением на лицах, замирали от его прикосновений. Джин вырвался на свободу, неся за собой забвение, превращая людей в живых зомби, без надежды на достойную, своевременную встречу с ангелами смерти. Теперь он сам стал этим ангелом, вернее посланником смерти, забиравшим у людей самое главное в жизни — саму жизнь. Оставив за спиной более сотни инфицированных людей, он дал толчок неуправляемой эпидемии, вырастающей в геометрической прогрессии, от бесчисленных контактов между людьми в метро, в магазинах, на работе и дома. Снедаемый чувством своей исключительности и величия, находясь на вершине пирамиды в цепочке поклонения других зомби, он хохотал, забирая жизни, изрыгая из глубин мертвого тела, жуткий вой убийцы всего живого на Земле. Превосходство над всеми, то о чем он мечтал живым, но смог осуществить лишь мертвым.

Около квартиры полковник прислушался к звукам, доносившимся с улицы, осмотревшись в поисках преследования, но неожиданно на его лице расплылась зловещая гримаса, до него дошла простая и примитивная мысль, он сам был страшен всем, находящимся рядом с ним. Войдя в квартиру, он прошелся по комнатам, включая свет, остановив рассеянный взгляд на фотографии жены и дочки. Разглядывая их, он на миг вернулся к ним, в то время, когда счастье жило в этом доме, но поборов свою слабость, бросил их в глубину ящика стола. Усевшись в кресло, он нащупал пульт, рывком включив телевизор. Тишину комнаты наполнил гул веселой передачи, в этот момент трель мобильного телефона, вывела его из задумчивости. Прищурившись, полковник разглядел номер на экране и удовлетворенно нажал на кнопку приема вызова.

— Это я. — голос начальника лаборатории не изменился с того момента, когда он видел его в последний раз — В лаборатории не осталось никого из живых. И еще — он ухмыльнулся на том конце провода — Комиссия нам больше не помеха.

— Молодец. Оставайся на месте и действуй по обстоятельствам. — полковник был удивительно спокоен — Скоро весь мир будет у наших ног, хочет он этого или нет — он удушливо рассмеялся и отключился.

По телевизору бегущей строкой