тех, кого они должны были защищать. Набрав в легкие воздуха, она провозгласила:

— Не теряйте веры! — подбросила порошка в кадило. — Пьетро не падет, мы его щит!

— Да, госпожа! — хором ответили охотницы.

Отряд, понаблюдав за этой картиной, устремил взгляд на другой конец улицы. До арки на улицу Серебра оставалось всего несколько метров. Но, черт, как же это было далеко!

— Придется идти с боем, — сжал зубы Виктор.

— Девки уже захватили все проходы, — дернул ушами Коготь. — Они будут ждать, пока не подойдут «золотые тушки» с пулеметами.

— Черт! — снова прикусила ноготь Алька. — Если корпуса соединятся, нам не пройти, площадь фонтана будет полностью оцеплена.

Мур порезала себе руку. Свежая кровь воспарила в воздух.

— «Тогда не будем медлить», — говорит она, — сжимал и разжимал когтистый кулак демон.

Один рывок, небольшая пробежка через раскрывшуюся бездну. Темная эссенция собралась в одной точке, ударная кукла Альки — снова в руке, Коготь хрустнул шеей. Приток адреналина придал новые силы, и, когда посох молчаливой ведьмы стукнул о каменную кладку…

— ХА! — Виктор, распавшись дымкой, пролетел вперед, врезаясь в ближайших Дочерей Безликого. Под прикрытием быстро рассеивающегося дыма он тут же нанес два смертельных удара, располосовав худые тела на четыре куска.

— Ра! — снес оборотень небольшое укрытие из бочек.

Стрелы Крови градом полетели в дальних охотниц, сбив нескольких с ног.

— Нечестивые! — прозвучало как команда к бою.

Боевой клич пронесся по рядам, сестры, сорвавшись с места, начали преследование. Уже свистели пули, раздавался звон выдергивания колец из банки.

— Хлопушка пошла! — предупредила метательница своих.

Алька, остановившись на долю секунды, выставила вперед ученого. Кукла испустила ударный импульс, и граната отлетела в сторону. Взрыв! Выбило соседние окна. Как бы ни старался демон прикрывать ведьм, шальная пуля ранила старшую в ногу.

— А! — приглушенно вскрикнула она, по инерции падая вперед.

Взбешенная Мур накопила кровь единым сгустком, и кровавое копье пробило обидчицу Альки, пришпилив к дому. Ведьмочка, поднимая алую завесу, подставила плечо под руку приемной мамы.

— Не останавливайтесь, — ковыляла та, опираясь на малявку. На исцеление ушло бы слишком много времени.

Демон, оставшись чуть позади, как мог выигрывал время. Быстро перемещаясь, он рвал людей на куски. Ответные раны не тормозили его, хотя тело темного юноши все больше походило на истерзанное месиво.

Взмах клинка режет ему лицо! Удар ручищи отрывает противнику голову.

Дробь в спину пробивает насквозь! Ответный удар наотмашь ломает кости.

Новая граната отрывает конечность, но на месте маленькой ручонки появляется еще одна кукольная ручища.

С каждой секундой Дочери Безликого все больше сражались с истинным воплощением демонической сущности. Ярость против непоколебимой веры.

— Держись, зубастый! — посмотрел Коготь на отважного, откинув в сторону мертвую щитоносицу.

И тут ужас заполнил его красные глаза.

Арка... Массивные ворота арки начали опускаться! Одна из корпуса повернула рычаг и, помимо обычных дверей, которые открывались вручную, как в средневековой системе, заработала дополнительная защита. Серебряная решетка набирала скорость.

— Ну нет! — взял разгон Коготь.

Перейдя на все четыре лапы, он игнорировал боль от пуль. Все, чего он желал, — это успеть в последний момент, дать шанс остальным.

Прорычав громогласное:

— За Союз! — вервольф успел подставить спину! Серебро встретилось с живой преградой, и эхо от этого удара раскатилось под аркой.

Острые зубцы вонзились в спину, мускулы напряглись, камень под ногами пошел трещинами. Регенерирующий пар погас под отравой серебра. В глазах потемнело, неудержимая мощь механизма давила на рвущуюся плоть. Из пасти потоком хлынула кровь. Казалось, Коготь не простоит и секунды, но он схватил серебро руками для опоры, обжигая ладони.

— РА-А-А-А! — кричал он изо всех сил. И решетка приподнялась чуть выше — достаточно высоко, чтобы проползти под ней. — Я долго не удержу! — Рвались сухожилия, лопались мускулы. — Быстрее! — кости ног хрустели. — БЫСТРЕЕ!

Мур послала стрелу, убив вышедшую из сторожки охотницу, и чуть ли не кубарем они с Алькой прокатились под решеткой. Виктор испарился, дымкой преодолев расстояние до своих.

— Я помогу! — потянулся он изрезанными руками.

Шквал выстрелов ранил Когтя, он подогнул колено. Демон отступил, заслонив ведьм.

— Нет времени! — из последних сил скалился Коготь. В глазах волка не было страха, только чувство выполненного долга. — Удачи вам, — опустился он полностью на колени. Механизм решетки работал на пределе. — Ребята... — и, не успела старшая сделать шаг к сторожке, чтобы повернуть рычаг…

Серебро и непрекращающийся обстрел перебороли волю Когтя. Решетка опустилась на оборотня, проткнув его насквозь.

— Коготь... — навернулись слезы на глаза Альки.

Мур дернула её за платье. Ведьмочка также плакала, но понимала: надо идти дальше, враг уже на подходе.

— Спасибо, — прошептал Виктор спасителю своей хозяйки. Рывок! Ручищи обхватили ведьм за талии.

Отряд устремился к дому Кота. Мертвый взгляд Когтя смотрел им вслед. Прежде чем встретиться со своей Альфой, вервольф успел порадоваться, что сражался до самого конца. Был свободным. И отдал то немногое, что у него было.

— Ха, — вырвался выдох из его пасти. Зрачок сузился.

— Открыть арку, живее! — командовала жрица. — В погоню! Не дайте разносчикам чумы осквернить другие улицы!

Шестерни войны крутились дальше.

Глава 21 Небольшой отдых

Я быстро загнал всех внутрь. Дом Кота по-прежнему стоял на месте и вроде как был цел. Да, пришлось пролить еще немного крови, но мы добрались. И как раз вовремя.

— Х-х-х, — упала Мелони на колени, схватившись за сердце.

— Мел! — сразу присел я перед ней.

— Р... Р-р! — рычала она. Я слышал, как быстро стучит ее маленькое сердечко.

Сделал глубокий вдох и, обращаясь человеком, втянул в себя подаренные мною татуировки. Группа сдавленно прокряхтела, и все как один обессиленно попадали на половицы, Рифа успела плюхнуться в кресло.

— А… м-м… — успокоилась элементалистка. Вздутые вены на ее висках постепенно исчезали, волчьи уши и хвост распадались эссенциевой пыльцой. — Уф. — Расслабленный выдох. Мел также уселась на пятую точку, стук ее сердца замедлился.

Успели.

— Все целы? — чуть приподнялся я.

Пацанка показала большой палец вверх. Селен и Калеб кивнули, пелена боя отступала, оставляя эмоциональную пустоту. Диор уперся лбом в стену, тоже обращаясь в человека.

— Гореть нам теперь в Бездне, капитан, —