— Как думаешь, кто из братьев расстарался?

Нир упорно не желал делать вид, будто ничего не знает, и в последнее время бессовестно подкалывал меня, суля гарем из двух мужей. Если отбросить шутки, то перспектива выглядела пугающей. Так что шпильки юного мага скорее пугали, чем смешили.

Но узнать ответ на этот вопрос я бы и сама не отказалась…

— Думаю, Арлит, — наконец озвучила свой вывод, — он такой заботливый.

А если бы ему приличную невесту подсунули, ее бы тоже приодели? Или Арл сразу понял, что девушку из знатных на Север не отправят?

Хотя… на Юг же отправили!

— В этом доме не принято вслух упоминать о существовании двух братьев, — Вида в последний раз подбила пышные локоны и воткнула в прическу последнюю шпильку. — Льере следует быть осмотрительнее.

Она права. Но я ведь хочу чувствовать себя как дома?

Хочу. А значит, придется сильно постараться и сделать все, чтобы некоторые правила канули в прошлом.

— Спасибо, Вида, — я порывисто обняла камеристку. — Но это не важно, скоро здесь все изменится.

Ответить она не успела. После короткого стука дверь распахнулась и перед нами предстал дворецкий в сопровождении двух молоденьких служанок.

— Прекрасно выглядите, Льера. Разрешите, я провожу вас вниз?

Кивнула, захватила шаль и послушно проследовала в указанном направлении, но в контрольном взгляде в зазеркалье отказать себе не смогла. Отражение по-прежнему радовало. Вот только волосы… потускнели, будто бы изморозью покрылись…

Фу, бред!

— Не слишком ли почетный эскорт? — я оглянулась на явившихся с Ашвилом девушек.

Те покидать мои покои не торопились.

— К семье отведу вас я. Лура и Ниса помогут огненной магине перебраться в подготовленную для нее комнату.

— Что?! — такое развитие событий стало для меня полнейшей неожиданностью.

— Льера Таррина распорядилась, — развел руками дворецкий.

А вот это уже было слишком! Словно последняя капля в доверху заполненную чашу упала. По телу прокатилась обжигающая волна злости, дыхание сбилось, перед глазами поплыли разноцветные круги.

Не дожидаясь сопровождающего, я опрометью вылетела за дверь. Сама удивляюсь, каким чудом дорогу до столовой запомнила!

— Куда же вы?! — в силу возраста Ашвил за мной не поспевал. — Льера Ариадна! Не надо так спешить…

Но меня несло, и сдерживаться никакого желания не было. Бело-рыжим вихрем пролетела по коридорам, миновала лестницу и, не дожидаясь, пока лакеи опомнятся, сама толкнула двустворчатую дверь.

— Льера Ариадна Витронская! — пропыхтел за спиной дворецкий, но на официальное объявление прерывистая фраза не тянула.

В другое время я бы всенепременно устыдилась, что умаяла старика, но сейчас совесть скромно помалкивала под гнетом бушующей ярости.

— Как всегда, прекрасна, дорогая, — пророкотал мой льер, чарующе улыбаясь, и направился встречать невесту.

Но был самым неприличным образом проигнорирован. Я даже цвет глаз проверять не стала, хотя в последнее время делала это при каждой встрече.

— По какому праву?!. — запланированный рявк больше походил на шипение, поэтому пришлось взять паузу и набрать побольше воздуха. — По какому праву вы распоряжаетесь прибывшим со мной магом?

Жених решил повременить с нежностями и, остановившись на полпути, с ухмылкой наблюдал за развитием событий.

— По праву хозяйки дома, разумеется, — с железным спокойствием отозвалась Таррина.

Я задохнулась от возмущения и не сразу нашлась с ответом.

— У вас нет этого права, тетя, — сообщил из-за моей спины вкрадчивый голос.

Меня словно молнией пронзило. Этельвин! В глаза не нужно смотреть, чтобы понять, кому принадлежит эта самоуверенная интонация.

Ой, что сейчас начнется…

— Ты позоришь меня перед гостьей, милый, — сквозь зубы, точно для неразумного мальчишки, процедила льера-змеюка.

Милый? Ах да, я и забыла, что для других братья абсолютно идентичны. Вернее, это эти другие не слишком внимательны…

Наследник (какая разница, который из!) прочистил горло и медленно, с расстановкой заговорил.

— Для тех, кто туговат на ухо, повторяю еще раз, — в столовой воцарилась звенящая тишина, шокированная родня внимала. — Ариадна — моя невеста, и относиться к ней следует именно так. Ваша задача, льера Таррина, помочь ей освоиться. И только! Решения отныне принимаются сообща. Это ясно?

Ривел, который до сих пор видимого внимания к разговору не проявлял, буравил подопечного едким взглядом. О да, ему было ясно! Например то, что обычный для Дома уклад вот-вот угрожает рухнуть…

— Я считаю это нецелесообразным, — жена Хранителя изо всех сил пыталась сохранять холодность. Хотя, готова поклясться, внутри не меньше моего кипела!

— Что именно? — вздернул белоснежную бровь опекаемый. — Мою женитьбу?

Уверена, и ее тоже, но Таррина в этом разве что под пытками признается!

— Нет, конечно, мой дорогой, — она даже улыбнуться попыталась. — Я говорю об использовании огненной магини. Глупо держать ее телохранительницей при никому не нужной девчонке, когда можно…

— Ари мне нужна, — перебил родственницу Эвин, а потом подошел ко мне и обнял за плечи.

Надо же, как в роль жениха вошел!

— Это само собой разумеется, — вклинился Ривел Дрэгон. — С приказом Великого Князя не поспоришь. Но поскольку огненная магиня находится в услужении у Ариадны, с заключением договора она стала собственностью Дома. И я тоже склоняюсь к тому, чтобы подобрать ей более полезное занятие. Пока не решил, какое именно…

Просто диву даюсь, какой хозяйственный! Уже и к моей «собственности» загребущие ручонки тянет!

Мы с Эвом обменялись понимающими взглядами.

— И не придется, — отрезала я. — Огневица не моя служанка, она просто изъявила желание перебраться на Север. А я предложила свою компанию. Так что расслабьтесь, льер-Хранитель, в вашем возрасте активная умственная деятельность вредна.

Поскольку главный предмет пререканий как-то разом оказался вне досягаемости, напряжение стало постепенно спадать. Блондин все же озвучил несколько заранее подготовленных комплементов, я с благодарностью и легким смущением их приняла и заняла свое место за столом. Присутствующая здесь же и доселе незаметная Леона широко улыбнулась, сжала ладошку в кулачок и оттопырила большой палец.

Хоть кто-то на моей стороне!

Исключая скандал, которым он начался, в остальном ужин прошел спокойно. Чета Хранителей старались делать хорошую мину при плохой игре и ненавязчиво расспрашивали меня о прошлой жизни. Я отвечала, без стеснения акцентировала внимание на своем не особенно знатном происхождении и от души наслаждалась периодически вытягивающимся лицом тетушки. Вот это атмосфера!