Видно, отношения между самими супругами тоже не радужные, потому что Ривел тоже получал удовольствия, видя, как бесится его женушка. Правда, в отличие от меня, занятие свое скрывал.

— Что ж, вливание свежей крови нам не повредит, — к концу десерта резюмировала льера змеюка пересушенная и подкрепила свое изречение слащавой улыбочкой.

Я едва пудингом не подавилась!

Делает вид, что предлагает худой мир? Ну-ну.

На этом вечерняя трапеза наконец завершилась, к моей великой радости. Чувствую, если каждый ужин станет проходить в такой вот «теплой» атмосфере, уже через месяц заработаю себе стойкое несварение.

Леону няньки тут же увели укладывать спать, тетушка в красках расписала, как сильно у нее болит голова, и тоже удалилась. Куда девался льер Хранитель, я, признаться, проглядела.

— Ну как тебе боевое крещение? — усмехнулся временно исполняющий обязанности жениха Эв, отодвигая стул и помогая мне выбраться из-за стола.

Сказать по правде, без него было бы сложнее. А так… вроде, в самом скандале почти не участвовала, а чувствую себя победительницей.

Как же все-таки греет душу, когда за тебя заступаются!

— Огнем, — я встала и повела затекшими плечами.

— Поверь, дорогая, самые жаркие деньки еще впереди!

И почему я в этом не сомневаюсь?

— Лучше скажи, куда брата дел, — вопрошающе и недоверчиво заглянула в серые глаза, но ничего, кроме непомерной самоуверенности в них не разглядела. А что искала-то? — Надеюсь, столь длительный отдых ему не повредит?

Эвин недовольно скривился.

— Не знаю, как, но ты сделала меня очень сильным, Ариша, — чуть теплые пальцы мягко подцепили мой подбородок, не позволяя отвести взгляд. — Теперь мы с Арлом на равных.

В низком голосе прозвучало торжество.

Наверное, я его понимаю. Столько времени оставаться в тени брата, довольствоваться теми крохами свободы, что он дает…

— Пожалуйста, не причиняй ему зла… — это больше походило на всхлип.

Блондин вроде бы смутился, как-то неловко отодвинулся от меня и неопределенно пожал плечами.

— Мы все-таки братья. И в отличие от Арла, я всегда помнил об этом.

Уж не потому ли, что находился в заведомо проигрышном положении?

— В любом случае, спасибо. Без тебя мне бы пришлось куда сложнее.

Но Этельвин не был бы собой, если бы и этот момент не умудрился испоганить.

— Ари-и-иша, какие благодарности?! — по бледному лицу расползлась жесткая усмешка. — Мне нужно хорошее тело, а значит — пока нужна ты. Если твое положение в Доме будет шатким, Ривел все же проведет ритуал изгнания сущности. Оно мне надо? Так что ничего личного, детка.

Вот интересно, он правда такая сволочь, или умело притворяется?

Но пока я придумывала достойный ответ, льер успел снова перевоплотиться в галантного кавалера.

— Потанцуем?

Э… Он это серьезно?…

— Что?

— Ариша, ты ведь хочешь отблагодарить меня за поддержку? — с мурлыкающими переливами в голосе осведомился он. — Вижу, что хочешь. А я хочу танец.

И, не спрашивая разрешения, меня подхватили под руку и увлекли прочь из столовой, в каминный зал.

Все последующее иначе как сказкой я назвать не в силах.

Пламя свечей дрожало, рассыпая вдоль помещения темные блики. Музыка будто бы сочилась из стен. Эв перехватил мою ладонь поудобнее, легко коснулся губами подрагивающих пальцев и резко крутанул.

Мы скользили по полутемному залу, почти не касаясь друг друга. Кружились, повторяя движения белоснежных звездочек за окном, тонули в глазах, почти касаясь обнаженных душ. Наслаждались моментом.

Я почти не дышала, опасаясь разрушить возникшую в зале магию. Треск камина вливался в плавную мелодию, придавал ей некий особый ритм.

— Ари-и-иша… — одно неуловимое движение и Эвин приблизился, переплетя свои пальцы с моими.

Голова стала легкой от звенящей в ней пустоты.

Завтра! Все здравые мысли будут завтра. Завтра я снова вспомню, что у меня есть жених и куча проблем.

Но сейчас хочу просто наслаждаться мгновениями тепла среди враждебных метелей.

Первая ночь на новом месте прошла замечательно. Я спала, как убитая, уставший мозг никакими подозрительными видениями хозяйку не порадовал, будущие, но уже «любимые» родственники тоже активными действиями не отметились.

Потому и утро было добрым.

Разлепила глаза и блаженно улыбнулась. Красиво здесь все-таки! Комната вся такая северная, оттенки холодные и кругом меха, а за окном сверкает выпавший за ночь снег. И под солнечными лучами кажется золотистым.

Судя по тому, что в камине бодро потрескивает огонь, слуги уже встали.

— Вида, — позвала, потягиваясь.

Тишина.

— Вида!

Но камеристка являться на зов не торопилась. Я уже открыла рот, чтобы в третий раз крикнуть, но тут дверь между спальней и гостиной приоткрылась, пропуская Нира-Ниру.

— Ну что, приснился тебе жених?

С тех пор, как в путешествующей со мной девушке признали магиню, надобность влезать в платье для Нирвана отпала. Наделенным силой, пусть даже они и женщины, позволено в разы больше, чем простым смертным. Поэтому я искренне недоумевала, видя, как Нир, временами, с упорством мазохиста все равно влезает в женский наряд. И при этом чувствует себя вполне комфортно. Ну, по крайней мере, со стороны так выглядит.

Но сейчас на огневике красовались широкие штаны, просторная рубаха и меховая жилетка. Поражать мое воображение он сегодня явно не был намерен.

— Какой? — сонные извилины ворочались со скрипом и юмора не воспринимали.

— Да хоть какой-нибудь!

Мальчишка плюхнулся на край кровати и неловко пригладил отросшие волосы. Пора уже с ними что-то делать, а то торчат во все стороны… Надеюсь, магиням не возбраняется носить короткую стрижку?

— Вот еще, у меня и так два в одном флаконе! Появления третьего даже во сне не выдержу.

Снегопад к утру прекратился, ветер стих, а в покоях было так жарко натоплено, что, если бы не сияющий до рези в глазах серебристый покров за окном, ни за что бы не поверила, что на Севере нахожусь.

— А Вида где? Почему не отзывается?

— Сманили, — с заговорщическим лицом хихикнул огневик.

— Кто?

Как-то даже тревожно стало.

— А ты не заметила, что льер-Хранитель ей всю дорогу знаки внимания оказывал? — и глазенки такие хитрющие!

Я-то заметила, но…