Насладиться своими мыслями мне опять помешали.

— А вот и она, — впервые на моей памяти Таррина улыбалась искренне.

Тут же слух уловил громкие голоса. К нам приближались белоснежные сани.

Это еще кого принесло?!

— Ярмарка? — заинтересованно уточнил Нир.

Сани замерли. Кучер спрыгнул на снег и подал руку даме. Плечистые лакеи уже вытаскивали сундуки.

— Да нет же, невеста! — рассмеялась эта гадюка примороженная и, широко раскрыв объятья, двинулась вперед. — То есть, я хотела сказать, бывшая невеста Арлита.

И не обращая никакого внимания на пребывающих в шоке спутниц, унеслась приветствовать и обнимать неожиданное (лично для меня) явление.

— Милая моя девочка! — совершенно непривычно ворковала льера змеюка. — Как доехала? Дороги не замело?

Обмен любезностями затянулся надолго. Подозреваю, специально, чтобы нас с Ниром поморозить. Мне-то ничего, а вот огневику несладко пришлось.

Зато можно было хорошенько рассмотреть гостью. А ничего, красивая… Тоненькая, почти прозрачная, голос высокий, звонкий. Волосы цвета стали уложены аккуратными колечками. А вот глаза водянистые, совсем невыразительные, и даже насыщенно синее платье не смогла их оттенить. Да, еще шуба роскошная до пят имеется. Вот вам и вся невеста.

— С этой фифой будут проблемы, — с неприязнью отметил маг.

Я как раз начала прикидывать, какие именно, когда о нас вспомнили.

— Детка, позволь тебе представить, — тетушка подхватила стальную под локоток и подвела к нам, — Ариадна Витронская, та самая южанка. А это… ее магиня, она силами огня управляет.

Смешок пришлось проглотить. Мало, что «льеру» от моего имени где-то потеряла, так еще и имя Нира (в смысле, Ниры) запамятовала. Что ж, бывает…

Гостья прохладно кивнула.

— С кем имею честь? — сладко улыбнулась в ответ.

Хотелось еще добавить «Зачем приперлась?», но воспитание не позволило. Я же, вроде как, льера!

— Льера Амира Сагон, пятая дочь Дома Голубого Огня.

Мы смерили друг дружку совершенно одинаковыми взглядами под названием «ну и чего от тебя ждать?».

— Так это на тебе Арл жениться не захотел? — без обиняков поинтересовалась «магиня».

Девица возмущенно приоткрыла рот да так и замерла. Странно, мне казалось, что местные маги тоже далеко не всегда бывают адекватны… Или это Рито такой особенный?

— Он просто не успел, — вернула удар Таррина, как более стойкая. — Девочки, возвращаемся, гостье нужно переодеться и отдохнуть с дороги.

Она первая направилась к замку.

Лишившись «приятной» компании, мне хотелось продолжить прогулку, но огневика было жалко. И так уже весь красный и дышит часто. Пришлось брести следом.

— Надеюсь, меня поселят в серебряных комнатах? — скорее потребовала, чем спросила дочь какого-то там Дома.

Но жена Хранителя и на этот счет собственное мнение имела. Причем, давно, иначе бы не приготовила их для меня.

— Нет, дорогая, в синих.

— Но…

— И не спорь! Оттуда вид лучше, окна на парадное крыльцо выходят.

Я мазнула взглядом по идеально прямым спинам шествующих впереди дам и закусила губу. Заиндевевший сад мне нравился куда больше, чем холодное крыльцо. Судя по еле уловимому вздоху, Амире тоже.

Что ж, два — ноль. В мою пользу.

На крыльце стоял Арл. Кажется, наследник давал какие-то указания склонившемуся перед ним слуге, но едва завидев нас, отложил все дела и заспешил навстречу. Я внутренне скривилась: сейчас эта ледяная статуя начнет расточать свое примороженное обаяние. Интересно, как она ему?

Ответ пришел почти сразу.

— Дорогой, а у нас гостья, — пропела тетушка и попыталась вцепиться в руку мужчины, но тот ловко увернулся. Тренированный!

На миг подумалось, что главный в теле сейчас Эв, но один взгляд подтвердил обратное.

— Добро пожаловать, льера Сагон. Надеюсь, тетушка не даст вам скучать.

И, больше не глядя в сторону придерживающих друг дружку дам, прошел ко мне. Льеры дружно скривили рты и только что не зашипели. У, какие воспитанные змеюшечки!

А Арлит тем временем закрепил результат — оглядел меня заботливо и осторожно коснулся губами щеки.

— У невесты по расписанию осмотр владений, — попыталась вклиниться Таррина.

— Вот как? А в саду вы уже были?

Занятым наследник не выглядел, так что я обеими руками ухватилась за возможность.

— Нет, но мне бы очень хотелось…

И не прогадала!

— Идем, я покажу тебе.

Арл взял меня за руку, послал проказливую улыбку «огневичке», и мы скрылись в белоснежных зарослях.

Первое время действительно бродили по спящему в серебре саду. Прежде я никогда не видела чего-то подобного. Темные стволы, сплетение серебряных ветвей, белое одеяло под ногами. Среди всего этого плутали узкие дорожки, посыпанные мелкими камешками. Кое-где, прямо из снега торчали цветы. Необычно, непривычно… И одуряюще красиво!

Они не пахли, я специально сунула нос в каждый бутон. Часто синие или красные лепестки оказывались заледеневшими. Сердце сжималось, когда видела такие, хотелось защитить, обогреть.

— Для наших цветов это естественная среда, — улыбнулся жених, правильно распознав мое состояние. — Стоит принести в дом, они погибают.

Меня разрывала смесь грусти и восхищения.

— Неужели у вас совсем не бывает лета? — спросила с надеждой, заглядывая в светлые глаза. Они улыбались.

— Отчего же, бывает, — отозвался льер, взял меня за руки и поднял с очередной клумбы. — Но обычно снежное.

Мысль о том, что мне больше никогда не суждено увидеть яркое, по-настоящему теплое солнце, зеленую траву и листву, поплескаться в теплой озерной воде и насладиться прочими радостями лета, причиняла почти физическую боль.

И он это понял. Догадался. Почувствовал?

— Не расстраивайся, Ари, — чуткие пальцы ласково пробежали по щеке. — Иногда мы сможем выбираться в гости к твоим родственникам. Должен же я с ними познакомиться?

— Конечно!

А я должна кое-кому вернуть долг. Уже ради этого стоит отправиться на Юг. Но прежде неплохо бы в собственном Доме порядок навести.

— Скажи, а у твоих родственников разве нет собственного замка?

Мужчина удивленно моргнул, но позволил разговору перейти на интересующую меня тему.

— Разумеется, есть. Далеко отсюда, у самой границы наших земель.

Ага. Если я хоть что-нибудь в этой жизни понимаю, место не самое выгодное. Неудивительно, что эти пиявки присосались к братьям. Но понадобится весомый повод, чтобы заставить их убраться в родные пенаты.