Демид вытащил джинсы и белую футболку, протянул ей:

— Надень. Нам нужно в общий сектор. Я не знаю, чего ожидать. А в шелковом топе ты в любом случае станешь гвоздем программы. Это все осложнит.

— Что осложнит? — Софья поставила руки в боки.

Но Демид вручил ей одежду, снова застегнул сумку и отодвинул ее:

— Не хочу отбивать тебя от мужиков, в то время как мог бы выбивать из них информацию.

Софья моргнула. Демид захлопнул багажник, подошел к задней двери, снял куртку, посмотрел на Софью поверх кузова:

— Только быстрее, у нас мало времени.

Она развернула футболку и джинсы. Вещи были женскими, это очевидно.

— Ты понимаешь, Чернов, что говорит о тебе наличие женской сменной одежды в багажнике?

— Что я предусмотрительный? — он подмигнул, открыл дверь водителя и сел в салон.

— Что ты бабник, — проворчала Софья.

Опять захотелось топнуть ногой. Даже двумя сразу.

Общий сектор был удивительным. Напоминал города из старых черно-белых ретро-фильмов: широкие улицы, большие круглые площади, основательная и функциональная застройка, белые колонны, синее небо. Фонтаны и фонтанчики весело щебетали на просторных проспектах, окруженные пальмами. Город был небольшим, органичным и уютным. По улицам ходили люди в одежде, сшитой по моде середины 20 века, в костюмах, двубортных пиджаках, пышных юбках и с уложенными прическами в стиле Одри Хепберн. С удивлением косились на одетых в джинсы и футболки Демида и Софью.

— Мама дорогая, — выдохнула она, рассматривая город во все глаза. — Я как будто в прошлое попала. Мы точно в 21 м веке?

Демид поправил рюкзак на плече и глянул дальше вдоль улицы, по которой они шагали. Машину пришлось предусмотрительно оставить в пещере за пределами города, поэтому шли пешком. Все было довольно привычным глазу. За исключением отсутствия автомобильного трафика. Вместо них мимо проезжали экипажи, запряженные лошадьми. Демиду все казалось, что вот-вот из-за поворота вырулит "глазастая" малолитражка. Но вместо песни двигателя вновь раздавался цокот копыт.

— Мы в параллельном 21 м веке, — сказал он и глянул в небо. Вот оно было точно таким же, как дома. Удивительно. — И тут, очевидно, по какой-то причине недоразвились технологии.

Именно на этом Демид и планировал построить свою позицию в предстоящих переговорах. Что бы там ни было в головах у правителей сектора, научные знания будут представлять для них ценность. Демид собирался продать их максимально выгодно.

— Почему ты росла без родителей? — спросил вдруг Чернов, заставив Софью сбиться с шага.

Моргнув, она глянула на него:

— Так вышло, — пожала плечами.

— Они погибли? — настаивал он, но Софья молчала, спрятавшись за стеклами солнечных очков. — Или просто бросили?

Софья явно не хотела говорить об этом. Но Демиду было нужно знать. Он остановился и положил ладонь ей на плечо:

— Расскажи мне.

Софья засунула руки в карманы и с вызовом вздернула подбородок:

— Что ты хочешь знать?

— Все.

— Что все? — она подняла брови.

— Я хочу знать абсолютно все, — Демид вздохнул. — Но судя по всему, ты не хочешь откровенничать.

— Не хочу, — согласилась Софья.

Сейчас в ней было легко увидеть колючего подростка со сложным характером. Несколько секунд, задумчиво прищурившись, Демид изучал ее лицо:

— Хорошо, только один вопрос, и я отстану. Договорились?

Вздохнув, Софья кивнула — все равно же не отвязаться.

— Но только один, — сказала она, не обратив внимания, что кучер проезжающей мимо кареты не вписался в поворот, разглядывая женщину в мужских брюках.

Зато от Демида это не ускользнуло. Он на секунду нахмурился и, глянув на ершистую девушку, сказал:

— Так как ты оказалась одна и как умудрилась превратиться в такую блестящую женщину?

Негодник стелил слишком мягко.

— Это два вопроса, — Софья тоже училась вести переговоры.

— Если задать его письменно, знак вопроса будет только один, — парировал Чернов. — Сложносочинённое предложение.

Умник. Это решительно самый наглый человек из всех виденных ею в жизни. Софья даже улыбнулась:

— Ну, хорошо. Ничего особенно драматичного не случилось, так что разочарую. Отца я не знаю, а мама отказалась от меня сразу после родов, — она снова пожала плечами. — Как мне сказали потом, потому что у нее не было денег содержать ребенка.

Обилие пожатий плечами подсказало Демиду, что не так уж Софья равнодушна к тому, что говорит.

— Она навещала тебя?

Софья покачала головой и глянула в сторону:

— Нет.

Демид положил руки в карманы. Как можно было оставить такую чудесную, разумную и мудрую дочь, которая к тому же обладала внешностью сказочной принцессы? Принцессы с упрямо задранным подбородком.

— А второй вопрос?

— Так их все же было два? — она усмехнулась.

Демид не ответил. Просто смотрел на нее и ждал. Ему хотелось поцеловать Софью, крепко и безумно, но она воспримет это как жалость, чего Демид и сам не выносил.

— Ну, хорошо, — тяжело вздохнула, — ты, очевидно, решил пытать меня тут, пока мы оба не поседеем. Все очень просто. Я случайно встретила Евгения Анатольевича. Он пообещал взять на работу, если принесу красный диплом.

Услышав имя отца, Демид привычно помрачнел. А Софья поняла вдруг ещё одну странность ситуации — девочка, брошенная родителями, получила свой главный шанс в жизни от человека, который сам отказался от своего ребенка. Демид, видимо, тоже это осознал, потому что хмурый взгляд его вдруг посветлел.

— И ты принесла, — поставил он точку.

— Да.

Не сговариваясь, они двинулись дальше, погруженные в нерадостные мысли. Но внезапно путь загородил темный экипаж.

— Пру! — резко крикнул кучер, натянув поводья.

Лошади остановились. Из черной кареты выпрыгнули несколько подтянутых людей в военной форме.

— Лейтенант Черр, — сообщил один из них, проследив, чтобы остальные взяли пришельцев в кольцо. — Вы пройдете с нами.

Чернов привычно затащил Софью за плечо и поправил рюкзак:

— А что случилось?

— Вы нарушили общественный порядок, — пояснил лейтенант рассеянно и кивнул остальным. — Арестуйте их.

— Погодите! — Софья встала