Когда прочность кошмара упала до минимума, я приготовился рвать когти. Не сомневаюсь, что, когда страж отбросит копыта, вся толпа кошмаров, наблюдающая за дуэлью, бросится в атаку, поэтому, прежде чем нанести финальный удар, поглотил очередной малый хронит, скастовал откатившийся огненный дождь на засевших в лесу наблюдателей и только потом вогнал огненное копьё в черепушку врага.

Тело кошмара тут же начало развеиваться, а из леса уже рванула толпа мобов, на ходу регенерируя проплешины в тушках, появившиеся после знакомства с моим горячим подарочком. На землю возле моих ног упало сердце стража, под тонкой каменной оболочкой которого скрывалась настоящая ядерная бомба, если судить по степени насыщения энергией зреющего внутри хронита. Схватив свою добычу, рванул в сторону, нужно как можно быстрее сбросить с хвоста преследователей.

Но оторваться от кошмаров не получалось. Они как будто чувствовали, где я нахожусь, и постоянно устраивали засады. Мобы явно ориентировались в лесу гораздо лучше меня, и даже несмотря на то, что я часто перемещался блинком, не то что не отставали, но ещё и умудрялись меня обгонять, чтобы неожиданно вылететь из-за деревьев наперерез.

Двадцать пять километров до границы оазиса дались мне очень тяжело. Даже существенно возросших возможностей тела после резкого скачка в уровнях не хватало, чтобы долго выдерживать такой бешеный темп, который я взял с самого начала. Несмотря на дикую усталость, я двигался к заранее оговорённой точке. Единственный шанс спастись — это добраться до зоны, где меня должны ждать Эльзира с Вераной, и укрыться под маскплащом. Девушки должны соединить свои плащи, чтобы между ними оставалось немного свободного места, куда я и должен буду втиснуться.

В конце маршрута я выложился по полной и сумел обеспечить себе небольшой временной запас, но когда я, тяжело дыша, выскочил на опушку, чуть не налетел на Эльзиру и бледную, еле стоящую на ногах Верану.

— Это конец, Кир, кошмары сформировали орду и рванули к Глыбе. Они заполонили все тропинки между аномалиями, и нет ни единого шанса прокрасться мимо них незамеченными.

Я посмотрел вдаль и ужаснулся. Огромное живое море кошмаров заполнило весь горизонт. Высокоуровневые мобы прямо у меня на глазах разделялись на несколько более мелких копий до 30 левела и присоединялись к общей орде. Эльзира права, мимо них не пройти, но выход есть.

— За мной! — взревел я и, схватив девушек за руки, потащил к краю зоны, где начинались аномалии.

Они не сопротивлялись и обречённо, словно приговорённые к смертной казни преступники, двигались следом. Я ступил на узкую тропинку между аномалиями и начал осторожно пробираться по этому смертельному лабиринту. Только бы успеть. Враги уже слишком близко.

Волна пламени сорвалась с моих рук и, ударив на десять метров вперёд, сожгла несущихся навстречу кошмаров. Их место практически мгновенно заняли следующие мобы, но мне было на это плевать, мы достигли нужной мне точки.

Временную аномалию я приметил, когда мы пробирались к оазису, и при других обстоятельствах я бы ни за что в жизни не сделал то, что собираюсь, но лучше пожертвовать временем, но сохранить свободу. Поэтому, подхватив девушек под локти, решительно шагнул вперёд и пересёк зыбкую границу аномалии. Мы успели.

Я без сил рухнул на пол. Грудь ходила ходуном в попытке насытить ткани организма кислородом. Чуть ли не каждая мышца непроизвольно сокращалась из-за дикого перенапряжения, которому её подверг безумный хозяин. Но мы справились, и главное сейчас — это сама возможность дышать. Ещё бы несколько секунд, и наши тела опутали бы сотни нитей, выкачивающих из хранителей жизненную силу. Я представил, как моё тело опускается на дно озера, а легкие наполняются водой, и меня передёрнуло. Не хочу представлять, что сейчас переживают тысячи хранителей.

Добытый из стража хронит всё ещё был зажат в моей правой руке. Тепло самоцвета, согревающее кисть, придавало мне сил во время безумного забега к границе оазиса, так что сомневаться в стихийной принадлежности трофея не приходилось. Осталось только разобраться, куда нас занесло и как отсюда выбраться с минимальными потерями.

Превозмогая дикую усталость, я заставил себя открыть глаза и, приподнявшись на локтях, осмотреться. Девушки уже были на ногах, у них было гораздо больше времени, чтобы добраться до края оазиса. Они с неподдельным интересом осматривали странную локацию, в которую я нас затащил.

— Это невероятно, — послышался восторженный возглас Эльзиры, и я был с ней абсолютно согласен.

Перед нами предстала сама Вселенная. На фоне бескрайне-чёрной пустоты, куда ни посмотри, светились миллиарды галактик, упорядоченные в сотни тысяч сот. Внутри них яркими точками горело бесчисленное множество звёзд. Все галактики были связаны между собой еле уловимой белесоватой, туманной дымкой. Эта дымка постоянно пребывала в движении. В каких-то участках она напоминала бурную горную реку, а где-то движение практически отсутствовало.

— Это время, — прошептал я. — Помимо Пустоты, изначально была ещё одна сила — Время.

— Тот, кто хоть раз побывал внутри аномалии, знает это, — заговорила Верана. Голос у дриады был немного скрипучим и напоминал шелест ветвей на ветру, но в то же время чарующим и приятным. — Но, на моей памяти, ещё никому не удавалось войти в водоворот времени даже вдвоём.

— Нам очень многое нужно тебе рассказать, подруга, — усмехнулась Эльзира и хлопнула дриаду по плечу. В следующую секунду она помрачнела и очень тихо проговорила: — Прости меня, я должна была отправиться вместе с тобой.

— Тебе не за что просить прощения, — ласково обняв эльфийку, с тёплой улыбкой на лице ответила Верана. — Это я в неоплатном долгу перед вами. Спасибо, что вытащили, друзья. Рада, что ты нашла достойного парня.

— Эммм, он не мой парень, — смущённо ответила Эльзира. — Это долгая история, но если вкратце, то это Кир, и его прислал к нам на выручку Порядок вместе с твоей матерью.

Вы когда-нибудь видели безмерно удивлённое дерево? Нет? А вот мне довелось повидать столь редкое явление. После слов эльфийки Верана зависла на добрую минуту, и когда первый шок немного прошёл, всё же произнесла:

— Зи, к демонам твоё вкратце, рассказывайте всё максимально подробно и с самого начала.

Я начал с того момента, как первый раз встретил Веренею, и последовательно рассказал, как очутился внутри сферы времени. Поведал о послании торговки, задании Порядка и просьбе мамы Вераны, о своих необычных возможностях, о сделанных нами открытиях и о дальнейших перспективах.

Дриада внимательно выслушала и после небольшой паузы на осмысление заговорила предельно серьёзным тоном:

— Вы правильно сделали, что не пошли сразу к Зевсу. Я ему не доверяю. Нужно продолжать выбранную вами стратегию и перед разговором набрать силу.

— Осталось только выбраться из аномалии, — ответила Эльзира. — Пожалуйста, скажи, что ты знаешь, как это сделать.