А что, порой крупный чеснок или лук из семян садоводу получить сложнее, чем поток хрустящих зеленцов.

На нашем огороде Средней полосы мы сегодня говорим только о выращивании огурцов в открытом грунте, без всяких теплиц и даже пленочных парников. И хотя мы видим повсюду эти привычные издавна парники на дугах, защищающие огуречники, но это – вчерашний день, те садоводы малость отстали от времени. Сегодня продают везде много сортов, позволяющих выращивать огурцы легко и быстро, точно фасоль, не теряя времени на раскрытие-закрытие. Это заметное облегчение нашим огородам.

Огурец – это очень простая культура, и он ничем не болеет и не поражается вредителями, если только от него не требовать больше того, что он может дать в пределах своего сорта. А то частенько путаются в сортах. Если у вас был посажен ранний или среднеранний сорт, и делянка, как положено, быстро «отстрелялась» несколькими ведрами, и дальше плети начали у основания желтеть, а то еще и покрываться паутинным клещом (когда с поливом плохо дело обстоит), то это – не болезнь и не поражение вредителем, а естественный конец этой посадки. А то сажают ранние сорта, чтобы огурчики пораньше получить, а потом ждут, что грядка им до зимы будет их поставлять… У раннего сорта быстрый цикл.

Начинающему нужно объяснить, наверно, что у растения огурца на плети есть пустоцветы и завязи – два вида цветков. Вообще-то, про это можно и не думать совсем и не пытаться рулить, не обрывать пустоцветы. Это не относится к секретам данной культуры. Все современные сорта образуют обилие женских цветков с завязями.

Значит, надо сажать поздние сорта?» – спросит начинающий после первого предостережения.

По-разному можно. Для высева в открытый грунт в нашей Средней полосе надежнее ранние и среднеспелые сорта, так как они лучше вписываются в короткое лето и раньше начинают плодоносить. Практичнее выращивать их, сажая в 2–3 волны при шаге в 2–3 недели, тогда одна делянка в августе желтеет и медленно выжимает из себя последние огурцы, а другая еще ярко-зеленая и вовсю легко плодоносит. Либо посадить одновременно ранний и поздний сорт: ранний первым даст урожай и быстро, уже в середине августа, сойдет с дистанции, а в это время наберет силу поздний и уж будет плодоносить до октября.

По большому счету, если хорошо посадить, что подразумевает посадку вовремя (скажем, числа 20 мая в виде утопленного наполовину стаканчика с молодой рассадой прямо в землю грядки) и создание хороших условий для роста, то без особой разницы, посадите вы ранний сорт, среднеспелый или поздний – все три успеют вам дать урожай. Но если говорить только о выращивании в открытом грунте, то здесь существеннее не ошибиться с холодостойкостью. Эта ошибка вам может стоить дороже, так как нежные сорта, предназначенные сугубо для теплицы, несмотря на всю свою высокую урожайность в холодном грунте могут вообще отказаться развиваться.

Плеть огурца должна все время активно расти – это простой ее секрет, основное условие получения высокого урожая, ибо в этом случае молодые завязи нарастают на них попутно сами собой. А чтобы плеть росла, она должна комфортно себя чувствовать при данной температуре, дневной и ночной. Дневное тепло переносится на ночь с помощью прогрева совершено чистой от сорняков почвы в течение дня. Однако сильно теплолюбивые сорта для открытого грунта все равно не подходят, им холодно.

Кроме того, выбирать следует и по предназначению сорта: для потребления в свежем виде, для засолки, универсального назначения…

А если сравнивать чисто урожайность, то как лучше выращивать, через рассаду или посевом семян?

Урожайность может быть выше и там и там, смотря как исполнять. Посев наклюнувшихся семян прямо на подготовленную заранее грядку в конце мая, уже в совсем бесспорно прогретую почву, дает вам в итоге наиболее сильные растения. Причина в том, что у них формируется более мощный скелет корней, чем у рассадных растений. Худшие корни получаются у передержанной рассады, возраст которой более 1 месяца. Лучше всего приживается и потом образует достаточно мощные корни молодая рассада в возрасте 1—2-х недель (имеет 1–2 настоящих листа помимо семядолей).

Рассадный способ оправдывает себя там, где есть засилье в почве, скажем, личинок ростковой мухи, которые выгрызают проростки у семян, не давая им даже показаться из земли. Когда же мы высаживаем уже проросшее растение в горшочке, то личинка бессильна. (Надо отметить, что личинка появляется в почве в результате неправильной агротехники, в основном из-за посадки огурцов в теплице год за годом бессменно, тогда муха, как говорится, где вылупляется, там и снова яйца откладывает, ее там будет море.) Либо всходы массово повреждают слизни. Рассаде же с 1—2-мя настоящими листьями слизни повредить, по крайней мере массово, уже не могут.

Совместить преимущества обоих способов – это вариант, который я практикую в последние годы: сажать на грядку уже проросший 1—2-недельный сеянец в стаканчике с землей без дна. Возраст сеянцев – на уровне первого-второго настоящего листа. Когда молодой всход огурцов имеет две семядоли и один настоящий лист, он отлично приживается, не давая никаких замедлений в развитии, и при этом он еще в состоянии отрастить мощные корни.

Для огурца размер стаканчика может быть любой, проверен и совсем маленький одноразовый пластиковый стаканчик (150–200 мл), и 2-литровый стаканчик – во всех случаях результат одинаково надежный, так как растения совсем молодые и не могут пострадать от тесноты. У стаканчиков либо совсем вырезают днище, либо отверстия делают с монетку (но только не «дырочки шилом»!), чтобы корни беспрепятственно ушли в землю. Обязательное условие: при посадке прямо в стаканчике вы заглубляете их ровно наполовину. Если подводит глазомер, используйте линейку. Ставят в ямку и присыпают, поливают. (Предупреждаю, потому что иные даже на такой ерунде прокалываются: просто ставят на грядку, а вездесущая птица переворачивает, либо врывают целиком, и после дождя корни задыхаются в капкане пластика – и говорят, что идея им была дана никудышная… Так уж и никудышная!) Приживаемость обычно 100 %. При таком способе им уж ничего другого не остается, как прижиться. Способ мне особенно нравится еще и за то, что поднятая корневая шейка позволяет не осторожничать при поливе: ее теперь при всем желании не зальешь.

Внимание: мульчировать не надо! Это же еще время холодной на глубине почвы, она должна продолжать греться, и «шуба» из растительных остатков, какой бы полезной она ни была для растения огурца в середине лета, сейчас будет вредить. Холод с глубины подтянется к корням, пропадет весь эффект заблаговременного прогрева земли. В случае острой необходимости – засухи – постелите вокруг растений полоски черной или прозрачной пленки, присыпая края землей: вот такая мульча пойдет.