Бывшую Ритину соседку по комнате в детдоме Настю он разыскал в соседнем детском саду, где она работала нянечкой. Настя испуганно заморгала синими глазами.

– Как убили? За что?

– Расскажите, какой была Рита.

Настя на мгновенье задумалась и, вздохнув, произнесла:

– Ведь правду нужно говорить?

– Конечно, правду, Настенька, – по-отцовски сказал Руслан.

– Злая она была очень, на семью приемную, на учителей, на себя, на весь мир. Она приемную маму называла Аськой и все время над ней подсмеивалась, над тем, как она старается Риту учить, одевать, кормить. Никиту вообще не любила, говорила, что он слишком правильный.

– А почему, как ты думаешь?

– Ей очень нравилась мама Алла.

– Приемная мать из той семьи, в которой она жила совсем маленькой.

– Да, она ходила к маме Алле потом в гости. Скрывала от всех и ходила к ней.

– Вспомни, о каких людях Рита еще тебе рассказывала.

– Она с ненавистью обо всех говорила, хотела красивой жизни.

– Ну, спасибо тебе, Анастасия, – тепло улыбнулся на прощание Аванесов.

Девушка зарделась и почему-то поделилась с ним радостью:

– А я замуж выхожу.

– Счастья тебе, Настенька.

«Вот почему, – думал он, – в одном детдоме, в одной комнате, выросли совершенно два разных человека, светлая и улыбчивая Настя и ядовитая Рита?»

К Алле Голубевой он дошел уже вечером, дверь ему открыла нетрезвая дама бальзаковского возраста, хорошо сохранившаяся, но ее глаза были накрашены неряшливо, тушь лежала комками, тени осыпались.

– Ну и что вы хотите от меня? Чтобы я раскаялась, что сдала Маргошу обратно в детдом? Раскаялась! Но у меня тогда мужа посадили, я осталась нищая, самой жить не на что, а тут еще девчонка.

– Вы встречались с ней позже?

– Встречались. Прибегала ко мне домой, то плакала, что ее обидели, то рассказывала, как ее Аська допекает.

– Когда вы видели Риту Вертелецкую последний раз?

– Да последнее время давно не видела. Она мне, правда, изредка звонила. Последний раз месяца три назад, жаловалась, что скучно ей в золотой клетке, она уже удачно к мужику пристроилась. А еще говорила, что с наркотиками хочет завязывать.

– А к какому такому мужчине пристроилась Рита? – спросил Аванесов, надеясь на ответ.

Алла лукаво и пьяно усмехнулась, ее прическа сползла набок, она приставила палец к губам.

– Тсссс. Ппро это рассказывать нельзя. Он меня предупреждал.

– Дело в том, что Маргарита Вертелецкая убита.

Аллу словно тряхануло.

– Как убита? Почему?

– Как раз и выясняю, почему. Поэтому мне обязательно надо знать, с каким мужчиной связалась Маргарита.

– Ну, раз убита, – Алла помедлила. – Шинков Дмитрий Евгеньевич на моих глазах «снял» ее в бане. С тех пор она и стала у него содержанкой. Она приходила, хвасталась мне, довольная, когда они прилетели из Египта, подарки мне привезла. Потом прибегала в слезах, когда он ее с наркотиками застукал. Я мало что поняла из ее истерики. Шинков не приветствовал никаких ее знакомых. А последнее время она только звонила, и настроение у нее было скверное.

За пять месяцев до происшествия

На улице было по-осеннему холодно, дождь поливал деревья, тротуары, крыши, и от этой картины в серых красках было тревожно и зябко. Ритка любила лето, солнце и еще влюбилась в море, которое увидела первый раз в жизни в Египте. Шинков проводил время с партнерами и был все время в делах и на переговорах, а она выходила на пляж и любовалась морем и неспешными яхтами, проплывающими вдалеке.

Сегодня Рита с утра смотрела в окно и ждала Сашу. Дмитрий Евгеньевич улетел на неделю в Москву, на какое-то важное совещание, и поэтому они могут быть вместе, целую неделю, не боясь никого и ничего, а это так мало и так много. Впрочем, что значит время для мужчины и женщины, которым хорошо вместе, каждый день, каждый час, каждый миг? Много это или мало? Все произошло у них случайно, внезапно, неожиданно для обоих, как молния с небес. Когда Саша передал Ритке на день рождения букет от мэра, Маргарита сначала разозлилась.

– Прислал охранника! Специально, что ли, подгадал ко дню рождения свою поездку?!

Настроение было таким мерзким, что требовалось его немедленно улучшить при помощи шампанского, и охранник Саша, без вариантов, должен был это шампанское открыть, налить и выпить с именинницей. На все его отговорки типа «не положено» Рита хохотала и лезла целоваться. Наконец он не выдержал и ответил на ее поцелуй, и это было так восхитительно, что Риткин хмель мгновенно выветрился.

– Какой ты! – завораживающе шептала она, откидывая назад свои светлые волосы и щуря зеленые глаза.

– Шинков меня убьет, – проговорил Саша, обнимая девушку.

– Он ничего не узнает про нас, ничего.

После той встречи Саша стал ее сторониться, однако Ритке не так просто было отказать, она умела настоять на своем. Ей казалось, что в тайных встречах есть загадка, интрига, опасность, ее тянуло к Саше словно магнитом, она была готова преодолевать преграды, которые делали невозможными их встречи. Когда Саша не отвечал на телефонные звонки, она злилась и все чаще и чаще накачивалась шампанским. Шинков словно чувствовал перемену настроения девушки.

– Ты мне не нравишься последнее время. Что случилось, киса? Что ты такая невеселая?

– Дима, скажи, а какое у меня будущее? – осторожно спросила Рита.

– Какое будущее? Ты о чем?

– Мы сейчас с тобой вместе, ты женат и на мне жениться не собираешься. Я живу как в клетке. Да, мы ездим отдыхать, ты меня содержишь. А дальше? Что дальше?

– Киса, не заморачивайся этим. Тебе плохо? Чем ты недовольна?

– Я не знаю, что будет дальше. Мне плохо, Дима! Я все время думаю, что будет дальше!

– А ты вообще не думай, девочкам думать не положено. Или ты нашла кого на стороне?

– А если найду? У тебя ведь есть и другие женщины.

– Малолетка, у меня сейчас никого, кроме тебя, нет, и если в твоей красивой головке рождаются глупые мысли, то выкинь их совсем. А если вдруг тебя понесет налево, то закатаю в асфальт и не вздрогну. Не позволю из себя делать идиота. И если узнаю, что ты пьешь или подсела на наркоту… – Он сильно сжал ее запястье.

– Больно, мне больно! – вскрикнула Рита.

– Еще один такой «плач Ярославны», и придется тебя наказать, так что в твоих интересах, киса, вести себя хорошо и не царапаться. А пока для выветривания глупых мыслей тебе неделька домашнего ареста. И не вздумай пить! А про наркотики я тебя уже предупреждал.