Что-то он не слишком приветливый. Не нравится, что я пока выхожу сухим из воды.

Я не терял времени. Отправился на встречу. Когда приехал, Маркус уже ждал меня. Он взял себе обед, из бифштекса с соусом и блинчиков с арахисовым маслом. Запивал кофе.

Я сел напротив. Маркус сердито покосился на меня. Продолжил обедать.

— У меня совсем нет времени, — объяснил он. — Кушаю на ходу.

Я кивнул.

— Банда «Бродяги с двадцать третьей улицы». Приходилось слышать о такой?

Он задумался. Прожевал кусок бифштекса. Зацепил вилкой новый. Сунул в рот. Тоже прожевал. Наконец, покачал головой.

— Не слышал о такой. Кто-то из новых, что ли? Приезжих? Ты уверен, что это правильное название? На двадцать третьей улице рулили «Теневые змеи». До тебя.

Нет, я в этом не уверен. Но даже если полиция не знает. Что мне еще делать? Может, тот парень просто перепутал?

Маркус ткнул вилкой в мою сторону.

— А что, ты собрался за новыми жертвами? Ты знаешь, что я у тебя на хвосте? В этот раз ты не уйдешь. Обещаю тебе.

Он прищурился. Посмотрел на меня. Ожидал, что я скажу.

Ага, еще чего. Сейчас, я и так уже слишком сильно раскрылся перед ним. Поэтому теперь я не собирался облегчать ему жизнь. Пусть сам теперь решает, где я нанесу удар.

— С чего вы взяли, детектив? — я лучезарно улыбнулся в ответ. — Я вообще не имею отношения ко всем происходящим в городе жестоким событиям. Я вообще собираюсь переехать отсюда. Хватит уже тут тусоваться. Здесь становится слишком опасно. А вы, детектив, относитесь ко мне слишком предвзято. Я всего-навсего обычный парень. Студент колледжа и работник в автомастерской.

Маркус мотнул подбородком в сторону выхода.

— Иди отсюда и не мозоль мне глаза. Пока я не засунул тебя за решетку. Я тебя предупредил. Больше не попадайся мне на глаза.

Я встал. Ну что же, хотя бы теперь я выяснил его позицию. Теперь буду знать, что помощи от полиции мне не дождаться.

— За гараж «Адептов дьявола» отдельное спасибо, — сказал Маркус мне в спину. — Это был очень щедрый подарок на Рождество. Я этого не забуду, но повторяю, что если ты попадешься на месте преступления, я с удовольствием засажу тебя за решетку. А там уже пусть присяжные решают, насколько ты виновен. Я просто делаю свою работу. Ничего личного, понимаешь ли.

Я кивнул, не оборачиваясь и ушел из закусочной. Вышел на улицу и отправился к машине.

Теперь мне предстояло вернуться на работу. Пока что придется сочетать работу в мастерской и поиски этой банды. В свободное время. Интересное у меня хобби.

Фостер на работе едва успевал все сделать. Перед нашей мастерской выстроилась целая вереница машин клиентов.

Я сразу подключился к работе, но мы вдвоем не успевали. К счастью, через полчаса после моего приезда как раз подошел Алан Уоркмен, беззастенчиво сбежавший из мастерской Донвэя.

Мы с Фостером говорили насчет него. Стиву не очень понравился тот факт, что парень сбежал от прежнего работодателя, как только у того появились неприятности.

— Он поступит с нами точно так же, — заметил тогда Фостер и покачал головой. — Так какого черта я буду брать на свое судно крысу, сбежавшую с тонущего корабля? Зачем нам это надо?

Для двадцать первого века это обычная практика, прыгать из фирмы в фирму, а в нынешние времена еще ценились стабильность и надежность. Устойчивость, можно сказать, преданность работника компании.

Поэтому Фостер был против приема Уоркмена. Мне-то плевать, главное, чтобы работу делал.

А сейчас парень прибыл как раз вовремя. У нас завал, не хватает рабочих рук. Поэтому, скрепя сердце и недовольно морщась, Фостер вынужден был согласиться взять Уоркмена в помощники. Иначе пострадает бизнес.

Ближе к вечеру поток клиентов иссяк и я со спокойной душой уехал по делам. Фостер и Уоркмен еще остались доделывать свою работу. Я же отправился на Двадцать третью улицу, чтобы на месте проверить слухи. Поговорю с местными жителями, наверняка они смогут мне что-нибудь рассказать.

Машину я оставил на работе, чтобы опять не светиться, отправился пешком к месту назначения. Двадцать третья улица не такая большая, как центральные трассы, идущие через весь город, но и не совсем крохотный переулок.

На ней достаточно заметных зданий, как раз есть галерея культуры, а через пару кварталов городская библиотека. Прямо место для расширения кругозора.

Впрочем, помимо культурных заведений, тут полно баров и закусочных. Я принялся обходить все заведения, одно за другим.

В каждом пришлось заказать по стопке виски или чашке кофе, чтобы у барменов развязались языки. Алкоголь я не пил, угостил других посетителей, из тех, что сидели рядом со стойкой. Кофе выпил даже слишком много, так что оно булькало в животе.

Сам я представился журналистом местной газеты «Бюллетень Бруксайда». Типа, я собираю материалы по достопримечательностям города. Некоторые люди ругались на расспросы, но большинство охотно отвечали и делились сведениями.

Что же выяснилось после обхода? На Двадцать третьей улице и в самом деле орудует незнакомая банда. Появилась недавно, никто про нее не знает, но уже говорят, что опасная.

Так, самое главное я выяснил. Банда действительно существует. Хоть и пока что сильно законспирированная. Вот только никто о ней ничего не знает.

Ладно. Я уже сталкивался с таким. Иногда банды специально действуют по методам террористической ячейки, чтобы их трудно вычислить. Неужели у нас появился такой подпольный лидер, имеющий навыки укрытия?

Такую организацию трудно вычислить, но все-таки это возможно. Правда, придется сильно попотеть. Чтобы найти подпольную организацию, придется привлекать осведомителей.

Не может быть, чтобы в городе никто не слышал о «Бродягах» и не знает, где они находятся. Эх, жаль, что Шептун совсем не вовремя вышел из строя.

Придется снова порыться в захваченных мной записных книжках, чтобы обнаружить зацепки. Там же можно найти людей, у которых есть хоть какие-нибудь сведения. Людей вроде Шептуна.

Вот о чем я думал, устало бредя по Двадцать третьей улице, в час ночи, желая отправиться домой и хорошенько выспаться. Завтра опять на работу, а я вымотался, как собака, мне нужен отдых.

От измученного человека тут мало толку. Главное, что я установил существование этой банды и доказал для себя, что она существует.

Я решил уже свернуть с улицы и отправиться на работу за машиной, но тут ко мне подошел нищий и хрипло попросил мелочь на пропитание. Он был одет в рваное пальто, на голове