Фостер уронил гайку на пол и это не улучшило его настроения. Он злобно проворчал, что надеется никогда в жизни не встречаться с этим уродом в маске колдуна.

Мы работали до позднего вечера, когда перед самым закрытием мастерской приехал парень на бежево-коричневой «Шевроле Блейзер К5». У него надо было проверить тормозную систему и заменить колодки, я согласился помочь, хоть и устал, как собака.

По ходу дела мы разговорились насчет войны банд и Усмирителя и парень печально сказал, что не верит в эти сказки.

— Как все было, так и осталось, — он покачал головой. — Ничего не изменилось. Мне кажется, все рассказы про Усмирителя это рекламная выдумка. Скоро мы увидим, как он моется шампунем фирмы «Коллинз» и пьет газировку «Лесная ягода». А банды как стреляли на улице, так и стреляют.

Что-то в его голосе насторожило меня и я спросил, о чем он таком говорит. Может, имеет ввиду что-то конкретное.

Скорее всего, прибыл из территории Вест-Бруксайда, там, где хозяйничали Охотники. Там до сих пор дикая территория. Я туда еще не добрался.

Если я сейчас еще займусь и Охотниками, тогда мне точно несдобровать. Они меня придавят вместе с Альянсом. Это будет единственный случай, когда две банды объединятся вместе. Против общего врага.

Из-за меня. Я буду радоваться на том свете. Впрочем, нет. Это сомнительный повод для радости. Лучше я пока останусь живым.

Неизвестно, предоставят ли мне снова такую привилегию. Опять нырнуть в чужое тело. В альтернативном мире. Могут и забыть.

Так что, я пока займусь только Альянсом. Охотники потом.

— Как «о чем»? — переспросил парень в ответ. — Понятно. О бандах в Ист-Бруксайде. Тут, неподалеку. Хозяйничают. Не дают проходу.

Я не поверил ушам. Как это неподалеку?

— Ну-ка, расскажите подробнее, сэр, — я устанавливал ему новую магнитолу. Сидел в салоне на кожаном сиденье и разбирал приборную панель. Так что времени хватало. Тут работы еще на полчаса. — Вы сейчас говорите про Альянс угнетенных, конечно же?

Он покачал головой. Оглянулся. Но мы уже одни. Фостер ушел домой. У него режим. Ложится спать по строго определенному времени, ровно в десять часов пятнадцать минут вечера. Перед этим пьет стакан чича-де-хора, кукурузного пива, с добавлением ломтика лимона и двух ложек сахара.

— Я про банду «Бродяг с 23 улицы», — сейчас парень заговорил шепотом, как будто нас мог послушать посторонний. Он на мгновение замолчал, проглотил слюну и затем снова продолжил шептать, словно заговорщик: — Вы что, никогда не слышали про нее? Их логово находится на бульваре Алондра, рядом с галереей современного искусства. Вы, наверное, там не бывали ни разу.

Обижаешь, мистер. Если я автомеханик, это не значит, что я дремучий человек, далекий от культуры. Не надо судить о человеке только по первому впечатлению.

В этой галерее я недавно гулял с Джессикой, слушал лекцию про коренные народы, ранее населявшие эти земли. Кажется, с той поры прошли целые столетия.

Джессика. Иногда хотелось все бросить, позвонить девушке, попросить прощения, приехать и зарыться в ее чудесные волосы, вдыхать изумительный аромат ее тела. Но я держался.

— Вы уверены, что там действительно есть банда? — спросил я, держа в правой руке крышку от аудиосистемы «Квадросоник» на четыре дорожки и с кассетным плеером. Наклонился и постарался приладить к магнитофону. — Не ошиблись? Что-то я не слышал о такой.

Парень поморщился и отодвинулся от меня.

— О чем с тобой разговаривать? Это какие-то бродяги, но очень наглые и свирепые. Может, мне рассказать, как три года назад они забили моего друга металлическими прутами, чуть не убив при этом? Или про то, что недавно они подожгли дом пожилой пары, только за то, что их собака слишком громко лаяла. Теперь, говорят, они взялись за наркотики и берут в свои ряды всякую шваль.

Я замолчал и больше ни о чем не спрашивал. Про банду «Бродяг с 23 улицы» я никогда не слышал. Даже не встречал в записях Грубого Рэда или Южного Ветерана.

Установил магнитолу и включил ее, повернув колесико громкости. В динамиках раздался треск, а потом послышался протяжный и пронзающий душу голос фолк-певицы Роберты Флэк, поющий о том, как она впервые увидела лицо любимого.

Парень улыбнулся и пожал мне руку.

— Отличная работа, то, что нужно. Я тут всякую чушь болтал про банды, ну это просто так. Ты об этом забудь.

Я кивнул и выбрался из огромного просторного салона его пикапа с откидной брезентовой крышей. Тут впервые установлена автоматическая коробка передач и даже, неслыханное дело, есть кондиционер «Аэроген сюрф IV».

Парень запрыгнул внутрь и завел двигатель. Он уже успел расплатиться, поэтому сейчас просто дал задний ход, выезжая из помещения мастерской, потом развернулся на пустой парковке и уехал, просигналив мне на прощание. Песня «Я впервые увидел твое лицо» растворилась в ночи вместе с ним.

Я закрыл ворота и отправился мыть руки. Помимо хлопот в мастерской, у меня появилась и другая работенка.

* * *

Рафик Шрам посмотрел на мужчину, лежащего перед ним с разбитой головой. Нет, он еще не умер, но если ему не помочь, то вполне может истечь кровью и погибнуть.

Впрочем, это не особо волновало Рафика. Если этот придурок погибнет, то ничего страшного. Его можно будет увезти в пустыню за Лос-Анджелесом и закопать там бренное тело. Никто не будет по нему плакать, Рафик в этом уверен.

— Значит так, теперь вам понятен расклад? — спросил он у оставшихся двух парней лет двадцати пяти, стоявших перед ним на коленях и со связанными за спиной руками. Избитые лица опухли, с уголков губ пролегли дорожки слегка засохшей крови, под глазами уже начавшие темноте синяки. — Надеюсь, мистеры, с вашей стороны не будет возражений?

Они находились в заброшенном доме на небольшой Мюррей стрит, пересекающей оживленный бульвар Алондра и уходящей вдаль на север. Дом выходил полуразбитым фасадом на улицу и смотрел на дорогу пустыми глазницами выбитых окон.

Сейчас время одиннадцать вечера. По Мюррей стрит изредка проезжали автомобили. Сидящие внутри люди не обращали внимания на заброшенный двухэтажный дом. Хотя, если приглядеться, внутри третьего окна справа можно увидеть тусклый желтый свет.

Рафик Шрам, глава «Бродяг с 23 улицы» или «Кабальерос 23», как они сами себя называли, ждал с семи вечера. Ждал, пока придут гости. Из остатков банды с улицы Честер. За это время он успел выпить три бутылки темного пива и выкурить две