Ух ты, Андрей за всеми приключениями не заметил, как на Закрытой территории наступил вечер.

В столовой, выглядевшей как обычная столовая, армейская или студенческая, – зависит от того, плакаты с каким содержанием развесить на стенах, – его встретил дюжий громила. Он сразу смазал чем-то обожжённую щёку. Пальцы у громилы оказались на удивление чуткими, а рана так и вовсе перестала беспокоить. Наверное, хорошее средство от ожогов. Этот же громила без лишних слов выдал Андрею на подносе порцию еды и удалился.

Ужинал он в одиночестве, еда была без изысков, зато вкусная и её было много. Гречка с тушёнкой, хлеб с маслом, компот. Алкоголь отсутствовал. Опустошив посуду, Казаков на выходе получил сообщение от того же громилы явиться завтра с восходом солнца для продолжения учёбы. Приказ есть приказ, так что самое время отправиться к себе домой отсыпаться.

Всю первую половину следующего дня Добрый Ангел посвятил проникновению в помещение и работе в нём же с оружием. Разумеется, Андрей знал, что такое «растяжка», но, что такие сюрпризы часто оставляют вовсе не под ногами, а растягивают вдоль косяка, напротив плеча, подвешивают над головой и ещё множеством способов, каждый из которых смертельно эффективен, стало для него открытием.

Благо информация, которую всандалил в его голову мастер, содержала значительную часть из тех уловок, что рождает садистская фантазия минёров. Но опять-таки одно дело знать, другое – уметь. Добрый Ангел учил, как зачищать помещение, как передвигаться внутри него, обходить углы, открывать двери, подниматься по лестнице и многое другое. Но самое главное, на что обращать внимание! Как думать, слушать, нюхать, смотреть.

– Никаких особых секретов тут нет, – честно признавался мастер. – Главное, думать головой и помнить, что на территории врага тебе отовсюду угрожает опасность. Сверху, снизу, из-за стены, сквозь пробитую бойницу. Самая безобидная вещь может оказаться бомбой, а то и вовсе обернуться какой-нибудь живой гадостью. Враг тоже не дурак – не будет всегда стоять на уровне твоего роста, кто ему запретит? Скорее он присядет где-нибудь за углом или заныкается в укромное местечко, и если ты башню не догадаешься вниз опустить, то полную очередь словишь, а это без вариантов.

– И что, нет никаких безопасных мест?

– Нет! О чём я тебе твержу всё время? – недовольно покачал головой мастер. – Если ты не в герметичном бункере, значит, должен рассматривать вариант, что тебя и весь трапп в любой момент накроет Злой туман. Да, вероятность этого, скажем, в Городе на нулевом горизонте маленькая, но учитывать её ты должен. Ты понял? Повтори что я сказал!

– Понял, полагаться можно только на себя!

– Откуда вас таких только берут, – сокрушенно покачал головой Добрый Ангел. – Ни фига подобного! На себя полагаться больно дорого выйдет, особенно зелёноротикам, вроде тебя. Единственное, чему ты можешь всецело доверять, это умению напарника, который прикрывает тебе спину. Своим глазам можешь не верить, но доверять напарнику обязан. Если вы идёте в паре, проверять его сектор не смей! Подставляешь и его, и себя. Ты прикрываешь его спину, он прикрывает твою. Только так. Не доверяешь напарнику – в Игру с ним не суйся. Усвоил?

– Усвоил.

Впаре с Ангелом Андрей прошёл все этажи коттеджа, обнаружил несколько растяжек, муляжей, а потом на чердаке «уничтожил» двух манекенов. Ангел в телескопическую трубку определил положение «целей» и знаками показал, где они находились. Дальше ученик и наставник синхронно вынырнули из укрытия. Андрей в полный рост, Ангел, привстав на колено, точно под ним. Две очереди, слившиеся в единый стук, – и цели уничтожены.

– Зачёт, парень! – сказал мастер, ставя автомат на предохранитель. – Вот так и должно работать: тихо, уверенно, без лишней пальбы. Усвоил?

– Так точно! – отрапортовал Казаков.

– А теперь марш на гипнотерапию.

Это были единственные слова, которыми они обменялись за всю зачистку.

После гипнотерапии голова опять походила на звенящий набат. Хуже того, на набат, который выдавал осознанную информацию: изображения страхолюдных чудищ, обрывки определений, исторические справки, события, жизнеописания то ли реальных людей, то ли сказочных. Какие-то карты, названия, определения.

– Отлично вошло! – заключил после сеанса мастер адаптации Валентин Хлыст. Высокий, гибкий, пластичный, с большими выразительными глазами. Тоже мастер третьего уровня.

«Хореограф, что ли?» – подумал Андрей, но спросить не решился.

Но мастер адаптации так взглянул на него, хитро и с улыбкой, что Казакову показалось будто он прочитал его мысли.

После сеанса Хлыст помог ему подняться с кресла, заботливо и напутственно сказал:

– Идите, молодой человек, поспите, вам надо отдохнуть и привести мысли в порядок, а завтра мы с вами ещё встретимся.

Андрей, ковыляя, добрался до своего дома, рухнул в постель, не помня, закрыл дверь или нет. Над головой висел потолок, разрисованный еловыми лапами на фоне ночного неба, а сквозь него перед глазами мелькали другие картинки: развалины промзоны, люди в камуфляже с автоматами, монстры, обрывки тактических карт. Он словно прожил немного чужой жизни или вспомнил свою прошлую, которая была от него скрыта заслонами памяти.

«Блин, так и шизофрению словить недолго, – злобно подумал Андрей, – о чём они думают там, в Игре? Как же я теперь засну?»

И провалился в сон.

Наутро состояние было странным, голова была лёгкой и пустой. Аналогии приходили только с мышцами, которые после долгой нагрузки, наконец, смогли восстановиться и стать крепче. Андрей, решив не заниматься самокопанием, кто знает до чего теперь он сможет докопаться, побрёл на Закрытую территорию Умирающая Земля.

Следующие несколько часов он только и делал что стрелял и стрелял. Кончились патроны, игрок? Не беда, держи ещё, набивай магазины под завязку – и вперёд. Андрей стрелял по статичным мишеням на стрельбище, двигающимся (Ангел называл их «кабанчиками»), ныряющим. Стрелял из положения лёжа, сидя, стоя. Потом с шага, на бегу, после кувырка. Стрелял из винтовок, автоматов, пистолетов-пулемётов, марки которых даже не запоминал, просто, когда брал их в руки, в голове сами всплывали технические характеристики и оптимальные способы применения. Блин, это реально было страшно, зато вести огонь получалось отлично. Андрей, по крайней мере, так оценивал свою стрельбу. Его наставник только смотрел в бинокль и давал поправки пополам с наставлениями, типа: «Вправо всё ушло, спуск рвёшь, плавнее нажимай» или «За дыханием следи – разброс большой». Андрей слушал, мотал на ус, старался исполнять.

После полудня его, провонявшего порохом и оружейной смазкой, слегка оглохшего, Добрый Ангел отправил к мастеру адаптации со словами:

– Всё, теперь ступай к Валентину Игоревичу, вечером у нас с тобой последнее рандеву.

Да-да, именно так мастер и сказал про своего коллегу: «К Валентину Игоревичу».