Встретил его опять очередной служащий, но тоже сразу знал имя и фамилию клиента.

– Доброго дня, господин Казаков, желаете попасть в Игру? – Руку он держал прижатой к стойке, так что рассмотреть татуировку не получалось. Андрей даже испытал разочарование – было прикольно, когда в прошлый раз у него в голове возник голос, хотелось повторить и проверить – не почудилось ли?

– Да. И я бы хотел поменять деньги у меня на счету на монеты.

– Предупреждаю: курс один к ста – меняем?

Андрей кивнул, клерк забарабанил по клавиатуре.

– Сделано, в вашей собственности теперь находится 85 единиц игровых денег. Получите, когда переоденетесь в стандартную экипировку.

– Обязан предупредить, – сказал служащий, вручив мешочек с деньгами, когда Андрей вышел из раздевалки, – срок пребывания на Свободной территории неограничен, разве что деньгами, пока они не кончатся. Но при попадании в Игровую зону для игроков включают таймер на двадцать восемь дней. Подробнее вам разъяснит контролёр-привратник, – Андрей вспомнил гориллобразных громил, встречавших его компанию в прошлый заход. – Также к ним можете обращаться в случае каких-либо неурядиц. Прошу за мной.

Дальше всё было уже привычно: поездка в поезде без окон, с упругими стенами, потом внезапная темнота, ощущение невесомости и голос, просящий покинуть вагон.

На перроне возле отвесной скалы Андрея встречал всё тот же контролёр, в чёрном облачении, с непонятным оружием в кобуре и в сопровождении двух помощников. Вот только на этот раз старший контролёр… улыбался.

– Господин игрок, добро пожаловать в Игру, – вежливым и радушным тоном поздоровался «главный законник» Свободной территории. – О наших правилах и законах вы уже осведомлены. Так что я могу лишь пожелать вам удачной Игры. В случае нарушения порядка можете твёрдо рассчитывать на помощь контролёров.

Сказав это, он вроде собрался уходить, но его остановил Андрей вопросом:

– Прошу прощения… эм…

– Господин старший контролёр.

– Да, господин старший контролёр, я понимаю, вопрос, наверно, не по адресу, но мне несколько раз сказали, что на Свободной территории у меня есть жильё, а я только сейчас сообразил, что понятия не имею, как туда добраться.

Контролёр лишь улыбнулся и взглядом указал на руку Андрея с меткой. Он сам посмотрел на своё предплечье… и вытаращил глаза. Лесной кот поднял лапку и указывал ею во вполне определённом направлении.

Найти свою квартиру в самом деле не составило труда. Следуя указаниям татуированного зверька, Андрей пришёл к двухэтажному домику, раскрашенному в сине-жёлтый цвет. Поднялся на второй этаж, подёргал первую дверь – заперто, татуированный зверёк опустил лапку, толкнул вторую – тоже закрыто, но после этого лесной кот положил морду на лапки и уснул, должно быть счёл свою работу выполненной, а Андрей своим чудным ключом открыл дверь и принялся осматривать жилище.

Богатством и роскошью оно не блистало: прихожая, небольшая комната, дальше кухня, судя по принадлежностям, наверх к чердаку вела винтовая лестница, там оказалась спальня, ух, ничё себе… вот она была отделана круто. На стене за кроватью был нарисован бурлящий горный ручей, потрясающий детализацией и реалистичностью, сама кровать была облицована гранитом – декоративным, наверное, а потолок над ней разрисован еловыми лапами, будто укрывающими путника в ночи. Смотрелось всё уютно и натурально, Андрей даже ощутил знакомый запах ельника, недолго думая, он раскинул руки и плюхнулся на кровать. Ммм… как в родную колыбель упал. Но, немного понежившись, он продолжил осмотр: у противоположенной стены, немного выбиваясь из интерьера, стоял железный шкаф. Ключей у Андрея не было, но он всё равно подошёл к дверке, дёрнул за ручку… открыто! А внутри… лежал пистолет, ПМ, настоящий! Он в состоянии был это определить. Проверил обойму – полная, патрона в стволе нет. Рядом коробка с запасными боеприпасами и кобура на пояс. Андрей надел её, вложил пистолет в карман и сразу почувствовал себя немного другим. Более уверенным и… опасным, что ли?

Так, на верхних полках что лежит, ух ты…

На одной из полок лежали нунчаки, одни, и кистень. Он примерил по руке, махнул пару раз: оружие подходило отлично, как специально для него сделано. Последним из содержимого шкафа был нож, тот самый, отменный походный, который вручили Андрею перед первым походом. Он и его взял с собой, ничего, такая вещь всегда пригодится. Экипировавшись по полной, вернее всем, что только было, Казаков задумался, а что же дальше делать. Немного хотелось есть, от всех переживаний, да самое время побродить по Свободной территории – вот где классно и интересно, ну и где можно узнать побольше.

Андрей бегом спустился с лестницы, но, прежде чем коснуться дверной ручки, подумал немного, а потом загнал патрон в ствол ПМ. Мало ли.

На Свободной территории продолжал буйствовать карнавал. Всюду царила атмосфера безудержного веселья, уважения друг к другу, настоящий фейерверк красок. Андрею даже стало неловко за своё настороженное отношение к обитателям этой Игровой территории. Увы, влиться в этот водоворот праздника не получалось. Причина банальна – деньги. Андрей прикинул здешние цены – его восьмидесяти пяти монет хватило бы, чтобы оттянуться более-менее качественно пару дней, а дальше ни на что путное его монет уже не хватило бы: ни на отдых, ни на учёбу. А хотелось в удивительном месте задержаться подольше, и не в качества голодранца. Значит, надо реализовывать полученный капитал в дело.

Андрея вдруг окружила стайка возбуждённых молодых девочек, прикинутых в стиле милитари или стимпанка. Счастливые особы, танцуя, что-то весело щебетали, от них он получил пару смачных поцелуев в щёки, плетёный венок на шею из цветов и бумажный стакан с вином. Фруктовым, судя по вкусу. Выпив его, Андрей сразу захмелел: то ли вино оказалось таким крепким, то ли на голодный желудок алкоголь подействовал чересчур сильно. В животе и вправду урчало, и тут вовремя пришла здравая мысль: когда он проходил обучение в Мидгарде, питание входило в стоимость оплаты обучения. Неплохой ход, чтобы сэкономить лишние монеты, а уж оторваться можно будет после, когда в кармане будет звенеть достаточно монет.

Так что дальнейший ход очевиден, айда к хладнокровному делателю вдов мастеру Скауру по прозвищу Мёртвый Дед. Но Андрей не торопился. Он хорошо помнил, насколько круче его были викинги, населявшие Игровую зону Мидгард, и знал, по опыту рукопашника, как долго эти навыки нарабатываются, даже с помощью волшебных методов Большой Игры. А снова бегать от всех зайцем не хотелось. Другое дело, если бы к коллективчику какому удалось пристроиться, но как? Друзей у Андрея здесь пока нет и знакомых тоже.

Снова выручила своевременная мысль, точнее, воспоминание. Весёлые девочки, встретившиеся ему, носили кроме камуфляжа и всяких прибамбасов из кожи ещё вполне себе (как Андрей мог судить) боевое оружие в кобурах. Огнестрел! По крайней мере он сможет сгладить разницу между новичком и профи. Оптимальный способ обустроиться, осмотреться в Стратегии на первых порах, а там дальше как дело пойдёт. Работать с огнестрелом учат в Умирающей Земле. Первый попавшийся указатель вёл именно в эту Игровую зону.