От моего пристального взгляда ведущий всё же не выдержал и весело, как могло показаться остальным, засмеялся. Но я видел, как появился ужас в его глазах. Неконтролируемый ужас, как у кролика перед удавом.

— Просто клёво! — ведущий отпрыгнул от меня и пошёл обратно на сцену. — Дорогие зрители! Не упустите такую возможность, чтобы увидеть легендарный турнир! Это будет незабываемо. Будет, что рассказать внукам. А если они у вас уже есть, то подтягивайте их к экранам! Будет клёво! Вы узнаете не только про навыки наших участников, но и про их личную жизнь! Я достану вам любую информацию!

Пока он шёл, то весело хохотал. И слова его были довольно громкими. Не только по шуму, но и по смыслу. Узнать про личную жизнь? Либо он был смелым, либо не просто смелым, но и рисковым. Забавный человек.

Стоило ведущему выйти на сцену, как он развернулся на триста шестьдесят градусов и указал своей тростью куда-то в сторону.

— А сейчас вашему вниманию, — барабанная дробь, — Судьи турнира! Встречайте великих и могучих. Лучших поваров, которые заслужили это звание не единожды!

Мне стало интересно. И кто будет нас судить? Это явно не походило на конкурс на ярмарке. Судьи мирового класса. И кто ими будет?

Глава 13

Правила

На сцену вышло трое. Вновь появился Поль, но вместе с двумя другими поварами. Всего лишь вышли на сцену, но вид у поваров мирового класса был важным. Как у индюков. Каждый из них носил белый китель со своим именем. Не стал вглядываться, всё равно их сейчас назовут. Но хорошенько запомнил их лица.

И тут на сцену вышел четвертый человек. Точнее, не человек вовсе. А Дагон. Вот оно как. И какую роль ты будешь исполнять на турнире?

Наставник весело посмотрел в мою сторону и улыбнулся. И зачем ко мне такое пристальное внимание? Неужели он тут в чём-то замешан? Возможно и так. Узнать это я смогу лишь при разговоре. Обязательно это сделаю.

— Дамы и господа, или лучше сказать повара? Вы уже узнали тех, кто будет судить вас? — весело спросил ведущий. — Правда же клёво? Они не нуждаются в представлении. Прошу прощения, месье Поль! Вы уже представились… Хотя, те зрители, кто не знает этих поваров… Сейчас я вас быстро с ними познакомлю. Вы должны знать свет наций! Тех, кто готовит для вас то, что вкусно. И наши судьи ещё и книги пишут, если вам интересно. Конечно же, интересно! Так что прошу любить и жаловать… Поль Бокюзи!

Поль посмотрел на ведущего уничижительно, но вышел вперёд. Все зааплодировали. Кто-то с энтузиазмом, кто-то — нет, но Поль достойно принял приветствие и отошёл в сторону.

— Второй судья турнира. Все вы его знаете, как Вольфгана Пека! Известнейший австрийский повар! Он проделал сюда такой путь, чтобы вычислить лучшего повара мира! Все знают этого шефа за нестандартный взгляд на рецептуру! Прошу, Вольфган Пек!

— Пек… Хорошо, что не Пук, — хихикнул Дон у меня над ухом. Такой взрослый секретарь, а порой ведёт себя хуже ребёнка. Дети в гимназии и то более собранные и серьёзные, чем Дон.

Вперёд вышел на сей раз худощавый мужчина с седыми короткими волосами. Он кивал на каждое слово ведущего и был доволен представлением. Поднял руку на приветствие. Повар из Австрии сильнее всех хлопал своему, по всей видимости, наставнику.

Вольфган отошёл в сторону. Остался последний мужчина, стоявший с весёлым видом и скрестивший руки. Он был моложе других, но вид имел поистине самодовольным.

— И главным судьей турнира будет Гордон Парни! Уж его знают даже те, кто не встречался с миром высокой кухни! Вы же видели хотя бы одно шоу с ним? — ведущий завёлся не на шутку. — Шотландский повар, который известен во всём мире! Гордон не только великий повар и шоумен, как и ваш покорный слуга, но ещё и является владельцем огромного количества ресторанов! Внимание, зрители, наши повара-участники… Гордон Парни! Главный судья, которого вам стоит опасаться.

Гордон усмехнулся и вышел вперёд под громкий шквал аплодисментов. Никому так не хлопали, как ему. Аплодисменты долго не смолкали, пока ведущий не прокашлялся и не призвал к тишине. Гордон ещё раз ухмыльнулся и отошёл к своим коллегам.

— И почётный гость нашего турнира. Он вручит кубок Кулинаров победителю. Также у нашего гостя есть право спасти одного участника от выбывания с конкурса. Спасительный билет. Многие бы хотели получить его, ведь так? — все затихли, запоминая информацию. Я же усмехнулся. Так вот какая у тебя роль, наставник? Почётный гость? — Да… Дагон! Известный повар Империи прибыл сюда, чтобы поддерживать вас и направлять. Он может подсказывать, так что считайте это отличной возможностью сблизиться с ним. Шефа Дагона редко можно выловить вне стен его ресторана.

Пока ведущий пел дифирамбы Дагону, тот вышел вперёд и по-клоунски сделал поклон, от чего его коса упала на плечо. Стоило наставнику разогнуться, как он ехидно взглянул на меня. Хотел увидеть реакцию. Но я лишь зевнул, а Дагон округлил глаза. Ничего интересного.

— Вы уже взбудоражены тем, кто вас будет судить? Я — да, клёво, очень зелено, но теперь я предоставляю слово главному судье, чтобы он рассказал вам о правилах турнира! Запоминайте! И не скучайте по мне, я скоро вернусь, — улыбался ведущий, но тут в центр вышел Гордон и оглядел зал. Все стихли. После веселья от ведущего атмосфера стала напряженнее.

Я же снова заскучал. Когда уже официальное открытие закончится? Слишком затянули они с этим представлением. Могли и на бумажках всю информацию раздать. Зачем этот фарс? Но уходить я был не намерен. Уж досмотрим до конца то, что нам приготовили.

— Рад, что у вас хорошее настроение, — начал Гордон, и несколько поваров-участников из слабых стран дёрнулись. Услышал от одного, что ему страшно, когда судья смотрит на них. Будто сейчас будет ругать. Что? Они что, дети? — Надеюсь, вам известно, что у меня довольно жёсткий характер, но хвалить я вас буду. Если ваши блюда этого