Мы поспешили полупустыми безликими коридорами к обнаружившей странность группе. Комната на первый взгляд была обычной, заставленной стеллажами со склянками и пробирками, но была меньше в три раза, чем указывалось в плане здания.

– За стеной полость, – сообщил маг земли, стоило нам войти в помещение. – Защитных плетений нет.

– Выламывай проход.

Члены нашего отряда рассредоточились по помещению, сдвинув стеллажи к стенам. Двое магов земли встали у стены, чтобы с помощью магии создать нам широкий вход. Поднялись потоки пыли, но за ними прекрасно различались столы с сидящими за ними людьми. Мы рванули в помещение молниеносно, агенты одного за другим оглушали работников наркозавода. Здесь происходила фасовка по золотым мешочкам порошка через стеклянные блоки. Тут из соседней комнаты выбежали охранники. Демоны бандитской наружности разбираться не стали и сразу атаковали.

Помещение наполнилось гулом магических эманаций. Летали огненные шары, перенаправляемые потоками воздуха, мелькали водяные плети и даже целые булыжники, отделенные от стен. Я прикрылся щитом, пытаясь отыскать в этой какофонии Ириду. И заметил ее в другой части помещения. Она проползла вдоль стен и зашла в открытую дверь соседнего помещения. Выругавшись про себя, я рванул за ней, буквально отмахиваясь от редких атак. Защитники наркозавода продержались не больше десяти минут.

Ирида нашлась в центре настоящего цветника. Небольшое помещение было заставлено стеклянными теплицами. Внутри росла и цель наших поисков. Цветы, которые, по предположениям Ириды, могли воздействовать даже на демонов. Кажется, производство уже поставили на поток, потому что в теплицах находились как маленькие ростки, так и крупные кусты с желтыми соцветиями.

– Надо посмотреть бутоны вблизи.

Вот только ничего сделать Ирида не успела. В дальней части помещения мелькнуло какое-то движение. В воздухе возникла черная сфера-бомба. Кто-то бросил ее целенаправленно в Ириду. Тело действовало на инстинктах. Я подхватил Ириду на руки и рванул прочь из комнаты, бросив в бомбу защитное плетение. Детонацию магической бомбы уже было не остановить, но щит поглотит первую волну удара.

– Ложись! – мой крик потонул в грохоте взрыва.

Я рухнул на пол, подмяв под себя Ириду и закрывшись щитом.

Пламя взрыва ударило в полупрозрачный купол, который даже прогнулся от силы взрывной волны. Ирида сжалась подо мной, вцепившись руками в пиджак на моей груди. Стоило пламени чуть опасть, как я и другие маги огня уже легко подавили его. Убрав купол, я приподнялся, оглядывая полуразрушенное помещение внимательным взглядом. По полу рассыпались осколки, в воздухе витал золотистый туман. Это было бы прекрасно, если бы не было так страшно. «Золотая пыль». Как давно мы неосознанно вдыхаем наркотик? Голова уже кружилась, в теле поселилась слабость.

Я встретился взглядом с карими глазами Ириды. В них плескались страх и ужас. О Сиена, я же убью ее.

/Ноксис де Игнис/

Я вскочил с пола, рывком подняв Ириду. Ей нужно было бежать, вот только девушка покачнулась, успевшая, как и я, вдохнуть наркотик. Вышколенные агенты все еще удерживали щиты, закрываясь теперь и от опасного тумана. Потоки воздуха пришли в движение. Маги начали закручивать пыль в спирали, очищая воздух.

Я же подхватил Ириду на руки и вынес прочь из тайного помещения. Проходили минуты, а ничего не происходило. Внутренний огонь уже начал выжигать заразу из крови. Мы раскрыли дело «Золотой пыли», нашли завод по производству наркотика. Но теория Ириды оказалась ошибочна. Зато Люцис оказался прав, мы хватались за соломинку. Не существует растения, способного воздействовать на демонов. Брат терял рассудок из-за связи с богиней, и, возможно, этот недуг коснулся и меня.

Ирида тихо простонала, коснувшись ладонью лба.

– Ирида, как ты?

– Голова кру-у-жит-ся-а-а, – пробормотала она и хихикнула, коснувшись моего лица кончиками пальцев. – Ты та-а-ко-ой кра-а-сивый-ой.

– Драконы бы побрали этот порошок, – выругался я, быстро вызывая по артефакту связи лекаря.

Лекарь подошел сразу же, ожидая возможного вызова. Ирида была бледна, оглядывалась, словно не понимая, где находится и уверяла, что с ней все хорошо, правда, разговаривала, растягивая слова, и периодически смеялась без причины.

– Интоксикации нет, – заключил лекарь, убирая ладонь со лба Каори после магического сканирования. – Природная регенерация уже началась. Но она полукровка, так что процесс займет больше времени. Часа два, может, три.

Удостоверившись в том, что в моем присутствии больше нет необходимости, я взял Ириду на руки и понес на выход. День выдался долгим, сложным и, что уж говорить, неудачным. Дракона упустили, Вивьен похищена, «Золотая пыль» оказалась обычным наркотиком, а бросивший в Ириду бомбу злоумышленник скрылся. И вот появилось еще одно звено в цепи, которое не вписывалось в картину. Второе покушение на ее жизнь. Причем бомба не обычная, иначе бы я ее дезактивировал либо сдержал взрыв, бомба из особого вооружения служителей порядка, спецподразделения. И это при том, что Кейдену каким-то образом в руки уже попал артефакт иллюзий служителей порядка Империи. Да и появление Кейдена с целью передачи посылки Николя – само по себе странно. Как ни посмотри, а все пути вели во дворец, к членам Совета. Лишь они могли получить доступ к порталам и спецоборудованию. Только что мы упустили? Неужели кто-то, помимо Николя, Никласа и Дика, занимался изготовлением «золотой пыли»?

– Куда мы идем, Ноксис? – Ирида обвила руками мою шею, вскинула ножки, вырвав из тяжелых дум. Точнее думы мои переключились к не менее тяжелой теме тяги к этой хрупкой девушке.

– Я отвезу тебя ко мне. Отоспишься, придешь в себя…

– Не-не-не и не, – Ирида помотала рукой с выставленным указательным пальчиком и вновь захихикала. – Я приличная девушка и к тебе не поеду-у-у. Ты меня обесчестишь, – и захныкала.

Сиена, дай мне сил!

Пришлось везти Ириду в ее квартиру и забыть об образе спящей в моей кровати девушки. К тому моменту, как мы добрались до места, уже начало светать. Ирида то засыпала, то просыпалась и много рассказывала о себе, своем детстве и плохих отношениях с отчимом. В квартиру она уже входила сама, правда немного шаталась.

– О Матушка-Земля, неужели я могу помыться? А то я такая сладкая.

Я вновь мысленно попросил Сиену дать мне сил, наблюдая за тем, как Ирида идет в спальню, на ходу расстегивая рубашку.

Оставлять Ириду одну в таком состоянии я не собирался, но как было бы легче, будь Вивьен рядом. Ирида сейчас такая расслабленная, милая, доступная, так велик соблазн хотя бы поцеловать ее. Но, боюсь, я сорвусь. И назвать то, что может произойти, обоюдным согласием не получится ни в собственных мыслях, ни в объяснениях.

Перебирая в мыслях события недели, я медленно расхаживал по еще толком не обжитому жилищу. Старая мебель и почти никаких личных вещей. Ладонь замерла над лежащим на комоде альбомом с мгновенными изображениями, который я сразу открыл. Мгновенные изображения – проекции, перенесенные на бумагу. Довольно дорогое удовольствие даже сейчас, а еще шесть лет назад оно стоило приличных сумм. С первой страницы на меня смотрела рыжеволосая малышка, сидящая на коленях у матери – статной брюнетки с доброй улыбкой. Дальше было еще несколько детских изображений. Я улыбался, рассматривая Ириду совсем еще крошкой. Потому столь разительным оказался переход к современности, ведь следующим шло изображение выпускников академии. Ирида в строгой форме и с собранными в пучок волосами. Собранная и серьезная.