Кое-как вскочив на ноги, я понеслась следом, слизнув бисквит с губ. Шоколадный. Люблю. Погоня завершилась внезапно. Мы с Ноксисом весьма отстали, потому выбежали из подсобного входа ресторана почти одновременно. И оба замерли, пораженные зрелищем.

Наглый ящер прижимал Вивьен к стене. Я было решила, что убивает, но присмотревшись, поняла, что мы застали страстный поцелуй. И если я просто встала, как вкопанная, приоткрыв рот от удивления, то замешательство Ноксиса было недолгим. Дракона отбросило от Вивьен огненным шаром. Кажется, он имел в арсенале защитный артефакт, потому что довольно шустро вскочил на ноги и понесся прочь, направив в нас потоки ветра, приправив их какой-то синеватой пылью.

Ноксис выступил передо мной, возводя щит, а я поняла, что даже не пыталась обороняться, словно знала, что он защитит. Ветер утих, созданный им синий туман опал. Ожидаемо, дракон сбежал. Ноксис что-то кричал в переговорник. Я же побежала к Вивьен, которая так и стояла, откинувшись спиной на стену. Волосы ее безбожно растрепались, губы припухли, а щеки пылали румянцем.

– С тобой все в порядке? – я коснулась локтя Вивьен, чтобы привлечь внимание. Рассеянность из ее взгляда пропала, сменившись какой-то обреченностью и грустью.

– Какого дракона, Вив? – налетел на нее Ноксис. – Я же сказал, перехватить дракона, – он снова выругался, поняв, как прозвучали его слова.

– Я решила, что ты ругаешься, поминая драконов, – прошептала она растерянно.

– Что это все значит, Вив? Откуда ты его знаешь? – Ноксис кипел от негодования, но, к его чести, пытался говорить ровно, сдерживал свою ярость.

– Я его не знаю. Увидела впервые. Почувствовала его запах и… – она прикрыла рот рукой, в желтых глазах заблестели слезы. – Он – моя пара.

Я ахнула от неожиданности, ведь подобное редкость, учитывая, что расы драконов и демонов почти не контактируют. И вот так опознать в преступнике свою пару. Даже не представляю, каково сейчас Вивьен. Рыкнув, Ноксис крепко обнял всхлипнувшую демоницу.

– Успокойся-успокойся, – зашептал он, поглаживая светлые кудри. – Никто не должен узнать, понимаешь?

Вивьен активно закивала головой, стиснула кулаки. И я закивала головой тоже, когда Ноксис взглянул на меня. Ни за что ее не выдам.

Задание было официально провалено. Дело приобрело неожиданный поворот, ведь, по словам Ноксиса, в прошлом он имел дело с Диком, и тот совершенно точно был демоном. Мы имели дело с самозванцем, которому каким-то образом попал в лапы артефакт служителей порядка. Вивьен с Ноксисом отправились в участок, чтобы сдать артефакты и отпустить группу поддержки. Кроме того, нужно было провести допрос напавших вчера на Ноксиса людей. Я в этих делах была бесполезна, потому Ноксис отправил меня домой.

День выдался тяжелым, из кареты я выходила босиком, ведь туфли умудрилась потерять во время этой беготни. Ткань платья облепили подсохшие бисквит и крем, а кожу тянуло от сладкого налета. Приставленная ко мне охрана прошлась по квартире, а потом заняла посты у входа в подъезд и у окна. И вот, наконец, я осталась одна. Входила в свое жилье, еле волоча ноги, предвкушая теплую ванную и спокойный вечер. Но этот спокойный вечер наступать не спешил.

Стоило повернуться, чтобы закрыть замки, как кто-то налетел со спины и прижал меня к двери. Сильно, сдавливая легкие и сбивая дыхание. Я вскинула руку, на автомате создавая атакующее заклинание. Но рука замерла, когда мужская ладонь сжала горло, а кожи коснулись острые когти.

– Не дергайся, детка.

/Ноксис де Игнис/

– Вы хотите обратиться к Сиене? – высокий голос матери отразился от сводов зала главного Храма богини смерти.

Несмотря на то, что нюх все еще не вернулся, воображение привносило запахи благовоний. Освещение было притушено в столь позднее время. Свет магических огней отражался от золотых изображений, украшенных драгоценными камнями. Я считал, что Сиена чересчур склонна к помпезности, за что богиня, по словам матери, обижалась на меня, но в целом была согласна со мной.

– Да, хочу, – Вивьен выглядела как никогда серьезной и собранной. Во взгляде царили неуверенность и страх.

Мать была облачена в обычную мантию служительницы храма, бордовую, обтекающую ее хрупкую фигуру, словно магма. Она склонила голову, глядя на Вивьен. Красные глаза отражали свет Храма и, кажется, через них сейчас смотрела сама Сиена.

– Матушка, можно без этого официоза? – я поморщился, коснувшись висков.

День выдался долгим и совершенно безрадостным. Сегодня я отпустил девушку, которую невероятно хочу, и которая хочет меня. Отпустил, потому что у нас нет будущего. Но как же в тот момент мне хотелось поступить как последняя сволочь и наплевать на ее просьбы, мольбы и доводы. Уверен, хватило бы поцелуя, чтобы она перестала сопротивляться – мне и нам. Но я благородно отступил. Идиот.

– Не мешай мне работать, сын, – проворчала она, но все же слегка улыбнулась. – Пойдем. Уверена, у Сиены есть пара слов для тебя.

Матушка взяла Вивьен за руку и повела к центральному алтарю. Чем-то он напоминал Шаэру – парящая над мраморным полом сфера, излучающая радужный свет. Вот только алтарь был меньших размеров и не давил своей мощью, как главный артефакт страны. Вивьен протянула дрожащие руки к сфере, и та сверкнула, потянувшись к ней радужными бликами. Сиена действительно изъявила желание пообщаться с Вивьен.

Для Вивьен стало ударом появление истинной пары. Дракон, преступник. Наши расы не контактировали по разным причинам: политика, поклонение разным богам, банальное соперничество, и возможная парность, что становилось проблемой, учитывая, что обе Империи почти на ножах. Но пара – это пара, твоя судьба. Только как я не убеждал, что нельзя отказываться от истинного спутника, Вивьен не слушала. И мне ничего не оставалось, как поддержать подругу и привести ее в Храм, испросив встречи с самой предводительницей сиенитов. Матушка не стала мне отказывать, кажется, она знала, что мы придем.

Оставив Вивьен у алтаря, матушка вернулась ко мне. Сжала ладонь, словно почувствовав, что мне нужна поддержка.

– Как дела с расследованием?

Я вкратце рассказал ей о наших последних успехах, точнее провалах, не удивленный ее осведомленностью. Тот, кто мог пролить свет на дела Николя, пропал, его заменил дракон, но тоже сбежал. Он оказался парой Вивьен, но она собиралась отказаться от этой связи, пока та не укрепилась. Потому эта ниточка скорее всего оборвется.

– Нюх не вернулся?

– Нет, хотя регенерация давно должна была избавить от всех магических эффектов.

Матушка кивнула, соглашаясь со мной. В глубине красных глаз сверкнул радужный отблеск, она улыбнулась как-то понимающе.

– Значит, не время. Думаю, не просто так ты столкнулся с друидкой. Потеря нюха спровоцировала тебя привлечь ее к знаковому заданию. Сиена связала вас.