Я машинально смотрел на фото. Интересно, почему Луисвызывает у меня гадливость? Он воспитан, ведет себя безукоризненно, сварилвеликолепный кофе. Парень аккуратно выбрит, прилично одет, пользуется дорогимодеколоном с ненавязчивым ароматом… Почему же я испытываю острое желаниекинуться в душ и тщательно помыться? Может, оттого, что Луис врет? Он теснообщался с Машей, более того, похоже, в курсе того, что ее убили. Хотитеобъясню, почему я пришел к такому выводу? Луис только что, когда Элис вынудилаего признаться в знакомстве с Лаптевой, воскликнул: «Точно, я вспомнил девушку.Только я ее как Маню знал…»

Почему глагол «знать» был употреблен им в прошедшем времени?Логично было бы сказать: «Только я ее как Маню знаю!»

И о чем свидетельствует оговорка красавчика? Может, омногом, но, может, и ни о чем… Ясно одно, сейчас «дожимать» Луиса опасно. Надоуходить, а дома спокойно поразмыслить над ситуацией.

– Спасибо, – сказал я, – сообщу начальству оназначенном дне и позвоню вам.

Луис захлопнул очередную папку со своими работами и,по-прежнему улыбаясь, проводил меня до выхода.

Я подошел к своей машине, порылся в карманах, обнаружилотсутствие сигарет и двинулся к ларьку.

– Вон те, пожалуйста, – попросил я.

– Лайт или обычные?

– Нормальные, если они есть.

На крохотный прилавочек шмякнулась пачка, я взял ее,повернулся и увидел стройную, смуглую девушку, облаченную в очень короткий,обтягивающий, изумрудно-зеленый сарафан. Грациозно ступая длинными ногами,красавица приблизилась ко мне вплотную, и тут только я узнал Элис.

– Вы на машине? – отрывисто спросила она.

Я кивнул.

– Поеду с вами, – бесцеремонно заявила модель.

Даже учитывая тот факт, что Элис удивительная красавица, мнесовсем не хотелось катить в противоположную от дома сторону, поэтому я проявилкрайнюю невоспитанность.

– Я направляюсь в сторону Садового кольца, –сообщил я, – очень тороплюсь.

– Хорошо, – кивнула Элис, – открывай тачку.

И куда было деваться?

Но не успел я проехать и двух кварталов, как Элис внезапносказала:

– Стоп.

– Уже прибыли? – обрадовался я.

– Я живу на шоссе Энтузиастов, – сообщила она.

– Но это совсем в другой стороне!

– Я великолепно на метро доберусь, – серьезнозаявила Элис, – честно говоря, меня укачивает в машине.

– Зачем же тогда вы сели в мои «Жигули»? –удивился я.

Элис вытащила золотой портсигар, выудила из него тоненькуюкоричневую папироску, щелкнула элегантной, судя по всему, очень дорогойзажигалкой и ухмыльнулась.

– Вы Таню ненавидите?

– Кого? – окончательно потерялся я.

– Дочь своего хозяина. Ведь так?

– С чего бы мне плохо относиться к ней? – быстроспросил я, мигом вспомнив про мифического Ивана Ивановича Скрябина.

– Всякое случается, – протянула Элис, –может, она вас третирует, капризами изводит. Детки богатых людей порой сбольшими заморочками.

– Таня очень хорошая девушка.

– Это плохо.

– Элис, – возмутился я, – прекратите говоритьнедомолвками. Что вам надо?

– Вас действительно направила к Луису Машка Лаптева?

– Да.

– Значит, Таня чем-то ей досадила, –констатировала Элис.

– Вовсе нет, Маша дружит с Таней!

Элис засмеялась:

– Ага! И отправила ее к Луису.

– Немедленно объяснитесь, – рассердился я, –в конце концов, просто неприлично разговаривать намеками.

Легкая улыбка скользнула по губам Элис.

– Луис сволочь.

– Вы о чем?

Элис вышвырнула окурок в окно.

– Ладно, слушайте. Луиса зовут Леша Иванов. Он всемврет, будто его мать испанка, а отец итальянец. Только на самом деле ониобычные россияне из дикой глубинки. Лешка несколько лет назад в Москву скопейками в кармане заявился и начал делать карьеру. Туда толкнулся сфотографиями, сюда, только не везло ему.

Я внимательно слушал Элис, не понимая пока, куда она клонит.Ничего экстраординарного в сообщаемых ею сведениях не было.

Еще великий Оноре де Бальзак описывал молодого человека поимени Растиньяк, который решил во что бы то ни стало покорить Париж любойценой. Сотни таких Растиньяков из маленьких городов прибывают в огромныемегаполисы с одним желанием: сделать карьеру. Луис не был исключением. И, какмногие, он хорошо понял: провинциалу в Москве тяжело, работать придется вомного раз больше, чем тому, кому повезло родиться в столице. У москвичей естьдрузья, связи, постоянная прописка, наконец, а у приезжего ничего, кромеамбиций и отчаянной мечты выбраться из трясины нищеты.

Кое-кто из штурмующих столицу, осознав, что для достиженияуспеха придется пахать день и ночь, ломаются и складывают лапки. Впрочем, удевушки все же есть призрачный шанс хорошо устроить судьбу. Она может выйтизамуж за обеспеченного человека, юношам не светит подобное счастье, и многие,устав, перестают бороться. Но есть и другие личности! Эти засучивают рукава ипринимаются работать день и ночь, хватаясь за любой шанс, за малейшую удачу.Луис оказался из таких сообразительных и трудоспособных. Он упорно делалкарьеру и через какое-то время, будучи, безусловно, человеком талантливым,приобрел студию и определенное имя в фэшн-бизнесе. Но, увы, на этом его карьерауперлась в потолок. Для того чтобы сломать преграду и устремиться к солнцу,фотографу нужны были большие деньги, которые, снимая моделек, не заработаешь. ИЛуис решил: надо жениться на богатой дурочке и сделать из ее родителей дойныхкоров.