– И дом не будет каждую минуту напоминать тебе, что здесь жила Луиза?

– Я почти не бывал здесь. Ее отец считал, что я недостаточно хорош для его дочери.

– Но у тебя остались болезненные воспоминания об этих посещениях, верно? Неужели ты сможешь так легко забыть? Думаешь, слоя свежей краски и модной новой мебели достаточно, чтобы навсегда изгнать эти воспоминания?

Сет мрачно насупился, глядя в ее карие глаза, которые так любил. Конечно, в словах жены есть доля истины. Возможно, не так-то и легко рвать прошлые горестные связи с домом, если они сюда переедут. Но что плохого в том, чтобы просто сделать попытку? Не говоря уже о практических соображениях. Рано или поздно им все равно придется переезжать, каким бы удобным ни был номер в роскошном отеле. А Сет жаждал иметь свой дом и жить вместе с женой.

– Я не говорю, что это навсегда. Но мы, по крайней мере, сможем поселиться там временно. Пока не найдем что-то еще. Пожалуйста, подумай об этом, Имоджен.

– Даже временный переезд может больно ранить. И я имею в виду не только тебя, Сет, но и меня тоже.

– Не понимаю.

– Нет? Слушай, почему бы тебе сначала не обдумать все это? А я пока вернусь в мою квартиру и проверю, не забыла ли чего. Тебе не обязательно подвозить меня. День сегодня чудесный, и прогулка только пойдет мне на пользу.

Открыв дверь машины, она вышла.

Потрясенный и расстроенный Сет едва верил собственным глазам. Его действительно беспокоило то, что он не понимал ее чувств. Что она имела в виду, утверждая, что будет слишком больно жить в этом доме? Она даже не знала Луизу.

После ее ухода он долго сидел в машине, прежде чем пойти к дому. Войдя, он оказался в огромном холле. Помещение казалось светлым и просторным, в окна било солнце, но Сет по-прежнему чувствовал себя неуверенно.

Яркие и неотступные воспоминания о том, как Джеймс не принял его, прогнал, облив презрением, заставили в тот судьбоносный день, когда он пришел просить руки Луизы, почувствовать себя ничтожеством, ударили, подобно накатившему девятому валу. Сет был выбит из колеи тем, что все это так и не поблекло в памяти. Но поражения, нанесенные тебе в молодости, трудно забывать. Они навсегда останутся где-то в глубине души и застанут врасплох, когда он будет наиболее беззащитен.

Однако Сет чувствовал: если не попробовать изменить это, прошлое будет преследовать всегда, и был уверен: если рядом будет Имоджен, он сумеет создать новые и счастливые воспоминания и скоро забудет прошлые печали. Ему словно преподнесли бесценный подарок.

Сет вдруг понял, что сосредоточен исключительно на настоящем и надеждах на новую чудесную жизнь вместе с красавицей-женой. Отныне его пожизненная миссия сделать Имоджен ослепительно счастливой, каким стал он, когда обрел в ее лице любимую женщину. Единственную, которую будет любить до конца своих дней.

Он огляделся и решительно закрыл дверь. Еще до того, как подошел к машине, он понял, почему Имоджен не понравилась идея жить в особняке, хотя по-прежнему надеялся уговорить ее и не мог дождаться, когда вернется в ее квартиру и расскажет о своей догадке.

Прежде чем заняться вещами, Имоджен решила наскоро принять душ. Стоя под горячими живительными струями, она перебирала в уме события дня. И чувствовала себя не в своей тарелке оттого, что Сет по-прежнему не понимал, почему она так противится его предложению жить в особняке.

В конце концов, о жизни в таком доме обычные люди могут только мечтать. Так почему она не желает переезжать туда? Не важно, какие изменения произойдут. Сет по-прежнему прагматичен, старается пользоваться всем приобретенным и не раз говорил, что его принцип – обходиться без эмоций. Правда, оказалось, это совсем не так в том, что касалось их отношений. Однако причины ее нежелания жить во впечатляющем готическом особняке в основном из области эмоций.

Имоджен вздохнула. Не стоит тревожиться так сильно, бояться разделить с ним свои чувства. Ведь он не только говорил, но и наглядно демонстрировал свою любовь и обожание. Они наверняка смогут прийти к полюбовному решению насчет особняка!

Имоджен вытерлась, накинула халат и успела только включить фен, как кто-то заколотил в дверь. Должно быть, Сет!

Босиком она бросилась в коридор посмотреть, так ли это.

– Ты пришел скорее, чем я ожидала, – объявила Имоджен с улыбкой. Каково бы ни было отношение к дому, она знала, что не может надолго оставаться с ним в ссоре, слишком уж любит его.

Войдя в комнату, Сет немедленно обнял жену.

– Под этим халатом ничего нет? – хрипло спросил он.

– Да. Ты что-то задумал? – Имоджен кокетливо надула губки, стараясь выглядеть покорной и скромной.

– Пойдем в спальню и узнаешь.

– Но сначала ты скажешь, что решил делать с особняком?

Мышца на щеке Сета дернулась, но он вдруг снова стал серьезным.

– Нам нужно поговорить. Выслушаешь то, что я хочу сказать?

– Конечно.

Имоджен сгорала от нетерпения, пока они шли в гостиную. Опустившись на диван, затянула пояс халата немного туже.

– Думаю, я понял, почему тебе не хочется там жить.

– Вот как?

Он медленно сел рядом. Во взгляде светилась искренность.

– Ты не хочешь, чтобы тебе постоянно напоминали о Луизе. Боишься, это омрачит наше счастье. Но говорю тебе честно, ничего этого не случится. Оказывается, меня куда больше мучили воспоминания об ее отце. Он считал себя выше тех, кто не принадлежал к его кругу, как он, жаждал показать, что я недостаточно хорош. Да и как могло быть иначе, если я из неблагополучной семьи и жил в бедном районе. Может, тебе трудно поверить, но даже после всех этих лет, после успеха моей карьеры я так и не забыл его издевок. Поэтому и купил особняк. Хотел отомстить, доказать, что я не просто хорош. Я лучший!

– И это тебе помогло?

– Когда я сегодня вернулся туда и вошел, признаюсь, воспоминания о нем были яснее, чем осознавал, и сначала это не помогло. Но, обдумав, спокойно и без эмоций…

Его губы искривились в иронической улыбке.

– Да, я осознал, что все можно изменить. Не просто уйти от болезненных воспоминаний, связанных с домом, а поменять их на более светлые. В одиночку я не смогу сделать это, Имоджен, зато рядом с тобой чувствую, что все возможно.

Она ощутила прилив эмоций и едва понимала, как их озвучить. Но, заглянув в глаза Сета, просто сказала:

– Знаешь, как сильно я тебя люблю?

Он поднял руку, чтобы шутливо взглянуть на «ролекс».

– Надеюсь, через очень короткое время ты лишишь меня всех сомнений и докажешь свою любовь. Но сначала я хочу знать, собираешься ли ты переехать со мной в особняк и сделать его нашим домом.

Ее сомнения тоже развеялись.

– Собираюсь. – Имоджен нежно обняла мужа.