Всадник неожиданно выскочил на дорогу, перегородил ее, поставил лошадь на дыбы. Выхватил блеснувший в сером пространстве клинок.

– Держись! – повторил словесник и рванул ручник, одновременно выворачивая руль.

Девушка охнула. Термос, который она не выпустила из рук, но, к счастью, успела завинтить, улетел куда-то под ноги.

Обдирая шины и взметая пыль, внедорожник Ярова выполнил «полицейский разворот».

Всадника теперь было видно в зеркале заднего вида… и на экране видеорегистратора. Регистраторов, кстати, в машине было два, причем оба двухсторонние, так что фиксировали они почти вкруговую.

Лошадь всадника продолжала стоять на задних ногах. Самого кавалериста Дмитрий все же успел рассмотреть – они подъехали достаточно.

Бледный длинноволосый человек, не слишком молодой и не старый. Костюм действительно походил на рыцарский, только без шлема и тяжелых лат.

– Время рыцарей прошло. Дуем назад в будущее! – Дреер резко взял с места, одновременно выводя машину с первого слоя и растрачивая еще один заряд.

Все равно этот… жокей одинаков что здесь, что там.

А вот дорога при всех российских недостатках явно лучше и ровнее.

– Он за нами, – сообщила Анна, как будто словесник и сам не видел, как рыцарь пустил коня в погоню.

– Угу. Посмотрим, как он двести в час… – процедил Дмитрий, вцепившись в руль.

Автогонщик из Дреера вышел бы не лучше, чем, скажем, пианист-виртуоз. Однако для таких вот не особо одаренных и существовали костыли в виде наведенных обучающих заклинаний. Как и всякие костыли, эти были применимы не всегда и обладали побочными эффектами. Но выучить иностранный язык, поднять в воздух самолет или просто лихо прокатиться на мотоцикле, если до того не знал даже, как его завести, – помогало. А машина все же не самолет.

Неуч Дреер не сразу и увидел, что гонит назад по встречной. Рыскать по дороге при таком разгоне было опасно, да и чувствовал словесник – никто не выскочит «в лоб». И наверняка таинственный всадник имеет к этому отношение. Недаром дорога была столь пуста и безмятежна.

До переезда оставалось не очень далеко. Дмитрий решил, что потратит еще один заряд, чтобы проскочить в Сумраке. Он интуитивно сообразил, что главное сейчас – выбраться к людям. А потом… Потом можно будет пристроиться в хвост какому-нибудь рейсовому автобусу. Или дать хорошего крюка.

Скачущий начал отставать.

– Добро пожаловать в новый век!.. – злорадно сказал Дреер в зеркало заднего вида.

Удивительно только, что отставал преследователь все же медленно. Ведь не гепарда же оседлал. Да если бы и гепарда, тот ведь бегун лишь на короткие дистанции!

А потому Дмитрий активировал простейшую штуку, о которой ему сообщил мыслеобраз Ярова на кристалле-брелоке.

Позади вылилась вода из плоской канистры, спрятанной под днищем. Вылилась и тут же замерзла от капли волшебства.

– На дорогах гололедица, – вслух прокомментировал Дмитрий. – Будьте осторожны.

А мысленно поставил себе плюс. Видно, не так плохо выучили его на инквизиторских курсах. Жесткое правило: при столкновении с неизвестным использовать по возможности механические средства обороны и нападения. Хоть стреляй, хоть прокалывай шины, хоть бросай гранаты, если есть. Это надежнее, чем бить магией непонятно во что. Встроенных пулеметов в машине Ярова вроде бы не имелось, и не масло он предпочитал разливать, но и лед под копытами несущегося во весь опор по меньшей мере неприятен.

Машину вдруг сильно ударило в бок. Тоже не магией – словно налетел шквальный порыв ветра. Анна рядом взвизгнула. Они едва не вылетели в кювет, но Дреер все-таки удержался на дороге. Скорее всего потому, что Яров заранее поработал и над вероятностями, так что машине просто повезло.

Дреер сбросил скорость. Второй удар, в противоположный бок, чуть не перевернул автомобиль. Но и сейчас тот устоял.

Кругом сделалось вдруг намного темнее. Словно тучи сгустились именно над тем участком, где сейчас развернулась погоня. Впереди по обочинам дороги выстроились деревья, как солдаты под ружьем. И эти солдаты начали стрелять. Желтые и красные листья срывало с ветвей и направленным порывом бросало на машину.

Только звук от их ударов о борта был таков, словно листья были железными. Или медными, или бронзовыми – не важно, Дреер не знал, как звучат удары меди по стальным доспехам.

Багряный кленовый лист, как острое метательное орудие, стукнул в лобовое стекло. Там появилась трещина.

Но еще хуже – трещинами стала покрываться дорога впереди. Листья втыкались в асфальт и торчали, ожидая колеса. Дмитрий стукнул по панели под магнитолой. Открылся еще один тайничок. В углублении расположилась мозаика из разноцветных стеклышек. По крайней мере такой она показалась бы человеку, не способному чувствовать энергию. А Дмитрий не просто чувствовал, он знал, в какое стеклышко (на деле – драгоценный камень) ткнуть. Вот только не знал зачем. Но все же ткнул в малиновый.

Машину уже затрясло на свежих, только что возникших трещинах, и колеса вот-вот должны были располосовать усеявшие дорогу «сюрикены», как вдруг ход стал неожиданно плавным. Умопомрачительно плавным, если знать, по какой территории едешь. Даже в Европе Дмитрий такого не испытывал. Потому что это был не ход, а кратковременное заклинание левитации. Сколько энергии вбухал в его зарядку Яров, оставалось только гадать.

На машине нельзя летать, как в кино. То есть ничего невозможного в этом, разумеется, нет, просто все настолько затратно, что и портал – решение получше. Недаром и ведьмы не поднимались в воздух ни на чем тяжелее хлебной лопаты. Но одно дело – парить в небе, другое – проскользить несколько десятков метров над трудным участком дороги или перепрыгнуть провал. Для того и вмонтировал сюда эту штуку Яров.

На более-менее сносное полотно дороги внедорожник опустился жестковато. Впереди уже виднелся знакомый железнодорожный переезд.

– Он не… – произнесла Анна.

– Вижу! – Дмитрий отчетливо увидел в зеркале все ту же темную фигуру на лошади.

Вокруг фигуры клубилось облако… или стая птиц. Секунду спустя Дреер понял, что это опадающие листья. Острые, как бритвы, и прочные, как метательные ножи. А еще свирепые, как рой растревоженных ос. Только осы не умеют нападать по приказу, а эти умели.

Дмитрий опять сунул руку назад. Как хорошо иногда нарушать стандарты. Чемоданчик Ярова надлежало убрать в потайное отделение багажника. Но в присутствии Анны Дмитрий этого делать не стал, а отводить ей глаза не захотел. Кейс он положил временно на заднее сиденье, собираясь убрать, как только девушка отлучится… ну, по какой-нибудь вполне понятной надобности.

Рука не доставала. Давешняя сумка со сладостями была куда ближе.

– Чемодан сзади! Быстрее! – рыкнул Дреер.

Анна юркнула между креслами, выдернула кейс. Открыть его она, конечно, не могла.