и дизайнерах, — на пороге ванной появилась Чарли с полотенцем на голове. — Кто будет спасать людей от безвкусицы и вульгарности? Кто будет делать их лучше и прекраснее? — она улыбнулась и подмигнула Яну. — Может, станешь моим стилистом?

Тот хмыкнул, но, кажется, все же повеселел.

— Ладно, я все равно стану супергероем, — сказал он после. — Потом решу, каким именно. А пока помогите мне собрать этот конструктор…

— С удовольствием, — отозвалась Чарли и села рядом с нами. — Я, знаете ли, мастер собирать конструкторы. Сейчас увидите сами…

Глава 16

Следующие десять дней пролетели как одно мгновение: учеба плюс дополнительные занятия не оставляли время на отдых и развлечения. Одна радость — здоровье больше не подводило, ни у меня, ни у Яна. Брат продолжил учиться с Ричардом и Каролиной, поэтому тоже был при деле.

Чарли слегка ожила и уже не так страдала по Марку, да и он не давал ей поводов для ревности. Впрочем, как и надежд. Мы вообще с ним нечасто общались в эти дни, как и с Александром, все больше нас допзанятиях и ограничиваясь разговорами на тему Турнира, или так, по мелочи…

Пару раз за эти дни я встречалась с Лукрецким в его кабинете, где он проверял, как я научилась обращаться со своими новыми способностями. Впрочем, пока я их мало ощущала и не очень представляла, как их использовать, но главное, магия уже лучше меня слушалась и не разрывала изнутри.

А на субботу был назначено открытие Турнира, и мы все жили в волнительном ожидании перед ним. Уже с утра в Академии царила суматоха, будущие зрители предвкушали увлекательное представление, а участники гадали, какое испытание их ждет первым.

— Если там будет что-то на интеллект или силу, я точно вылечу сегодня, — делилась своими страхами Чарли, когда уже вечером мы собирались на открытие.

— Тогда вылетим вместе с тобой, — усмехалась я. — Я точно знаю и умею меньше твоего. С другой стороны, нас двадцать четыре, поэтому шансы вылететь сегодня у каждого не очень высоки.

— Но мы же не знаем, сколько сегодня вылетит человек, — возразила Чарли. — Может, половина? Раньше все было по-другому. Все непредсказуемо.

Церемония открытия должна была состояться на стадионе. Сегодня его трибуны были заполнены до самых верхних рядов, казалось, вся Академия находилась сейчас здесь. Над стадионом воздвигли высокий прозрачный купол, поэтому осенняя промозглость осталась за его пределами, и внутри царила комфортная температура.

— Что там они тянут? — Марк то и дело выглядывал из комнаты, в которой мы пока находились.

— Уверен, про тебя не забудут, — ответил ему как всегда бесстрастно Александр.

— О, там какое-то шевеление началось! — воскликнул Аридж Дикер, который стоял у окна. К нему тотчас подбежала Хильда.

Марк очередной раз распахнул дверь и тут же столкнулся с Каролиной. В ее глазах мелькнула растерянность, но она быстро взяла себя в руки и произнесла веселым тоном:

— Ребята! Можете выходить, вас ждут.

— Ну наконец-то, — беззаботно отозвался Марк и первый направился следом за Каролиной.

Чарли проводила их ревнивым взглядом и, схватив меня под руку, двинулась тоже к выходу.

Мы появились на стадионе под приветственные крики трибун. От такого всеобщего внимания снова стало не по себе. Никогда не любила выступать на публике, а тут еще столько людей… Я поискала глазами Яна. Он сидел на первом ряду вместе с Тиной и Арчибальдом. Увидев, что я смотрю, брат помахал мне рукой, и я ответила ему тем же.

— Итак, пора объявить суть первого состязания, — раздался голос, усиленный микрофоном.

Роберт Лукрецкий возвышался над остальными наблюдателями. Они все занимали особую нишу в центральной части трибун, откуда их всем хорошо было видно. Ректор посмотрел на нас, улыбнулся и продолжил:

— Для начала вас случайным образом разделят на две команды. Синюю и красную. Вы получите соответствующие повязки. Тяните сами.

К нам подошел Ричард Беккинс с закрытой тканью корзиной. Марк, конечно же, первый запустил туда руку и вытянул красную ленту, которую ему Каролина тут же повязала на предплечье. Ребята принялись один за другим вытягивать ленты. Мне тоже попалась красная, а вот Чарли и Александр оказались в команде синих, что меня несколько огорчило. Хорошо, что хоть Марк со мной. И Скай. Я пробежалась глазами по тем, кто еще попал ко мне в команду: Хильда, Теона Джи с пятого курса, третьекурсники Брендон Шатт и Рита Клиренс, второкурсники Дик Воуп и Лайза Флер, Сильвер Фас, Питер Романд и Рэйчел Ливерси с четвертого курса. В принципе, неплохо. Знать бы еще — для чего.

А в следующий миг свет погас, когда же он включился снова, я уже была одна. Вокруг меня возвышались стены из густых, ровно подстриженных кустов. Лабиринт? Потом мой взгляд упал на пистолет, который висел у меня на поясе. И по спине пробежал холодок. Что это все, черт возьми, значит?

— Не пугайтесь, — откуда-то снова раздался голос Лукрецкого, — пистолет ненастоящий. Стреляет краской, синей и красной соответственно. Ваша задача — выбраться из лабиринта как можно быстрее и… остаться как можно чище. Посмотрите вверх, над вами карта и стрелки куда двигаться.

Я запрокинула голову. Действительно, вверху, там где должен был находиться купол, раскинулась карта, похожая на голограмму. На ней расположилась полномасштабная проекция лабиринта, в одном месте, точно надо мной мигала одна точка. Красная. Это, судя по всему, я. А еще светилась стрелка вправо.

— На пути вы будете встречать соперников и соратников. С соратниками можете объединяться, а соперникам должны не дать продвинуться дальше. У вас на груди есть часы с обратным отсчетом. Попадая в соперника, вы лишаете его одной минуты времени, проведенной в лабиринте. Может случиться так, что это время закончится раньше, чем участник найдет выход, и тогда он выбывает из Турнира. У вас есть только по одному выстрелу на одного соперника. То есть всего у вас двенадцать красящих пуль. Если случайно попадете в своего соратника, то минуту потеряете оба. Так что будьте внимательны. Да, еще одно уточнение. У лабиринта четыре выхода, и путь у каждого из вас разный, согласно стрелке. Это значит, может оказать так, что, встретив соратника, вы не сможете продолжить свой путь вместе, а вынуждены будете разойтись каждый по своей дороге. Итак, сегодня у нас будет минимум четыре выбывших участника. На выход из лабиринта у вас тридцать минут. Удачи!

Часы на моей груди засветились, и на циферблате начался обратный отсчет.

Так, значит,