у нас своего рода пейнтбол. Не самое мое любимое развлечение, но все же представление о нем имею. Играла пару раз. Правда, «оружие» было несколько иное, но ничего, разберемся.

Я взяла в руку пистолет. Легкий, как игрушечный. В руке лежит удобно.

За своими размышлениями я потеряла больше минуты драгоценного времени, поэтому уже быстрым шагом направилась вперед, куда указывала стрелка.

Прошла несколько поворотов, когда слева раздался шорох, и я насторожилась. Из-за ближайшего куста вначале выглянул кончик ботинка, а затем показалась курчавая блондинистая шевелюра. Я облегченно выдохнула: такая была только у одного человека в Академии.

— Скай! — громко шепнула я.

И он вышел мне навстречу, смазано махнул рукой и слабо улыбнулся. На его груди красовалось синее пятно.

— Кто это тебя? — спросила я.

— Чарли, — мрачно ответил Скай. — Встретил ее самой первой.

Черт! А ведь я тоже могу ее встретить!

— Ты сам в нее попал?

Скай отрицательно мотнул головой. Ясно, не смог выстрелить.

— Тебе в какую сторону? — поинтересовался уже он.

Я показала.

— Жаль, мне вон туда, — и Скай махнул в противоположную. — Ну, удачи, надеюсь, увидимся на финише.

— И тебе удачи! — отозвалась я.

Я миновала всего несколько проходов, как мне в спину ударили, не больно, но ощутимо. Пуля? Я резко обернулась. На меня смотрел мой однокурсник Аридж Дикер.

— Ничего личного, Диан, — он ухмыльнулся, — прости.

От неожиданности я вскинула руку с оружием слишком поздно, и красная пуля пролетела мимо Ариджа, а сам он успел скрыться за поворотом. Черт! Надо собраться, Диана! Вот уже и минуту потеряла…

Я отправилась дальше, но уже более внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Между зеленых веток мелькнула синяя повязка. Кажется, Фаяна Голдман. Через секунду она уже появилась передо мной, и мы выстрелили одновременно. Попали. Обе. Фаяна извиняюще улыбнулась, развела руками и скрылась за очередной зеленой стеной. А у меня тем временем уже было минус две минуты. Надо торопиться. Я еще и половины лабиринта не прошла.

Далее я повстречала еще трех «синих» соперников и одного «своего». Итог: минус три минуты у меня, и минус у двух «синих». Да, в одного я так и не попала, увы. Таким образом, у меня в запасе было только тринадцать минут. Мало, очень мало…

— Чарли! — увидев подругу, я обрадовалась и огорчилась одновременно.

— Привет! — она была весела, а на ее одежде красовались пять пятен. Как и у меня. — Вижу, у нас с тобой пока ничья. Не будем рушить этот баланс? — Чарли усмехнулась.

— Предлагаешь сделать вид, что мы не встречались? — я тоже усмехнулась.

— Нет, так будет нечестно. Да и штрафные можно получить, если узнают об этом, — ответила она. — Просто… Стреляй в меня! — И подруга сама нацелила на меня пистолет. — Давай, на счет три… Раз… Два…

— Три… — закончила я, и вместе с этим раздались два хлопка, по футболкам разлились красное и синее пятна, а на наших часах стало еще на минуту меньше.

— Ускоряемся, — шепнула мне Чарли и первая ринулась к нужному ей повороту.

Ближайшие минуты мне везло не очень: я получила еще «два» ранения и уже едва успевала. Тем не менее выход был все ближе, как и шанс успеть.

Мне оставалось всего несколько поворотов, и я уже почти расслабилась, когда на пути мне попалась Рита. Ее одежда была куда менее испачкана, чем моя, а минут в запасе имелось целых пять. У меня же их оставалось всего две. Как раз, чтобы добежать до финиша.

— А ты молодец, — приветствовала я ее. Все же мы из одной команды. — Успешно прошла.

Но она даже не улыбнулась в ответ, вместо этого с холодным взглядом медленно подняла и наставила на меня пистолет.

— Рита, ты чего? — выдохнула я в неверии.

И в этот момент синяя капсула-пуля ударила ее в грудь, расползаясь пятном по футболке. Стреляли из-за моей спины, поэтому я, лишь обернувшись, увидела, кто это был: Александр. Челюсть Риты воинственно сжалась, глаза сузились, и она перевела дуло на него, выстрелила. На что Алекс лишь холодно усмехнулся и кивком показал мне в сторону выхода:

— Иди быстрее.

Я не стала медлить и ждать, что будет дальше, помчалась к воротам, которые уже были видны. И только перепрыгнула порожек, таймер на моей груди погас. Успела, все равно успела! И все благодаря Александру…

Он уже тоже выходил из лабиринта, за ним — с каменным лицом Рита. У обоих еще было по несколько минут в запасе. Интересно, они о чем-то говорили наедине?

— А я вас уже заждался! — нам навстречу вышел улыбающийся Марк. На его одежде было всего три красных пятна. — Чего вы так долго?

— Да ну тебя! — я отмахнулась от него со смехом и упала на стоящий неподалеку стул. Ноги от перенапряжения просто гудели. А еще из головы не шел поступок Риты. Она хотела, чтобы я выбыла из Турнира несмотря на то, что мы были в одной команде. Чарли оказалась права, и Рита не так уж доброжелательна, как пыталась казаться.

Прошло еще минут пять, и лабиринт исчез. Мы снова стояли  перед сотнями зрителей, только на этот раз разбросанные по периметру стадиона. Я заметила брата, который подпрыгивал на месте и махал мне с трибуны. Тина тоже улыбалась и пыталась его успокоить.

— Итак, первое испытание Турнира подошло к концу, — раздался голос Лукрецкого. Он сдержанно улыбался. — И сегодня, как уже говорилось ранее, заканчивают свое участие в нем четыре студента: Жан Дирг, Лира Вейн, Сильвер Фас и Хильда Вокен.

Хильда… Все же она не прошла. Жаль… Но, кажется, сама она не очень расстроена, во всяком случае, улыбается. А вот у Лиры Вейн слезы на глазах, да и Сильвер заметно рассержен.

— Второе испытание состоится ровно через неделю, — продолжил между тем  Лукрецкий. — А завтра, в качестве поощрения, все, кто прошел во второй тур, смогут отдохнуть в Эллиосе, специально для них будет открыт внеочередной портал с десяти утра до семи вечера.

Потом он поблагодарил всех за участие, дал слово одному из судей, зачем все они откланялись и покинули свою ложу.

— Мы идем в Эллиос! — ко мне подбежала счастливая Чарли и стиснула в коротких объятиях. — Я так счастлива! Снова покупки, снова магазины! И еще ты отведешь меня в лавку артефактов, договорились?

— Конечно, я же обещала, — ответила я.

— Внеочередное посещение «Дикой рощи» мне тоже нравится в качестве приза, — хмыкнув, вставил Марк. — Ладно, я