– Ну, зараза! – возмутилась я. – Всю малину тебе испортила!

– Ага, ну, тут такое началось! Эта моя бывшая на меня наезжает, по морде меня хлещет, орет – как ты посмел? В нашу приличную компанию привести какую-то уличную дешевку, проститутку с вокзала! Да может, она заразная! Тут девица-то, что со мной была, от возмущения протрезвела и говорит:

– Это кто тут дешевка? Да я с такими людьми за столом сидела, до которых тебе расти и расти! И мужа твоего, между прочим, девочки в агентстве очень хорошо знают, и одна моя подруга сама слышала такое мнение окружающих, что он-то сам мужчина хоть куда, а жена – полная дура и выскочка.

Что тут началось! Еле растащили их. Моя-то девица тертая и не в таких переделках бывала, а бывшая клок волос потеряла, да еще в суматохе колье бриллиантовое упало и разлетелось по камешку. Тут, натурально, начался переполох, все бросились собирать, и совершенно случайно оказался тут в общем зале ювелир один – поужинать зашел просто так. Так он поглядел на один камешек, да и говорит – что вы, дамочка, так беспокоитесь, когда это не бриллиант вовсе, а имитация, я-то вижу. В общем, пока все ахали и охали, я сбежал.

– Еще что было? – отрывисто спросила я, потому что поняла наконец, для чего Паук мучил меня бесконечными подробностями из своей личной жизни.

– С тех пор больше не виделись. Но вот пришло приглашение, три раза уже звонили.

– Да откуда они телефон твой узнают?

– От матери, откуда еще, – вздохнул Паук.

– Ты ж говорил, что с ней не видишься…

– Звоню изредка, спрашиваю, не надо ли чего… Она, конечно, отвечает, что от такого человека, как я, она ничего не примет. Так побеседуем три минуты и прощаемся.

– Значит, хочешь идти туда…

– Не хочу, но придется… Слушай, – Паук выглядел как человек, долго сомневающийся, но все же решившийся прыгнуть с обрыва в глубокую реку, – Вася, я тебя очень прошу, пойдем туда со мной, а?

Ну, я, конечно, не стала тратить время, всплескивать руками и орать насчет того, что он сошел с ума, я примерно уже догадалась, к чему он клонит.

– Это не опасно? – спросила я, подумав. – Видишь ли, у меня работа, и дядя Вася в больнице, и еще Бонни…

Паук взял меня за руку и прижал к сердцу, после чего деловито сообщил, что недавно снова встретил ту самую закадычную подружку его бывшей, которая сообщила ему последние новости с фронтов.

Бывшая снова развелась с очередным мужем, очевидно, ее манера влезать в его дела мужу не понравилась. В политику-то он прошел, но вот первой леди ей теперь уже точно не быть. Но бывшая не унывает, у нее уже есть кое-кто на примете.

– Понимаешь, Вася, ты умная, – льстил Паук, – и поведешь себя там на встрече как надо. Ничего такого, только чтобы она поняла, что у нас – серьезно. И все, тогда она точно отстанет.

– Да с чего ты взял?

– Она мне сама это сказала в свое время. Если бы, говорит, я знала точно, что у тебя все хорошо, то и жила бы спокойно. А так, говорит, я за тебя очень волнуюсь и переживаю. Мы, говорит, всегда в ответе за тех, кого приручили. Не знаю, откуда она такую цитату выкопала, но сама бы до такого не додумалась.

– Я знаю, откуда… – пробормотала я машинально. – Да только с чего она взяла, что тебя приручила?

– Ой, Вася, думаешь, я не спрашивал? – Паук вздохнул и горестно поник головой.

– Прямо не знаю, что тебе на это и сказать, – я сделала вид, что задумалась.

В общем-то, идти не хотелось. С другой стороны, Паук мне здорово помог. И еще поможет. Раз уж так случилось, что дядя Вася сейчас временно в ауте, полезно иметь напарника, который отлично сечет в компьютерах, и еще у него есть Цыпа с машиной.

– Ладно, – я поднялась со скамейки. – Для чего еще нужны друзья? Но тогда у нас очень мало времени. Ты что – собираешься идти в ресторан в чем есть?

– Ну… а нельзя?

– Чудовище! – рявкнула я. – Да за кого ты меня принимаешь? Чтобы я, приличная женщина, пошла куда-то с таким оборванцем? Авдей, я тебя серьезно предупреждаю: если ты не поменяешь свой имидж – между нами все кончено!

Паук поглядел с испугом, потом понял, что я вхожу в роль, и покорился судьбе. Не мешкая, я все взяла в свои руки и потащила его к выходу из парка, он еле успел Шушару в карман сунуть.

Деньги у Паука были – большая пачка, засунутая в упаковку от куриных котлет, так что мы прямиком отправились в торговый центр.

Охранник в большом магазине мужской одежды поглядел на нас не слишком приветливо. Я его понимала, потому что зеркало отразило довольно неприглядную парочку. Про Паука я уже говорила, у меня тоже вид был весьма скромный. С другой стороны, мы не в бутик пришли, так что я хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание двух продавщиц, которые скучали в глубине зала.

– Что хотите? – Одна подошла нехотя.

Странный вопрос, как будто в магазине одежды можно хотеть холодильник или буфет! Или бензопилу для съемок фильма ужасов! Но время катастрофически поджимало, на часах без четверти пять, а мы, как говорится, еще ни в одном глазу!

– Костюм вот на него, рубашку, галстук… ну что там еще-то полагается…

– Ясно! – Девица мгновенно собралась, сообразив, что мы не праздные зеваки, от нечего делать гуляющие по торговому центру.

Она окинула Паука профессиональным взглядом и кинулась к вешалкам.

– Все не то! – со вздохом сказала я минут через сорок. – Сидит плохо, велико, широко и вообще некрасиво, как с чужого плеча.

– У него фигура нестандартная, – оправдывалась продавщица, – рост маленький, плечи узкие.

– Сама знаю, – огрызнулась я, понимая уже, что ничего из нашей затеи не выйдет.

Если бывшая Паука увидит его в таком костюме, она немедленно объявит сбор средств в пользу неимущих людей с непоправимыми нарушениями психики.

И тут еще Шушара, которой надоело сидеть в моей сумке, высунула морду, с любопытством поведя усами.

– Кто это у вас? – всполошилась продавщица, и я тяжко вздохнула, потому что сейчас нас выставят из магазина с позором.

– Ой! – в восторге вскричала девица, увидев крыску во всей красе. – Какая миленькая! Ленка, Петя, идите сюда!

Шушара дала себя потискать, а когда улеглись первые восторги, и охранник Петя вспомнил о своих непосредственных обязанностях, продавщицы переглянулись.

– Ты думаешь, подойдет? – спросила одна.

– Стопудово! – кивнула другая и удалилась в подсобку.

Пришел покупатель – молодой парень, спросил джинсы, и мы с Пауком ненадолго остались одни.

– Так… – сказала я и протянула руку, – вот сюда, пожалуйста, складывай все свои колечки.

– Ни за что! – Он топнул ногой.

– Тогда я немедленно ухожу! – Я тоже топнула ногой.